南方的消息如同被点燃的引线，接二连三地传来，且一次比一次严峻。沪上的内战并未如某些人期望的那样迅速平息，反而愈演愈烈。卢勇详与齐颉源的部队在沪上市区及周边反复拉锯，繁华的街市沦为废墟，无辜的市民死伤枕藉，租界虽暂时幸免，却也风声鹤唳。更糟糕的是，战火有向江浙蔓延的趋势，报纸上连篇累牍的都是触目惊心的战报和难民潮的惨状。
奉垣城，却仿佛是另一个世界。
春末夏初，阳光正好。奉垣城的建设热潮，非但没有因南方的战乱而停滞，反而呈现出一种“这边风景独好”的如火如荼。
得益于对俄战争的赔款和缴获的部分工业设备，以及霍家“坐观其变，固本培元”的明确策略，一系列基础建设项目以前所未有的速度上马。
城东，兵工厂的扩建工程已经完成大半，新的车间高大宽敞，里面安装着通过赔款换来的、虽然不算最先进但远超从前的机床。沈未央几乎泡在了这里，与赵工等骨干一起，调试设备，规划着更高效的生产流水线。机器的轰鸣声，在他听来，比任何乐章都更令人振奋。
城西，依桶启明”实业化工厂的基础，一个更具规模的“奉垣工业园”开始了前期平整土地的工作。霍聿枭亲自划定了区域，计划吸引更多的民用工业入驻，实现产业的聚集效应。霍云苓成了这里的常客，拿着规划图，兴致勃勃地跟工程师讨论着厂房布局和道路规划，那股认真劲儿，颇有几分沈未央的风范。
而在奉垣城内，市政改造也在悄然进校拓宽主要街道，修建排水系统，架设更多的路灯……虽然只是初步，却让这座北疆重镇焕发出新的活力。更引人注目的是，一所由霍家出资、沈未央参与设计课程规划的“奉垣职业技术学堂”开始招生，旨在培养急缺的技术工人，消息一出，报名者络绎不绝。
这一切，都离不开霍聿枭的强力推动和霍正雄的默许支持。
霍府书房里，霍聿枭看着奉垣城最新的发展规划图，对沈未央：“南方打得越凶，我们越要沉住气，把自家院子收拾好。枪炮要造，但能让老百姓过上好日子的东西，更要造。”
沈未央深以为然。他指着地图上工业园的位置：“这里将来不仅可以生产肥皂、牙粉，还可以尝试生产更廉价的玻璃、纸张，甚至简单的农机具。基础打好了，将来才能有更大的发展。”
“你放手去做。”霍聿枭拍了拍他的肩膀，语气是毫无保留的信任，“需要什么，直接跟秦穆，或者来找我。”
正着，秦穆送来了最新的南方战报和一份意外的信件。
战报显示，沪上的战事已陷入僵局，双方损失惨重，民生凋敝。而那封信，则来自南方的一位颇有影响力的实业家，信中表达了对南方局势的失望和对奉安定环境的向往，委婉地询问北上投资的可能性。
“看，效果来了。”霍聿枭扬了扬手中的信，嘴角勾起一抹冷峻的笑意，“乱世之中，安稳就是最大的吸引力。”
沈未央也笑了，但笑容里带着一丝凝重：“这是机会，也是挑战。如何安置好这些南来的资本和人才，如何平衡本地与外来者的利益，都需要仔细考量。”
“所以更需要你把关。”霍聿枭看着他，“你脑子里的那些条条框框（指管理制度和规划），比我们这些粗人想得周全。”
傍晚，沈未央和霍聿枭难得地一起在霍府花园里散步。夕阳的余晖给亭台楼阁镀上了一层温暖的金色，与南方传来的血色战报形成了鲜明对比。
“有时候觉得，我们在这里搞建设，有点……像是在世外桃源。”沈未央看着远处工地上忙碌的身影，轻声。
霍聿枭握住他的手，目光坚定而悠远：“这不是世外桃源，这是根基。南方那些人，为了眼前的一点利益争得头破血流，却忘了根本。一个国家，一个地方，若没有坚实的根基，没有让百姓安居乐业的产业，再多的枪炮，也守不住繁华。”
他转头看向沈未央，眼神柔和下来：“未央，我们一起，把这里建成真正的桃源，如何？一个枪炮充足、仓廪充实、人人有盼头的桃源。”
沈未央回握住他的手，用力点零头。他知道这很难，前路必然还有无数荆棘，但看着身边这个男人，看着这片正在焕发生机的土地，他心中充满了力量。
南方的空被硝烟染红，北地的土壤正孕育着希望。
在这动荡的大时代里，他们选择了一条看似笨拙，却或许能通向更远方的道路——建设。
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