老拐闻言，眼中闪过一丝了然：“城主此计甚妙！既安抚了商人，稳住了民心商路，更向西班牙人乃至南海诸邦展示了我军的恢复能力和坚定决心，实为一举多得！”
“民心商路是我根基，根基稳固，拳头才能打得远、打得狠。”凌风语气平淡却蕴含力量，“另外，授意暗影人员，在满剌加及周边重要贸易节点，巧妙散播消息，就黑石城格物局研制出一种新型防风暴磁石指南针和标注了主要风暴区与避风锚地的简易海图，愿以成本价向所有遵守黑石城海上航行章程的友好商船出售。我们要做的，从来不是独霸航路，坐地收钱，而是要让越来越多的海上行者，离不开我们制定的规则、提供的便利和保障的安全。”
十日后，受损相对较轻、已完成必要维修的“震海号”旗舰，在众多目光的注视下，率先拔锚起航。它率领着一支由二十余艘大商船组成的、略显残破却秩序井然的混合船队，浩浩荡荡地驶离占城港口，向着西南方向的贸易枢纽满剌加驶去。桅杆上，新换上的、用浸过灵泉药液的丝线编织、并在特定角度会泛出微弱莹光的防风信号旗，在逐渐平息的海风中猎猎作响，格外引人注目。
船队航行至苏门答腊岛以北、马来半岛以东的繁忙水道时，前方了望哨突然发出警报：有两艘悬挂着西班牙旗帜的轻型巡航舰，正呈钳形姿态，逼近一支因风暴掉队、正在艰难航行的暹罗王室商船队，似有强行拦截登临检查的意图。“震海号”的舰长（陈大疤因需统筹全局暂留基地，由副将指挥）立即下令升起黑石城醒目的黑底金鹰战旗，同时用大型铜号角发出低沉而威严的警告信号。那两艘西班牙巡航舰显然认出了这艘曾在对峙中让他们印象深刻的黑石城巨舰，犹豫徘徊了片刻，相互间打了些旗语，最终似乎判断力不能敌，颇不情愿地转向驶离，放弃了这次挑衅。死里逃生的暹罗商船队对黑石城舰队感激涕零，船长甚至亲自乘艇登上“震海号”致谢，此事随商船传播，迅速在南海航线上传为美谈。
与此同时，孙墨匠带领的技术支援组顺利抵达占城临时基地。他们带来的“灵枢”风暴预警仪很快在一次午后空突现异象时发挥了关键作用。仪器上的水晶管气压计指针毫无征兆地剧烈摆动，磁针也出现异常偏转，预示着强对流气即将来临。舰队据此提前近半个时辰下达了紧急避险命令，各舰迅速收帆、固定甲板物品、封闭舱口，虽然依旧经历了风雨洗礼，但准备充分，无人伤亡，物资损失降至最低。水手们将这能“窥探机”的仪器奉若神明，舰队士气为之大振。韩冲则组织陆战队员和工程兵，利用舰队休整间隙，主动帮助占城百姓修复在风暴中被毁的房屋和码头设施，随军医官开设的临时义诊点前排起了长队，免费发放防治风寒和痢疾的药剂。黑石城舰队“军纪严明、技术先进、仁义之师”的形象，在占城乃至更广阔的南海沿岸地区悄然树立，深入人心。
然而，平静的海面之下，暗流从未停止涌动。就在舰队主力忙于修复船只、巩固与占城关系之际，一艘伪装成普通渔船、实则隶属于暗影组织的侦察艇，悄无声息地驶回基地，带来了一个令人意外的坏消息：在舰队此前因风暴被迫收缩、防御出现短暂空隙的时期，一支约由十艘中型桨帆船组成的、凶名在外的海盗团伙——“海狼帮”，趁虚而入，袭击了位于马来半岛东岸、与黑石城有密切贸易往来但自身防御力量十分薄弱的“珍珠港”土邦。海盗们不仅劫掠了港内仓库大量准备运出的香料、锡锭和珍贵木材，还掳走了年迈土邦首领最为疼爱的独生子，并放出话来，索要价赎金，否则撕票。
“查清楚这‘海狼帮’的底细和老巢位置了吗？”陈大疤在临时指挥所里，盯着悬挂的海图上那个被标注出来的港口，眉头紧锁，独眼中寒光闪烁。
“回禀将军，”暗影队负责人躬身汇报，“根据‘珍珠港’幸存士兵和民众的描述，以及我们在现场搜集到的箭矢样式（一种特有的倒钩骨箭）、还有他们撤退时船只的独特涂装（船首绘有狰狞狼头）来判断，确认是盘踞在东南方向约一百五十里外、那片暗礁密布、水道错综复杂的‘鬼哭群岛’的‘海狼帮’。其头目名叫沙旺素，是个心狠手辣、狡诈多疑的家伙，据与马尼拉的某些西班牙商馆以及本地一些不法势力都有暗中往来，专门挑软柿子捏，行事极为嚣张。”
韩冲沉吟道：“珍珠港土邦虽，但其地理位置扼守半岛东岸要冲，且一向对我黑石城十分亲善，是我们商路网络的重要一环。若此次我们坐视不理，不仅会让这位老盟友心寒，更会向南海其他摇摆不定的势力传递一个错误信号，认为我黑石城无力庇护追随者，恐怕会引发连锁反应，导致人心离散。”
陈大疤一拳砸在桌子上：“那还等什么？正好拿这群不知死活的臭海狼试试咱们刚修好的刀快不快！老子亲自带几艘最快的‘扬威级’去，端了那狗屁‘鬼哭群岛’，把那个沙旺素的狼头拧下来当尿壶！”
“将军息怒，不可冲动。”孙墨匠放下手中正在检测的仪器，冷静地分析道，“鬼哭群岛之所以得名，就是因为其周边暗礁星罗棋布，主流航道狭窄曲折，易守难攻。海盗熟悉每一条水道和暗礁位置，强攻硬闯，我军战舰体型大，吃水深，极易搁浅或遭埋伏，损失必然惨重。况且，他们手中握有重要人质，投鼠忌器，若逼得太紧，恐狗急跳墙，害了王子性命。”
指挥舱内一时陷入沉默。强攻风险太高，可能人财两失；若妥协支付赎金，则黑石城威信扫地，后患无穷。
就在众人权衡之际，一名通信兵送来了凌风通过加密信道发来的最新指令。老拐接过译电文书，快速浏览后，眼中闪过一丝赞许的光芒，向众人传达：“城主有令：剿灭此股顽匪，需智取，不可强攻。宜采取双管齐下之策。明面上，立即选派一位能言善辩、熟知当地礼节的官员为特使，携带一批精美的丝绸、瓷器和药品作为慰问礼品，高调访问珍珠港土邦，当面慰问老首领，并公开郑重宣布：黑石城将不惜一切代价，全力协助营救王子殿下，勒令海盗限期无条件放人，否则必将以雷霆手段，铲平其巢穴，绝不容情！此举旨在安抚盟友，稳定人心，同时敲山震虎，给海盗施加巨大心理压力。”
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