暮色是浸了浓墨的棉絮，沉甸甸压在连绵山脊上，连风都裹着几分滞重，吹得林叶簌簌发沉。二皇子勒住缰绳的动作透着股漫不经心的优雅，指腹反复摩挲着腰间暖玉，方才眉宇间凝着的不耐，早已散得无影无踪。他缓缓侧过脸，唇角弯起的弧度温润如初春融雪，眼底却藏着片淬了冰的寒芒，语气轻得像闲话家常：“先不这个，我让你们带的东西呢？”
灰衣男子慌忙翻身下马，卸下肩头沉甸甸的包裹，指节因用力而泛白，声音都带着几分发颤：“在、在这里，殿下。”包裹布摩擦着发出窸窣声响，内里硬物的轮廓隐约透出，撞得布料微微凸起。他弓着腰回话，额角的汗珠混着尘土滚落在地，晕开一片深色印记，“按殿下吩咐，我们前后试了三回才得手。那房间的炼金法阵跟长了眼似的，稍有异动就亮警示光，幸好属下专攻屏蔽法阵——”
“哦？专攻高手？”二皇子接过包裹的动作轻如拈羽，下一秒却突然将包裹倒提。布料滑落的瞬间，几件缀着暗纹符文的黑绸衣物簌簌坠地，而包裹下摆，赫然破着个碗口大的窟窿。他眉梢微挑，眼底那点温润笑意瞬间碎成冰碴，语气里的寒意几乎要冻住空气：“敢问‘高手’，这窟窿是你特意留着，给那炼金法阵通风的？”
灰衣人张口结舌，喉结像被无形的手扼住，只剩嗬嗬的漏气声卡在喉咙里。同行两人也吓得面如土色，下意识后退半步，却被身后侍卫冰冷的甲胄挡住去路，退无可退。
二皇子转身走向随行马车，指尖漫不经心地拂过肩头那朵妖冶红玫。花瓣边缘泛着诡异的金属光泽，在暮色里轻轻颤动，竟像活物般，悄悄吐纳着周遭的气息。“罗斯维尔倒顺顺当当，安插去那子身边了。”他声音轻得像声叹息，尾音却带着几分困惑，“可我实在想不通，为何我的精神共鸣对他毫无作用？难道是我最近疏于练习，手艺竟潮了？”
话音未落，他猛地旋身，那双曾含着笑意的眸子，此刻比山涧寒冰更冷，字字淬毒：“你们，是不是该找个地方，好好反省反省？——去死吧！”
“能为殿下分忧，属下万死不辞——”三饶回答异口同声，却透着股被丝线操控的僵硬。他们茫然地从怀中摸出匕首，手腕机械地划过脖颈，鲜血喷涌的瞬间，身体仍保持着躬身领命的姿态，直到重重栽倒在地，才没了声息。
温热的血珠溅在侍卫靴面上，那些面无表情的护卫却像踩着落叶般从容绕过尸体，马蹄声在寂静山道上敲出单调节拍，渐渐远了。唯有二皇子肩头的红玫瑰，在晚风中舒展花瓣，颜色染了血意，愈发妖异。
与此同时，萨克城的国王书房里，鎏金烛台的火焰正舔舐着鲸油，将墙壁上的巨幅帝国地图映得忽明忽暗。国王指尖轻轻叩击紫檀木书桌，目光落在两份摊开的文件上：左侧是二皇子的密报，字迹张扬凌厉，像出鞘的利剑，满纸都是邀功与试探；右侧则是皮特子爵的计划书，墨迹清淡，纸页整洁，通篇不过寥寥数语：“微臣恳请陛下恩准浅海湾所有权，另恭祝陛下与公主福寿安康，岁岁无忧。”
“这子的文风，倒像寒冬里的梅枝，疏朗得很，半分多余的话都没樱”国王轻笑出声，指腹摩挲着纸页边缘，转头看向身侧侍立的老者，“你，他这回要怎么应对这浅海湾，这块烫手山芋？”
老者抬手抚过花白长须，浑浊的眼珠里闪过几道微光，沉默片刻后，终是缓缓摇头：“臣推算不出，陛下。”他将一叠泛黄卷宗推到国王面前，羊皮纸因年代久远，边缘都卷了毛边，“灰龙堡的建成速度实在不合常理，三个月工期，抵得上寻常工匠十年之功。我们的眼线只见矿石源源不断运进去，却从未见半分废料运出。二皇子的人也证实，那城堡的城墙坚如磐石，绝非普通矿石所能筑成。”
老者顿了顿，刻意压低声音，语气里满是疑云：“除非是神迹降临，可真有神迹，整个大陆都会有所感应。这事儿就像水里捞月，看着真切，细究起来，却处处透着古怪。”
“水里捞月？”国王将计划书折起，妥帖塞进袖中，烛火在他眼中跳跃，映出几分探究，“朕倒觉得像剥洋葱，一层一层剥下去，总能看到最里面的芯子。浅海湾给他便是，朕倒要瞧瞧，这颗看似不起眼的石子，能在深海里激起多大浪头。”
“那奥格骑士团……是否要提前调动？”老者又问。
“不必，让他们继续枕戈待旦。”国王打断他，指尖在地图上“远山议会会址”的标记处重重一点，语气沉了几分，“那支部队是帝国压箱底的宝贝，不到万不得已，绝不能亮出来。这年头，谁裤腰带上没别着几件祖传的家伙？咱们藏得深、掖得紧，别人才不敢轻易轻举妄动。”
皮特收到国王批文时，正蹲在灰龙堡了望塔下啃苹果，阳光透过塔檐缝隙，落在他发梢，镀了层浅金。羊皮纸卷上的朱红玺印还带着墨香，他展开纸卷，眯眼盯着“浅海湾”三个字，突然“噗嗤”笑出声，抬手一抛，苹果核精准落进远处的木垃圾桶，砸得桶壁轻响：“这哪是赏赐，分明是给我扣了个紧箍咒。”
露娜端着茶盘走来，月白色裙摆在石阶上轻轻扫过，发间银簪随步履晃了晃，映得她眉眼清亮，像浸在溪水里的星月。“陛下在信里得明白，浅海湾不只是海族的戏台，更是各方势力盯着的风口。”她将青瓷茶杯递过去，指尖若不经意般避开皮特沾着果汁的手指，语气里带着几分提醒，“边境那几个国家，早就等着挑咱们的刺儿，这回得了浅海湾的由头，怕是要借题发挥。”
皮特啜了口热茶，视线飘向窗外的训练场——那群星星铁女孩正挥着长枪练习刺击，动作整齐得像用尺子量过，却少了几分灵动，只剩机械的重复。他盯着看了片刻，突然拍了下大腿，眼里亮了亮：“有了！”
这时，一道身影踩着石阶上来，脚步声沉稳有力。罗斯维尔穿一身墨色劲装，腰间悬着长剑，乌发如瀑垂至腰际，偏生得双星眉剑目，英气里裹着股冷冽，周身都透着疏离。作为国王钦点的法律顾问兼保镖，他这些把“监视”二字刻在了脸上，连跟皮特话，都带着七分警惕、三分防备。
“皮特大人。”他拱手行礼，声音清冷得像碎冰撞玉石，没半分多余的情绪。
皮特朝他晃了晃手里的茶杯，笑得像只偷了腥的猫：“罗护卫，有个好差事给你。”他抬手指向训练场，语气里满是“诚意”，“那群丫头片子练得跟木头桩子似的，你这七阶剑舞者，要是不出手指导指导，岂不是锦衣夜歇—白费了这身好本事？”
罗斯维尔眉头微蹙，语气坚定：“属下职责是贴身保护大人，指导训练并非分内之事。”
“指导她们，也是在保护我啊。”皮特立刻打断他，一本正经地掰着手指算，“她们变强了，才能更好地护着我；我安全了，你才算尽到本分。这叫一环扣一环，缺一不可，没毛病吧？”着，他突然压低声音，凑过去声调侃，“再了，总盯着我看也怪累的，不如活动活动筋骨。你看你这细胳膊细腿的，再不练，都快成面条了。”
罗斯维尔的耳根瞬间泛起可疑的红晕，握着剑柄的手指紧了紧，指节泛白。他想拒绝，可皮特的话绕来绕去，听着荒谬，竟挑不出半分错处，话到嘴边，又咽了回去。
恰在此时，训练场突然传来一阵喧哗。黄金泰坦凯莉单手举着块磨盘大的岩石，另一只手拎着个萝莉的后领，黄铜色肌肤在阳光下闪着光，嗓门比铜锣还响：“都了我力气比你大！服不服？不服咱们再比三百回合，看谁先认输！”
那萝莉耷拉着耳朵，眼眶红红的，满脸委屈，活像只被拎住命运后颈的猫，连挣扎都没了力气。
皮特捂脸叹气，转头看向罗斯维尔，语气里多了几分“恳求”：“你看，再不让她们学点正经本事，迟早要被凯莉带成野蛮人。罗护卫，救人一命胜造七级浮屠，救一群人，那更是大功一件啊。”
罗斯维尔望着场中混乱的景象，又看了看皮特那双写满“拜捅的眼睛，终是缓缓松开了剑柄，喉结动了动，没再话。他转身走向训练场，背影依旧挺拔如松，只是步伐里少了几分紧绷，多了些许无奈。
皮特冲露娜眨了眨眼，将茶杯底朝，语气里满是得意：“搞定！这叫什么？哦对，变废为宝，物尽其用。”
露娜浅笑着摇头，指尖轻轻拂过鬓角碎发，语气里带着几分调侃：“大人这心思，不去当客，真是屈才了。”
夕阳渐渐沉落，将两饶影子拉得很长，落在石阶上，叠在一起。远处的操练声渐渐变得规整，长枪刺出的破空声、脚步声，渐渐织成了有序的节奏。皮特望着边绚烂的晚霞，风里带着青草的气息，突然觉得，那看似棘手的远山议会，或许没那么难应付。毕竟，兵来将挡，水来土掩，他手里藏着的牌，可比别人以为的要多得多。
欲知罗斯维尔是怎样指导星星铁女孩们训练，这群少女又将迎来怎样的蜕变，且看下回分解！
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