太初观的春来得迟。
药庐后的桃枝刚冒出骨朵，阿梨已挎着竹篮在药圃里打转：“安师兄！苏师姐今年要种贝母，我去溪边挖泥！”
陈安握着药锄从垄间直起腰，裤脚沾着新泥：“慢些，贝母喜阴，得挑北坡的腐殖土。”他抬眼望向东厢房，窗纸上晃动着苏清欢的剪影——那姑娘正伏案抄《本草纲目》，笔杆在纸上沙沙作响。
这日晌午，山门外传来急促的铜锣声。
七个挑夫扛着竹担子挤在观前，为首的老者抹着汗：“太初观的仙长！南阳府闹瘟疫，县太爷差我们请药！是发热、咳血，和去年青溪村的症候像……”他从怀里掏出封信，“这是知府的手札，求陆掌门救命！”
陆昭正在东厢与苏清欢论药，闻言接过信笺。信上字迹潦草：“旬月间，南阳七县染疫者逾三千，郎中开的方子吃死了人……恳请太初观施药，救我百姓。”
“备马。”陆昭起身，“清欢，你带十个药徒留守药庐，照看新种的贝母；我和陈安、沈砚去南阳。”
南阳的春阳里飘着焦糊味。
城门口搭着草棚，躺满咳血的百姓。知府跪在道边，官服沾着泥：“仙长，这病邪性得很！昨日有个孕妇咳血不止，孩子……”他哽咽着指向草棚深处，“那边还有三十多个孩子，烧得直胡话。”
陆昭掀开草席，见个三四岁的娃蜷在草堆里，脸烧得通红，指尖泛着青紫。他搭脉时，娃突然抓住他的手腕，含混道：“冷……好冷……”
“是‘时行寒毒’。”陆昭对陈安道，“和青溪村不同，这毒裹着湿气，更凶险。需用‘达原饮’加减，再配‘辟秽香囊’随身带。”
药庐的煎药炉昼夜不歇。
苏清欢带着药徒捣药，沈砚守着药锅分拣药材。阿梨蹲在灶前添柴，忽然喊：“苏师姐！这味药是槟榔吗？我阿爷过，槟榔能驱虫……”
“是。”苏清欢头也不抬，“达原饮主药就是槟榔、厚朴、草果，破瘴疠之邪。”她抬头时，见窗台上多了包晒干的艾草，“这是谁放的？”
“药庐后山的猎户送的。”阿梨嚼着艾草，“太初观的药能救命，他们把晒的艾草全送来了。”
七日后，南阳城的草棚拆了半边。
知府捧着“活人无数”的锦旗来谢，陆昭却盯着案头的药方皱眉：“这毒源没断。病患用的井水，下游有处废弃的矿洞，怕是矿渣渗了毒。”
陈安翻着染毒的水样：“是砷毒。长期饮用，轻则咳血，重则……”他没下去，只递过包药粉，“让百姓往井里撒这个，能中和毒性。”
返程时，春雨刚歇。
沈砚骑马走在最前，见道边开着紫花地丁，勒住缰绳：“陈师兄，这是解毒的紫花地丁，咱们采些带回去。”他跳下马，心挖了株，根须上还沾着湿泥。
苏清欢在队伍末尾，望着沈砚的背影笑了。她怀里的药囊鼓鼓囊囊，装着南阳百姓塞的鸡蛋、猎户送的兽皮，还有个扎羊角辫的丫头硬塞给她的糖人。
太初观的晚钟里飘着药香。
陆昭在藏书阁翻到本《瘟疫论》，书页间夹着片干枯的紫花地丁。窗外传来新弟子的读书声：“上以疗君亲之疾，下以救贫贱之厄……”
陈安抱着贝母苗进来：“北坡的贝母种下了，明儿该教新弟子辨药。”
陆昭望着窗外渐次亮起的灯火，忽然想起南阳城那个抓他手腕的娃。他轻声道：“清欢明日该出诊了，去终南山给猎户的女儿看惊风。”
“我已备好药箱。”苏清欢捧着《炮制要诀》进来，“师父过，医道要走得远，得让每个需要的人，都能摸到那盏灯。”
药庐前的桃枝终于开花了。
阿梨追着蝴蝶跑过花树，花瓣落在她发间。沈砚蹲在药圃边，教新弟子辨认贝母：“这叶子宽，根须白，挖的时候要轻……”陈安站在一旁笑，阳光透过花影落在他肩头，像撒了把细碎的金箔。
江湖很大，大到有人一生都在追赶刀光；江湖也很，到不过是一间药庐、几亩药田、一群把“救人”二字刻进骨头里的人。他们守着春去秋来，守着药香弥漫，守着每盏为需要的人留着的灯——这，便是太初观的守正。
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