凌风温和但坚定地扶住了他，朗声道：“王子殿下言重了。黑石城崇尚和平与贸易，无意于藩属朝贡。我们更愿意与四方朋友进行公平的贸易往来。稻种可以交换，我们需要的暹罗特产是优质的柚木；火炮也可以出售，但需要用等价的锡矿来结算。”为了彻底打消暹罗可能有的其他心思，凌风特意安排王子参观了规模宏大的匠作学堂。当看到数百名学徒在统一的号令下，同时进行锻铁、木工、制器等不同工序，动作整齐划一，效率极高时，暹罗使团成员脸上的敬畏之色更深了。他们明白，黑石城的强大不仅仅在于几件利器，更在于其背后深不可测的工业潜力和严密的组织体系。
待暹罗使团满载着交易得来的稻种、部分农具样本和一份额军火订单，以及黑石城的友谊离开时，老拐在清点暹罗人留下的礼单时，发现了一些异常：“城主，暹罗人除了约定好的柚木和锡锭，还额外赠送了三百斤上等犀角。这……似乎超出了常规礼仪的范畴。”
凌风闻言，嘴角露出了一丝了然的笑意，他指了指远处校场上正在接受测试的一批新式连弩，道：“因为他们看到了，我们制造的这种连弩，其弩身的关键结合部位，使用了特制的犀角胶进行粘合，其强度远超鱼鳔胶，几乎永不松脱。这额外的三百斤犀角，既是示好，也是一种隐晦的试探和投资。他们想知道我们是否需要更多，或许下次贸易时，我们可以适当提高犀角胶的‘工艺附加值’了。”
中秋之夜，明月当空，城主府内举行了盛大的庆功宴，犒赏近期有功的将士和工匠。然而，宴会的主角凌风，却只是在开场时露了一面，陪各位将领大匠工喝了一杯，便悄然离席，独自一人来到了城主府后园，在这里有他至亲之人，姐姐，妹妹，还有念儿，这段时间为黑石城的发展很少有时间陪她们了，这一夜几位至亲之人聊了很久，真到念儿脑袋像鸡啄米似的直点时，才各自去休息了。
翌日，凌风在巡视新建的烟叶种植园时，暗影统领送来一份来自南方的最新密报：一支葡萄牙饶商船队，在港口卸下了足足一百门该国最新式的佛郎机速射炮，似乎有向东亚地区扩大军火销售的意图。
凌风听完汇报，捻着一片金黄的烟叶，轻轻嗅了嗅其独特的香气，脸上露出了意味深长的笑容，对老拐道：“告诉我们在港口的联系人，回复那些葡萄牙商人。用他们的速射炮来换我们的琉璃和香露，这笔生意太亏本，我们不做。不过，如果他们对我们那种能让建筑防火防炮的‘神奇砂浆’的配方感兴趣的话……或许可以谈谈。但是，交换的条件，不能是金银，我要他们手里最新的、标注了全球主要航道、洋流、暗礁的航海图和造船图纸，要最全的那一套。”
暮色渐深，黑石城新筑的坚固城墙上，那面绣着“凌”字和交叉刀剑标志的黑色旗帜，在晚风中猎猎作响。凌风知道，当这个世界上的其他势力还在为了几艘战舰、几门大炮的优劣而争得头破血流时，黑石城已经悄然握住了更为根本的力量——从让百姓吃饱饭的一粒稻种，到保护家园的一块砖石，灵泉所蕴含的奇妙力量，正在从他指尖开始，潜移默化地改变着这片土地，并即将影响更远的地方。这坚实的根基，才是黑石城未来立于不败之地的最大保障。未来的路还很长，但他充满信心。
黑石军港的晨雾，如同巨大的乳白色纱幔，笼罩着海面、山峦和初具规模的港口建筑。几艘船体修长、悬挂着红绿相间葡萄牙王室旗帜的卡拉维尔帆船，如同幽灵般悄无声息地破雾而出，缓缓驶向码头。为首船只的甲板上，一位身着朴素黑色教士袍、颈悬银质十字架、面容清癯的中年人，正举着一支黄铜制成的单筒望远镜，仔细地、带着审视的目光，打量着这座在远东迅速崛起的港口城剩他是葡萄牙国王若昂三世陛下的特使，耶稣会中以博学和多谋着称的费尔南多·佩雷斯神父。他此行的使命，远非表面上的贸易洽谈那么简单。
“佩雷斯神父，看来这里的统治者，比我们沿途所见的大多数东方领主，都更注重……秩序和规划。”身旁，经验丰富的船长阿尔瓦罗·卡布拉尔低声道，语气中带着一丝不易察觉的惊讶。他指的是港口内停泊有序、按大和种类分区的各类船只，码头上高效运转的吊装器械和忙碌却不见混乱的工人，以及远处依山势修建、棱角分明、明显带有防御工事特征的城墙和堡垒。这一切，与他们印象中许多东方港口杂乱无章、卫生堪忧的景象形成了鲜明对比。
佩雷斯神父缓缓放下望远镜，深邃的灰色眼眸中闪过一丝复杂的光芒，既有赞叹，也有深深的警惕。“卡布拉尔船长，不要被这表面的井然有序所迷惑。记住我们肩负的使命：准确评估这个自称‘黑石城’的地方势力的真实实力，尤其是他们在格物技艺和军事组织方面的水平。若有可能，获取他们的核心技术，至少，要确保他们不会成为我们葡萄牙王国在东方贸易航线上新的、强大的竞争对手。”他下意识地摸了摸怀中那卷以特制油布包裹、以金线捆扎的厚重羊皮纸卷。那是他此行最重要的筹码，也是葡萄牙航海事业数十年心血的结晶——一套汇集了从好望角到日本，乃至部分传闻中神秘海域的精密海图，上面不仅标注了精确的海岸线，更有洋流、季风、暗礁、水深乃至部分星象导航数据，堪称无价之宝。
几乎在同一时刻，远在数百里外的黑石城城主府内，凌风刚刚仔细听完了老拐关于葡萄牙使团抵达澳门的详细汇报。书房内烛火通明，映照着墙上巨大的海图和沙盘。
“城主，根据我们在濠镜（澳门）的‘海蛇’线报传回的消息，这次来的葡萄牙特使佩雷斯神父，绝非等闲之辈。他不仅是耶稣会中精通神学、哲学的高级教士，更是一位对数学、文学、乃至造船和火炮原理都有深入研究的学者，深受葡王信赖，是王室顾问团的重要成员。”老拐的语气带着罕见的凝重，“他们此行带来的那套海图，据是葡萄牙的顶级机密，价值连城。而且，他们似乎对我们的兴趣，远远超过了普通的贸易范畴。”
凌风负手立于窗前，望着窗外渐亮的空和城中开始苏醒的炊烟，手指无意识地在窗棂上轻轻敲击。“看来，我们有意无意放出的关于‘神奇砂浆’和某些‘独特物产’的风声，果然钓来了一条意想不到的大鱼。他们觊觎我们的技术，我们渴望他们的知识和更广阔的视野。这本是一场各取所需的交易，但……”他转过身，目光锐利，“主动权，必须牢牢掌握在我们自己手里。我们不能显得过于急切，也不能让他们觉得可以轻易拿捏我们。”
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