龙山县的雨，终于停了。
随着秦穆的离开，雷炎握紧了手中的“尚方宝剑”，不再有任何犹豫。在掌握了那名龙家旁支子弟提供的秘密账册、以及记录了龙三爷指使家丁杀人灭口等罪证的供词后，雷炎果断下令收网。
行动在黎明时分展开。特别执法队如同神兵降，直接冲入龙家大宅，将尚在睡梦中的龙三爷及其核心党羽一举擒获，反抗的家丁在训练有素的北地士兵面前不堪一击。与此同时，巡回法庭在县府门口搭起高台，公开审理龙三爷一案。当一桩桩铁证被当众宣读，那些被龙家欺压多年的乡民，从最初的畏惧观望，到渐渐挺直了腰杆，人群中开始响起压抑已久的啜泣和愤怒的控诉。
龙三爷面如死灰，在如山铁证和沸腾民怨面前，彻底瘫软。龙山县这颗湘西整合最硬的钉子，被雷炎以迅雷不及掩耳之势，连根拔起，公开审判，明正典刑。
消息传开，南方各地尚在观望、或试图软抵抗的地方势力无不震动。北地展现出的不仅仅是武力，更有打破旧有利益格局的决心和运用新规则、新手段的能力。整合的坚冰，在龙山县被砸开了一道巨大的裂缝。
奉垣，霍府。
秦穆风尘仆仆地赶回，甚至来不及换下沾染尘土的外套，便直接步入作战指挥室。巨大的海图前，气氛凝重。
“情况比预想的更糟。”海军参谋指着海图，“日本联合舰队主力，包括两艘新型战列舰、四艘重型巡洋舰及大量驱逐舰、辅助舰只，已结束所谓‘演习’，正以战斗队形，向西北方向高速机动。其前锋舰艇，已逼近我东海防区边缘。”
“他们的目标是什么？登陆？还是炮击沿海城市？”霍聿枭声音低沉。
“目前尚不明确。”参谋摇头，“他们的航线飘忽，似乎在有意识地迷惑我们。但无论如何，以其庞大的兵力，无论攻击何处，我们都将承受巨大压力。我们的海军力量……相差太悬殊。”
北地海军仅有几艘老旧巡洋舰和改装炮艇，面对日本倾国之力打造的联合舰队，无异于螳臂当车。
秦穆仔细审视着海图上的敌我态势，眉头紧锁：“被动防御，处处是漏洞。我们必须判断出他们的主要攻击方向，集中我们有限的力量，进行重点防御，甚至……伺机反击，打击其薄弱环节。”
他看向霍聿枭：“督军，我建议，立刻启动所有沿海观察哨和潜伏情报网，密切监控日军舰队动向。同时，我们的岸防炮兵和仅有的几艘高速鱼雷艇，应前出至关键航道附近隐蔽待机。就算不能正面抗衡，也要让他们知道，靠近我们的海岸，需要付出代价！”
就在奉垣全力应对迫在眉睫的海上危机时，一个意想不到的转折出现了。
那艘曾在“鬼见愁”附近捕获到微弱求救信号的中立国测量船，抵达了沪上港口进行补给。船上一名富有同情心的无线电员，在与一位相熟的、与霍氏商行有往来的华裔商人喝酒时，无意中提起了那次奇怪的经历和信号中反复出现的“霍”字。
者无心，听者有意。这名商人立刻意识到这可能与失踪许久的霍云苓有关，他将这个消息传递回了奉垣。
消息几经辗转，送到霍聿枭手中时，虽然依旧模糊，却无疑是黑暗中的一道曙光！
“‘鬼见愁’东南……微弱信号……‘霍’……”霍聿枭看着纸条，心脏剧烈地跳动起来，“云苓可能还活着！就在那片海域的某个岛上！”
他立刻下令，命令海军方面，在应对日本舰队威胁的同时，设法抽调一艘吨位、吃水浅、不易被发现的侦察船，携带医疗和补给物资，依据这个模糊的坐标范围，前往“鬼见愁”东南海域进行搜寻！
然而，这个命令刚刚下达，一条更加紧急、令人震惊的情报被送了进来——日本联合舰队的主力，在海上进行了一次大规模的战术转向，其炮口，似乎指向了一个所有人都未曾预料的目标——位于胶澳半岛尖端，控制着渤海海峡咽喉，由北地控制但防御相对薄弱的旅关！
指挥室内一片死寂。
旅关！那里曾是北洋水师的基地，地势险要，但历经战乱，北地接手后尚未能进行大规模现代化改造，岸防力量有限。好不容易拿回来，若被日军占据，不仅意味着北地将失去一个宝贵的出海口，更意味着日本的刀尖，可以直接抵在渤海湾，威胁奉垣的安全！
“声东击西……他们的真正目标是旅关！”秦穆瞬间明白了日军的意图，“之前的所有佯动，都是为了掩盖这个真正的战略目的！拿下旅关，他们就扼住了我们通往黄海、东海的门户！”
霍聿枭一拳砸在海图上旅关的位置，眼神冰冷如铁。
“通知旅关守军，进入最高战备状态，死守待援！”
“命令渤海湾内所有可动用的舰艇，不计代价，驰援旅关！”
“秦穆！”
“在！”
“你亲自去连湾，协调寮东半岛所有防御力量，务必在陆上构筑防线，阻止日军可能进行的登陆行动！旅顺，绝不能丢！”
秦穆挺身立正，没有任何犹豫：“是！保证完成任务！”
利剑再次出鞘，指向危机的最前沿。龙山县的胜利喜悦尚未散去，一场关乎北地海权乃至国阅更大危机，已伴随着日本联合舰队的滚滚浓烟，扑面而来。
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