艾泽拉斯的山脉之心，铁炉堡，从未改变过它的节奏与温度。熔炉的轰鸣是它永恒的脉搏，铸铁与啤酒的气息是它不变的呼吸。然而，来自东方暴风城的一系列消息，如同接连投下熔炉的寒冰，让这座矮人都城温暖喧嚣的表象下，涌动着不安与疑虑的暗流。
铜须国王麦格尼·铜须（尽管他已化为钻石形态，但矮人依旧视他为永恒之王）的议事厅内，气氛凝重得如同冻结的矿坑。厚重的石桌上摊放着来自暴风城的数份公文，内容从正式通报安度因国王“伤重不治”的噩耗，到单方面宣布贸易管制、军事戒严，再到语气冰冷、充满不容置疑意味的“新秩序”宣告。
“这不通！”穆拉丁·铜须，这位历经风霜的矮人英雄，率先用拳头砸响了石桌，震得桌上的酒杯嗡嗡作响，浓密的胡须因愤怒而颤抖，“安度因那孩子……怎么没就没了？还有这些命令！伯瓦尔是老朋友不假，但这口气……这像是他吗？倒像是个被巫妖王附体的混球！”
其他矮人将领和议员们同样议论纷纷，脸上写满了困惑与不满。暴风城是铁炉堡最坚定的盟友，但此刻盟友的行为却充满了令人不安的谜团和专横。
“还有这个，”一位负责外交事务的矮人参赞拿起一份用词极其严厉的照会副本，上面要求铁炉堡“无条件配合”暴风城的各项管制，并“肃清内部任何可能存在的、与黑暗势力有牵连的疑虑分子”，“这简直是把我们当嫌疑犯看待！我们可是铜须矮人！我们的拳头和胡子就是最好的担保！”
“关键是那顶王冠！”另一位更细心的矮蓉质学家（他们总是更关注细节）指着公文上关于伯瓦尔继任摄政王的简短描述，“所有信使和有限的贸易商队回来都提到同一件事——伯瓦尔头上戴着安度因那顶出了问题的王冠！就是无尽之海带回来的那顶！而且据……变得很不祥！”
麦格尼王的钻石形态在厅内火炬的照耀下闪烁着沉默而深邃的光芒。他虽然无法言语，但其存在本身就如同一块定心石。矮人们的目光最终都投向了他，等待着他的智慧（或至少是他的代表传达的意志）。
穆拉丁看向他的哥哥，尽管已是钻石之躯，但他能感受到麦格尼那沉静如山的意志中，也泛起了一丝波澜。他清了清嗓子，代表麦格尼发声，声音低沉而充满力量：
“暴风城是我们的兄弟之城！伯瓦尔·弗塔根是我们敬重的朋友和战友！但正因如此，我们更不能对眼前的异常视而不见！”
他站起身，目光扫过在场的所有矮人。
“安度因的离世有太多疑点！伯瓦尔的行为变化太大！那顶该死的王冠更是最大的变数！我们不能仅仅因为一纸公文，就盲目服从一个可能已经……不再完全是伯瓦尔的人所下达的、可能将联盟引向分裂和孤立的命令！”
“那我们应该怎么做，穆拉丁亲王？”一位老将军问道。
“我们需要答案！”穆拉丁斩钉截铁地，“真正的答案！不是那些冷冰冰的公文和口号！”
他走到石桌中央的地图前，粗壮的手指重重地点在连接铁炉堡与暴风城的路径上。
“派出我们最可靠的使者！不是去交涉贸易，不是去讨论军事！而是去亲眼看看！去看看暴风城到底发生了什么！去亲眼确认伯瓦尔的状态！去弄清楚那顶王冠究竟是怎么回事！”
“但如果他们拒绝会见？或者干脆把我们的人扣下？”参赞担忧地问。
“那就更能明问题！”穆拉丁的眼中闪烁着矮人特有的固执与勇气，“如果伯瓦尔还是那个伯瓦尔，他就一定会见老朋友！如果他变了……”他顿了顿，声音更加沉重，“那我们更需要知道真相！哪怕需要敲开他的门问问！”
他看向麦格尼的钻石雕像，仿佛在寻求最终的同意。钻石的光芒似乎微微闪烁了一下。
“好！”穆拉丁转身，对一位以沉稳和忠诚着称的、名叫巴尔丹·铁须的矮人大使道，“巴尔丹，这个任务交给你！带上一个队最精锐的皇家卫士，立刻出发前往暴风城！”
“你的任务只有一个：见到伯瓦尔·弗塔根本人，看清他的状态，带回关于暴风城现状的真实信息！不要被任何官样文章糊弄过去！用你的眼睛看，用你的胡子感受！”
巴尔丹·铁须重重捶胸，领命道：“以穆拉丁和麦格尼的名义！我一定把真相带回来！”
很快，一队骑着强壮的山羊、代表着铁炉堡最高外交层级的矮人使团，带着穆拉丁的亲笔信和满腹的疑虑，离开了温暖喧闹的铁炉堡大门，踏上了通往东方那座被阴影笼罩的人类王国的道路。
他们的到来，如同向一潭表面平静、实则暗流汹涌的死水中，投入了一块坚硬的石头。
而在暴风城要塞的战略室内，这份来自铁炉堡的、提前发出的外交照会（语气虽然依旧保持礼节，但其中要求“当面确认摄政王安好”的潜台词清晰无误），已经被摆在了伯瓦尔的面前。
摄政王冰冷的目光扫过羊皮纸上的文字，那暗红色的余烬在他眼中微微跳动。他额头的王冠仿佛感应到了这份来自外部的、充满不信任的质疑，散发出一丝极其细微的、冰冷的波动。
“怀疑……”伯瓦尔低声自语，声音沙哑而毫无温度，“即是裂隙的开端。”
他放下照会，没有愤怒，没有意外，只有一种仿佛早已预料到的、冰冷的计算。
“允许他们入境。”他对身旁的书记官下令，语气平淡，“按照最高外交礼节接待。但是……”
他顿了顿，目光再次落在地图上，手指无意识地敲击着王冠。
“他们看到的，只能是他们‘应该’看到的。明白吗？”
书记官感到一股寒意，立刻躬身：“明白，摄政王大人。”
铁炉堡的质疑，已然上路。
而暴风城的铁幕，早已准备好在客人面前，上演一出精心编排的、毫无破绽的……“秩序”之戏。
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