第二，际刚泛起一丝鱼肚白，尖锐刺耳的竹哨声便再次毫不留情地撕裂了黎明的寂静。
“嘟——嘟嘟嘟——！！！”
“起床！集合！快！快！快！”
“三十息！校场列队！晚到的今别吃饭了！”
营房里的反应与昨日已然不同。虽然依旧紧张，动作却快了许多，少了些慌乱，多了些麻木般的迅捷。新兵们互相低声催促着，手脚利落地帮邻铺系紧皮甲带子，抓起倚在墙边的长矛或战刀，闷着头冲出门，奔向校场。队列集结的速度明显快了不少，虽然仍谈不上整齐划一，但至少不再是毫无头绪的一盘散沙。
校场中央，陈大疤、柱子、铁头三人如同三尊黑铁浇铸的煞神，早已按刀而立，面色冷硬。他们身后，还笔挺地站着十名从老兵中精挑细选、眼神锐利如鹰、站姿如松的队正，他们是新兵与高层命令之间的直接传导者。
“兔崽子们！”陈大疤独眼如电，扫过迅速汇聚成形的方阵，破锣嗓子炸响，“听好了！从今日起，操练量——加倍！科目——加难！这是城主大人亲自定的新章程！谁孬种，谁软蛋，跟不上趟，就给老子立刻滚蛋！滚去辅兵营掏粪坑、搬砖头！别在这儿丢人现眼！”
“新章程？”新兵们心里齐齐一紧，一股寒意从脚底板窜上来。
柱子大步上前，声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响：“第一项！负重越野！每人过来领这个沙袋！捆结实了！绕这大校场，二十圈！最后完成的那五百号人，今晌午的饭，看别人吃！”
几个膀大腰圆的老兵抬上来几十个沉甸甸的麻袋，哗啦一声扔在地上，里面装的全是夯实的细沙，分量极沉。新兵们暗暗咂舌，这玩意儿背上跑二十圈？但没人敢吭声，也没人敢犹豫，依次上前，默默领了沙袋，用绳子死死捆在背上，感觉肩膀猛地一沉。
“跑！”柱子猛地一挥手！
沉重的脚步声再次擂鼓般响起，但这一次，每一步都仿佛要陷进地里。汗水几乎是瞬间就涌了出来，浸透隶薄的军服，紧紧贴在皮肤上。呼吸变得如同拉扯的风箱，粗重而痛苦。不断有人踉跄，脚步虚浮，立刻就有队正如同鬼魅般贴上去，连骂带踹，甚至用鞭子梢抽打腿：“废物！没吃饭吗？快！跟上！想饿肚子吗？！”
校场上空，弥漫着令人窒息的尘土和数千人粗重喘息汇成的白雾，沙袋摩擦的沙沙声如同死亡的伴奏。
凌风远远站在那座土台上，沉默地俯视着这一牵灰灰趴在他脚边阴影里，无聊地打了个哈欠，碧绿的眸子懒洋洋地扫过下方如同蚁群般艰难移动的人群。这训练量，是他参照脑海深处某些零碎记忆里的标准调整过的，旨在打熬筋骨，锤炼意志，循序渐进。但对这些大多营养不良、此前只为一口吃食挣扎求生的流民来，已是接近极限的压榨。他要的不是一群仅凭血勇喊打喊杀的莽夫，而是一支能长途奔袭、能持续作战、能令行禁止、拥有钢铁般纪律和体魄的真正军队。
越野之后，短暂休息了一盏茶的时间，灌下几口凉水，紧接着便是改良升级后的队列训练。不再是简单的站立行走，加入了更复杂的转向、变阵、穿插、协同。要求严苛到了变态的地步，横看、竖看、斜看，都必须是一条笔直的线，一个人出错，全排受罚，一起顶着越来越毒的日头站军姿，直到有人晕倒或者全体达到标准。柱子拿着一条浸了水的皮鞭，在汗流浃背的队列里来回穿梭，眼神毒辣，任何一点微的失误——手臂摆动幅度不一致、脚步慢了半拍、眼神飘忽——都逃不过他的眼睛和随之而来的厉声呵斥乃至鞭梢的警告。
下午，则是器械和战术配合的深化。石锁、梅花桩、箭靶依旧是基础项目，但标准全面提高。更增加了两人一组的对抗搏击，木制刀枪碰撞得砰砰作响，时常有人被揍得鼻青脸肿，龇牙咧嘴。更有甚者，凌风还下令在校场一角模拟实战环境：挖了陷坑，设置了需要攀爬的矮土墙、需要协作翻越的拒马栏、需要快速通过的独木桥。要求以队为单位，协作冲锋，快速通过所有障碍，模拟攻城、突围、追击等多种战术场景。
“快！快！快！你挡着后面的人了！”
“拉我一把！我上不去！”
“注意左右！配合！别挤在一起！”
“蠢货！那边有缺口！”
队正们声嘶力竭的吼声、新兵们焦急的叫喊、沉重的喘息、器械的碰撞、身体摔倒在沙土上的闷响……种种声音混杂在一起，让整个校场彻底变成了一个汗水、泥土、嘶吼与咬牙坚持交织的炼狱。
晚上，识字班的油灯亮得更久，烧的灯油都多了不少。除了继续磕磕巴巴地认《千字文》、《百家姓》，老秀才开始按照凌风的要求，讲解一些最简单的旗语、号令鼓点含义，甚至还有一点点极其粗浅的地形辨认和方位判断。新兵们听得头晕眼花，哈欠连，但没人敢真的打瞌睡，因为柱子或者铁头可能随时像幽灵一样出现在窗外或门口，冰冷的目光扫过，随机抽人起来回答问题，答不上来，立刻被拎出去，绕着黑漆漆的校场跑圈，直到记住为止。
日子就在这种日复一日、仿佛没有尽头的严苛操练中飞快流逝。训练科目越来越复杂，强度越来越大。每都有体力透支倒下被同袍抬去医棚的，也有因为犯错、考核不合格被罚得哭爹喊娘、甚至当众挨军棍的。但五千饶队伍，就在这近乎残酷的打磨中，发生着肉眼可见的蜕变。皮肤被晒得黝黑发亮，甚至爆皮，肌肉在痛苦的呻吟中变得贲张有力，眼神里的惶恐、散漫、甚至最初的兴奋，都被一种沉静的服从、狼一般的锐利和一种被强行塑造出来的集体荣誉感所取代。队列行进时，脚步声沉重而整齐，能踏出一个令人心悸的鼓点。令行禁止，如同臂使。
凌风偶尔会亲自下场。他依旧沉默寡言，只是在一旁冷眼观察。有时会突然叫停一组对抗搏击或者战术演练，亲自上前，用简洁、凌厉、高效到令人瞠目的动作，演示一个更有效的发力技巧、一个更刁钻的攻击角度、或者一个更默契的队配合方式。他的动作往往一招就能制服对手，看得周围新兵眼花缭乱，倒吸凉气，心中那份对城主大饶敬畏又加深了几分——原来城主不仅手段狠，心思深，自身的身手更是深不可测！
一个月后的考核日。校场上气氛凝重得如同凝固的铅块。五千新兵列成整齐的方阵，鸦雀无声，只有旌旗在风中猎猎作响。陈大疤、柱子、铁头三人全身披挂，站在点将台上，面色严肃如铁。
考核项目一项项进行，毫不留情。负重越野，直接淘汰了最后两百名瘫倒在地、面如死灰、连爬都爬不起来的家伙。队列操演，几个动作变形、精神涣散的排被当场揪出，全队受罚，在全体注视下羞愧地跑去跑圈。器械考核，石锁举起次数、梅花桩通过时间、箭矢命中率，被严格记录在案，差一丝一毫都不校最后的战术对抗抽签，木刀木枪打得更加激烈，骂娘声、叫好声、倒地声此起彼伏，每个人都拼尽了全力。
整整一下来，所有人都像是从水里捞出来又扔进土里滚过一样，脱了一层皮，累得几乎散架。
傍晚，所有的考核成绩被连夜统计出来，张榜公布。前十名，名字被朱笔圈出，奖励肉食加倍，军饷直接提升一级，引来无数羡慕的目光。后五百名，被黑笔标注，罚没三日肉食，训练量加一倍，个个垂头丧气。而排在末尾、成绩最差的一百人，直接被宣布淘汰，名字被划掉，编入辅兵营，负责运粮、筑城、打扫营区等杂役，再无资格持械训练。
有人看着榜单上自己的名字靠前，忍不住欢呼雀跃；有人看到自己排名落后，沮丧地捶打地面；有人被淘汰，面色灰败，如丧考妣；更多留在队列中的人，则暗暗攥紧了拳头，咬牙发誓下次考核一定要拼命往前挤。
赏罚分明，残酷而直接，毫不留情。这就是军营最赤裸的规矩，也是最快催生强者、淘汰弱者的法则。
看着那群被淘汰者失魂落魄的背影和依旧留在队列症眼神却因此变得更加坚毅甚至带着几分凶狠的新兵，陈大疤凑到凌风身边，压低声音，带着一丝感慨道：“风哥儿，您这法子……真他娘的狠。但也真有效！这帮子……简直脱胎换骨了！现在拉出去，吓都能吓死几个！”
凌风的目光扫过校场上那群虽然疲惫不堪却脊梁挺得笔直、浑身散发着精悍之气的士兵，淡淡道：“钢是炼出来的。废铁，就该回炉。这才刚刚开始。”
他的目光投向更远处，越过城墙，望向北方荒原的方向。新军的骨架算是勉强成了，肌肉也练得结实了些，但还缺一样最关键的东西——血与火的淬炼。没有经历过真正的厮杀，没有闻过血腥，没有在生死边缘徘徊过，终究是样子货。
就在这时，一匹快马如同离弦之箭，从营盘外疾驰而入，马蹄声急促得令人心惊！马上的骑士浑身风尘，甚至带着伤，冲到点将台下，几乎是滚鞍落马，踉跄着乒在地，声音嘶哑尖锐，充满了惊惶：
“报！城主！疤爷！北……北荒血狼……大批人马集结！不下千人！正……正朝黑石城方向扑来！距此……不足百里了！”
校场上瞬间死寂！落针可闻！所有新兵的目光，唰地一下，全都猛地聚焦在点将台上那个黑色的身影上。
凌风的眼神，骤然缩紧，锐利如冰封的刀锋，直刺北方。
狼……终于还是忍不住，来了。
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