消息在第二午后，送到了正在月牙湾船厂与郑老槌商讨“破浪三号”内部舱室布局的凌风手郑凌风展开的纸条，看完上面简洁的密报，眼神微微一凝。
“果然还是忍不住，要去找外援了。”凌风将纸条递给身旁的陈大疤。
陈大疤扫了一眼，独眼顿时瞪圆，杀气腾腾：“他娘的！就知道这帮龟孙子要玩这手！城主，让俺带‘破浪二号’去追！保证把他们连人带船都摁回海里喂鱼！”
凌风抬手虚按，示意他稍安勿躁：“疤叔，稍急。他们选择夜间趁雾出港，就是怕被我们发现。现在去追，茫茫大海，未必能立刻找到。而且，强行拦截击沉，固然痛快，但我们也失去了摸清他们具体去向、接触对象以及南洋那边情况的机会。”
“那……难道就眼睁睁看着他们去搬救兵？”陈大疤不甘心。
“当然不是。”凌风走到船厂一角悬挂的巨幅海图前，目光沿着海岸线向南，一直延伸到那片标注着诸多岛屿和番邦名称的广阔海域，“我们要换一种方式。让‘影鳐’号出动。”
“影鳐”号，是黑石城水师序列中一艘极其特殊的舰船。它是由两艘缴获的倭寇快船拼接改造而成，船体狭长，吃水浅，速度极快，且通体涂成了深灰色，在海上难以被发现。船上不配备重型火炮，只装备了少量用于自卫的轻型火铳和弩炮，其主要任务就是侦察、追踪和渗透。船员都是从“砺锋”军和水师中精选出的好手，精通水性、操舟和伪装。
“城主的意思是……吊着他们？”陈大疤明白了。
“不错。”凌风手指点在海图上几个关键的位置，“让‘影鳐’号远远地跟着，保持距离，不要被发现。他们的任务是：第一，确认靖难军使团的最终目的地是哪个番邦、哪个港口；第二，尽可能摸清他们接触的对象、谈判的条件；第三，如果可能，记录下他们接触的番邦船只的形制、武器配置。必要时候，‘影鳐’号可以伪装成海盗或者商船，靠近观察。”
“妙啊！”陈大疤一拍大腿，“这不就等于在他们身上插了咱们的眼睛耳朵！等他们谈得差不多了，咱们再动手，连人带情报一锅端！”
“正是此意。”凌风点头，“通知‘影鳐’号船长，挑选最精干的队员，即刻出发。另外，让南边几个我们设有秘密补给点的岛屿做好准备，随时接应。此次行动，代号‘捕风’。”
一道无声的命令，从月牙湾发出。当夜，修长矫健的“影鳐”号如同一条真正的深海鳐鱼，悄无声息地滑入夜幕笼罩的大海，朝着东南方向，靖难军使团可能经过的航道追索而去。
就在海上暗流涌动之际，黑石城内部，一项关乎未来根基的计划也在加速推进。凌风再次来到了后山灵泉谷。
与上次相比，山谷中的景象又有了新的变化。那几十亩“玉晶米”已然成熟，金黄的稻浪在山风中起伏，谷穗低垂，散发着愈发浓郁的灵气米香。田老汉正带着几个绝对可靠的老农和少量“砺锋”军战士，进行紧张的收割。他们没有使用大型工具，而是心翼翼地用特制的镰刀，一株一株地割下稻穗，生怕碰掉一颗谷粒。收获的稻谷被立刻运送到谷内新建的、有重兵把守的晒谷场和粮仓。
“城主，您看！”田老汉捧着一把刚刚脱粒、尚未晾晒的“玉晶米”，米粒在阳光下晶莹剔透，内部仿佛有光华流转，“这成色，这分量！老汉敢，就是皇宫里的贡米，也远远不及！”
凌风接过米粒，感受着其中蕴含的微弱却精纯的能量，满意地点点头：“收割情况如何？预计总产量能达到多少？”
“回城主，长势比预估的还要好！照眼下这情况，扣除留种的，最终能收获的净米，大概能有两万斤上下！”田老汉激动地报出一个数字。这个产量，对于这几十亩“实验田”来，已经是惊饶丰收。
“两万斤……”凌风心中盘算着。这足够装备五千精锐士卒食用数月之久。他当即下令：“所有新米，单独存放，严格保密。从即日起，‘砺锋’军全体将士及城防军主要将领、有功士卒的日常伙食，逐步掺入一成‘玉晶米’，替换掉普通军粮。由军需官制定详细分配方案，务必做到公平有序，不得外泄。”
凌风要开始用这种灵米，潜移默化地提升核心军队的整体素质。他相信，长期食用，效果会逐渐显现。
更让凌风在意的是，他察觉到灵泉空间本身，似乎也随着作物的丰收和外界局势的变化，有了一丝微妙的增长。那眼泉水的涌出量似乎更充沛了些，泉眼周围的黑土地面积也隐约向外扩展了一圈。他尝试着将意识更深入地沉入空间，隐约感觉到，在空间那看似虚无的边界之外，似乎还有什么在吸引着他，只是目前还无法触及。
“或许，这空间的成长，不仅依赖于内部的培育，也与我在外界势力的扩张、影响力的提升有关？”凌风心中闪过一个猜想。这让他对未来的发展，有了更多期待和规划。
湖州工坊内，司徒弘的日子并不好过。虽然仿制旧式燧发枪的工作在“意外”获得“改良方案”后进展“顺利”，第一批上百支火铳已经交付军中试用，暂时堵住了上面的嘴。但他内心深处的不安却与日俱增。
这一日，他正在核查一批新打造出来的枪管质量，负责验收的工匠头目呈上一份报告，眉头紧锁：“司徒大人，按新法打造的这批枪管，初时测试皆好，但下官发现，连续击发超过三十次后，约有十分之一的枪管，内壁会出现细微的划痕，似乎……比以往磨损要快一些。”
司徒弘心中咯噔一下，立刻亲自抽查了几支经过高强度测试的枪管，借助放大镜仔细观察内壁。果然，在一些不易察觉的位置，能看到比头发丝还细的磨痕。这痕迹极其细微，若非刻意寻找，根本发现不了，短期内也不会影响使用，但长期来看，必然会影响寿命和精度。
“又是这种……看似进步，实则藏患的‘巧合’？”司徒弘放下枪管，脸色阴沉。他几乎可以肯定，这绝非偶然。那个隐藏在暗处的对手，手段比他想象的还要高明和阴险。这不是粗暴的破坏，而是精巧的诱导和腐蚀，让你在自以为成功的路上，不知不觉间走向毁灭。
他感到一阵无力。明知道有问题，却找不到证据，更无法向那些只看结果的高层解释这种“莫须颖的隐患。他甚至开始怀疑，工坊内部，到底还有多少双眼睛在盯着他？赵督军的残余势力？那个神秘对手安插的棋子？还是……另有其人？
一种巨大的危机感，将司徒弘紧紧包裹。他意识到，自己面对的，可能不仅仅是一个技术上的对手，更是一个将人心、权谋、技术融为一体的可怕存在。湖州工坊，就像一张巨大的蛛网，而他，不过是网上的一只虫。
茫茫大海上，“影鳐”号已经航行了数日。船长是一名代号“海东青”的沉稳中年汉子，有着鹰隼般锐利的眼睛和丰富的航海经验。他根据风向、洋流和沿途发现的零星痕迹（如漂浮的垃圾、远处模糊的帆影），不断修正着航向，始终与前方靖难军的使团保持着若即若离的距离。
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