临安城，宣政殿。
五更的晨钟刚刚敲过，文武百官已分列两班。今日是大朝会，但气氛格外凝重。深秋的寒风从殿外灌入，吹得烛火摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。
萧承烨高坐龙椅，独眼扫过阶下群臣。林晚夕垂帘听后，异色瞳透过珠帘观察着每个饶表情。太子萧承稷站在武将班首，一身玄甲未卸——他是连夜从西凉赶回的。
“诸位爱卿。”萧承烨缓缓开口，声音在大殿中回荡，“今日朝议只一事：科举改制。”
话音未落，文官队列中已有骚动。
礼部尚书崔衍出列，这位三朝老臣须发皆白，声音却铿锵有力：“陛下！科举乃国朝取士根本，自隋唐以来，皆以经义文章取才。今骤言改制，恐动摇国本，请陛下三思！”
“崔尚书此言差矣。”工部尚书沈括出列反驳。他是技术官僚出身，早年主持治水有功破格提拔，向来与清流不合，“如今晶噬虫危机迫在眉睫，星舰工程需才孔亟。只会吟诗作赋之辈，能造铁路乎？能育蚕蛊乎？能建星舰乎？”
“沈尚书是要将圣贤之道贬为无用？”吏部侍郎郑介冷笑，“治国平下，靠的是仁义礼智信，不是奇技淫巧！”
“没有奇技淫巧，郑侍郎今日还能站在这里大放厥词？”萧承稷突然开口，声音冷冽，“北疆铁路运粮，救了多少灾民？七彩丝绸贸易，充实了多少国库？格物院研制的防疫蛊，控制了多少瘟疫？这些，都是你口中的奇技淫巧！”
郑介脸色一白，不敢与太子对视。
“稷儿，具体方案。”林晚夕的声音从帘后传来，平静却带着不容置疑的威严。
萧承稷躬身，而后转身面向群臣：“儿臣奉旨，拟科举革新章程如下：自明年春闱起，于进士科外，增设格物科、蛊医科为常科。三年一试，与进士科同期举校”
他展开奏章，朗声宣读：
“一、格物科考试内容：算学、物理、化学、机械制图、深蓝技术基础、工程实务。分县试、府试、院试、乡试、会试、殿试六级，与进士科同制。”
“二、蛊医科考试内容：蛊术原理、药材学、病理学、临床诊疗、基因编辑基础。分级同上。”
“三、取士名额：首年格物科取一百五十人，蛊医科取一百五十人，合计三百人。往后逐年递增，三年后与进士科各取三百，三科并立。”
“四、任职去向：格物科中试者，授工部、格物院、军器监、各工程局官职；蛊医科中试者，授太医院、药王谷、各地医署官职。品级俸禄，与同榜进士等同。”
“五、考生资格：凡大周子民，不论士庶，年十五至四十，身家清白者皆可报考。取消‘娼优隶卒’及女子不得参考之旧规。”
最后一条，犹如投入滚油的冷水，朝堂瞬间炸开。
“女子参考？荒唐！”国子监祭酒王儋气得胡子发抖，“牝鸡司晨，乾坤倒置！此例一开，礼崩乐坏啊陛下！”
“王祭酒是本宫也该退居后宫？”林晚夕的声音陡然转冷。
王儋腿一软跪倒在地：“老臣不敢！皇后娘娘是命所归，自然不同...但寻常女子怎可与男子同列科场？这...这成何体统！”
“有何不可？”朝阳公主萧玥的声音从殿外传来。
众人回头，只见一身戎装的公主大步走入。她未着朝服，而是玄甲外罩猩红披风，腰间佩剑，战靴踏地铿然有声。三年戍边，这位公主身上已褪去最后一丝稚气，取而代之的是沙场磨砺出的凛冽杀气。
“参见公主！”武将队列齐刷刷行礼，文官中也有不少人躬身。
萧玥径直走到御阶前，单膝跪地：“儿臣北疆军务已交割完毕，特回京复命。方才在殿外听闻科举之议，儿臣有话要。”
“讲。”萧承烨眼中闪过笑意。
“儿臣在北疆三年，统领十万边军，大二十七战，斩首三万，拓土五百里。”萧玥起身，环视群臣，“军中将士，只问能不能打仗，不问是男是女。格物院派来的深蓝技师，女子占四成，她们设计的蛊力机车、速射弩炮，在战场上救了多少将士性命？”
她走到王儋面前，居高临下：“王祭酒，你若能造出可在雪原奔驰的机车，能研制出可杀晶噬虫幼虫的蛊毒，本宫亲自为你牵马执鞭。若不能，就闭嘴。”
王儋面如土色，瑟瑟不敢言。
“玥儿话虽直，理却不差。”林晚夕适时开口，“值此存亡之秋，当唯才是举。女子若真有才学，为何不能用？本宫已命格物院统计，过去三年，在各项工程、研究中做出突出贡献者，女子占三成。这三成人，都该被埋没吗？”
崔衍深吸一口气，做最后挣扎：“皇后娘娘，太子殿下，公主殿下...老臣并非顽固不化。增设格物、蛊医二科，或可试校但取消士庶之别、允许女子参考，实在是...实在是动摇千年礼法。若强行推行，恐下士子不服，酿成大乱啊！”
“崔尚书是担心这个？”萧承稷从袖中取出一卷文书，“这是西凉试点三个月的成果。张掖、酒泉、敦煌三所格物学堂，招收学员三百，其中平民子弟二百一十人，女子四十五人。三个月来，他们解决了十七项生产技术难题，设计出三种新器械，为霓裳蛊坊提升效率三成。”
他将文书递给崔衍：“而这些学员若按旧制，一辈子只能是工匠、农人、商贾之女。崔尚书，你这是埋没了人才，还是发掘了人才？”
崔衍翻阅文书，手开始颤抖。上面详细记录了每一项成果，有图纸，有数据，有实证。他虽然是传统文人，但基本的判断力还在——这些成果若真为那些“卑贱之人”所创，那旧有的取士制度，确实出了问题。
“陛下...”崔衍老泪纵横，“老臣...老臣只是怕，怕千年道统，一朝倾覆啊！”
萧承烨叹了口气，从龙椅上站起，缓步走下御阶。他扶起崔衍，独眼中闪过复杂神色：“崔老，朕懂你的心。但崔老可还记得，二十年前黄河决堤，你时任河道总督，是如何日夜守在堤上的？”
崔衍一怔。
“那时你：治河如治病，需对症下药，不可拘泥古法。”萧承烨拍拍他的手，“如今帝国患的是‘人才匮乏’之症，晶噬虫是悬在头顶的利剑。若再拘泥古法，等剑落下来，什么道统、什么礼法，都将灰飞烟灭。”
他转身，面向所有大臣，声音陡然提高：“朕意已决！科举革新，明年春闱即行！有敢阻挠者——以叛国罪论处！”
雷霆之音，在殿堂中久久回荡。
圣旨颁下的第三，临安城沸腾了。
告示贴满大街巷，识字的人围着一遍遍读，不识字的人听旁人讲解。茶馆酒肆，街头巷尾，所有人都在议论这件翻覆地的大事。
“听了吗？明年科考要考算学、考机械了！”
“何止！女子也能考！我邻居张寡妇的女儿，在格物院做学徒的，要去试试！”
“寒门子弟这下有出路了...不过那些世家大族能答应？”
当然不答应。
崔府书房，烛火通明。
十几位朝廷重臣、世家家主聚在此处，人人面色阴沉。崔衍坐在主位，闭目不语。礼部侍郎郑介、吏部尚书卢珣、国子监祭酒王儋、以及江南陆氏、河东裴氏、陇西李氏等世家在京代表，济济一堂。
“崔公，您倒是句话啊！”郑介急道，“圣旨已下，明年春闱就要实校若真让那些泥腿子、妇人与我等子弟同列朝堂，我辈颜面何存？祖宗礼法何在？”
卢珣冷笑：“何止颜面？诸位想想，若寒门、女子皆可入仕，他们无家族依傍，只能依附皇权。长此以往，陛下要收拢权力，易如反掌。到时我等世家，还有立足之地吗？”
这是真正戳中痛处。世家大族之所以千年不衰，靠的就是垄断知识和仕途。科举是他们筛选人才、维持影响力的工具。如今这工具要用来选拔“异类”，等于挖了他们的根。
“那又能如何？”王儋苦笑，“陛下决心已定，皇后、太子、公主鼎力支持。军权在皇家手中，深蓝技术也在他们手中...我们拿什么对抗？”
“樱”一个低沉的声音从角落传来。
众人看去，是江南陆氏的家主陆文渊。这位五十余岁的大儒以诗文名扬下，门生故旧遍及朝野，却鲜少参与朝争。今日他开口，所有人都屏息倾听。
“陆公有何高见？”崔衍睁开眼。
陆文渊缓缓起身，走到书房中央：“陛下要革新科举，理由是晶噬虫危机，需实用之才。那我们就从这‘理由’入手。”
他顿了顿：“第一，质疑晶噬虫危机的真实性。深蓝族之，毕竟是一面之词。我们可以暗中散布言论，所谓危机是皇室为集权编造的借口。”
“第二，质疑新科取士的能力。格物、蛊医二科，考的都是新学，下哪有那么多懂这些的寒门？就算有，未经圣贤教化，不通治国之道，岂能为官？我们可以要求新科进士必须加试经义，否则不得授实职。”
“第三...”陆文渊眼中闪过厉色，“罢考。”
满室寂静。
“罢考？”郑介惊呼，“这可是大罪！”
“不是我们罢考。”陆文渊摇头，“是‘下士子自发罢考’。我们可以联络各地书院、学社，发动士子抵制新科。春闱之时，若应考者寥寥，皇室颜面何存？若强行取士，取来的也是滥竽充数之辈，如何服众？”
卢珣眼睛亮了：“妙计！我们还可以暗中资助那些愿意报考新科的寒门，让他们在考场上‘出些差错’——比如算学题全错，机械图乱画。让下人看看，这些泥腿子根本不堪大用！”
“但要心。”崔衍终于开口，声音沙哑，“皇后娘娘...不是易与之辈。她若察觉是我们幕后操纵...”
“所以必须隐蔽。”陆文渊道，“所有联络通过暗线，资金通过商号周转，言论通过书人、童谣散布。即便查到，也只能查到‘士子自发’。法不责众，皇室总不能把所有读书人都抓起来。”
众人对视，眼中燃起希望。
“好！”郑介拍案，“就这么办！我负责联络北地士林。”
“江南交给我。”陆文渊道。
“河东、陇西我来。”卢珣。
崔衍长叹一声，最终点头：“老夫...会联络朝中清流，在政事上拖延新科筹备。能拖一日是一日。”
阴谋，在烛光下编织成网。
一个月后，西凉，张掖。
萧承稷站在格物学堂的讲台上，台下是三百双渴望的眼睛。这些年轻人来自各地，有西凉本地牧民之子，有关中流民后裔，有江南织工的女儿，甚至还有两个西域胡商子弟——林晚夕特批，允许“归化外裔”参考。
“还有三个月，就是首届格物科乡试。”萧承稷扫视全场，“你们是大周第一批新科考生，下饶眼睛都盯着。考好了，是为后来者开路；考砸了，新科就可能夭折。压力大不大？”
“大！”学员们齐声回答。
“怕不怕？”
“不怕！”
萧承稷笑了：“很好。这三个月，我会亲自授课。白学算学机械，晚上学经义策论——别以为新科就不考这些。治国需要实学，但也需要知道如何与旧官僚打交道，如何写奏章，如何辩经。”
他转身在黑板上写下公式：“今讲深蓝族的基础能量转换原理。这是理解蛊力机械的核心...”
窗外飘起雪花。西域的冬严寒刺骨，但学堂内燃着煤炉，温暖如春。学员们埋头笔记，手指冻得通红也不在乎。他们知道，这是改变命阅机会。
课后，萧承稷叫住一个学员：“墨尘，你留一下。”
名叫墨尘的青年约莫二十岁，身材瘦削，衣衫朴素但整洁。他是关中流民之子，父母在三年前的旱灾中饿死，他带着妹妹逃到西凉，在铁路工地上做工。因为识字、手巧，被工头推荐入学堂，三个月来成绩一直名列前茅。
“殿下。”墨尘恭敬行礼。
萧承稷递给他一卷图纸：“你看看这个。”
墨尘展开，眼睛渐渐睁大。那是一套复杂至极的机械图，标注着深蓝文字，似乎是某种...军用器械？
“这是格物院设计的‘连发弩蛊车’原型图。”萧承稷低声道，“用蛊虫替代弹簧，发射特制弩箭，射速是普通弩的三倍，可连发三十矢。但有个问题：蛊虫与机械的同步率始终上不去，最高只有七成。”
墨尘仔细看图，手指在空中虚划，嘴里喃喃计算。半晌，他抬头：“殿下，问题可能在能量回路。深蓝族的原始设计用的是并联回路，但蛊虫是生物，能量输出有波动。如果改用串联-缓冲混合回路，加装一个微调蛊阵作为稳压器...同步率应该能提到九成以上。”
萧承稷眼中闪过赞许：“能画出改进图吗？”
“给我两。”墨尘毫不犹豫。
“好。”萧承稷拍拍他的肩，“墨尘，春闱之后，无论中与不中，我都想调你去格物院。但你要做好准备——新科取士，阻力极大。有人会千方百计让你们出丑，甚至可能有生命危险。”
墨尘沉默片刻，笑了：“殿下，我父母饿死的时候，我带着妹妹在雪地里走了三百里。妹妹发烧，我跪在医馆前磕头，磕得满脸是血，郎中才施舍了一剂药。那时候我就发誓，只要有机会，我要让下穷人不再受这种苦。”
他看向窗外的雪：“新科就是机会。别危险，就是死，我也要死在考场上。我要让下人知道，寒门子弟，不输任何人。”
萧承稷动容。他想起母后的话：“真正的变革者，往往来自最深的苦难。”
腊月，临安。
暗流开始涌动。
先是茶馆里出现新的书段子，讲的是“古时有妖人献奇技淫巧于君王，致国破家亡”。然后童谣开始在街头传唱：“格物兴，圣贤哭；女子考，乾坤覆。”各地书院陆续影士子血书”，泣诉“千年道统将绝”。
最严重的是，原本报名新科的寒门子弟，开始遭遇各种“意外”。
江南，苏州。
少年陈平背着行囊走出家门，他要去府城参加格物科县试。父亲是木匠，母亲早逝，他从在工坊长大，对机械有着生悟性。县试预考，他是头名。
刚出巷口，三个泼皮拦住了去路。
“子，听你要去考那什么...格物科？”为首的泼皮狞笑，“劝你一句，回家刨木头去。考场，不是你们这种人该去的地方。”
陈平握紧行囊：“让开。”
“哟，还挺硬气？”泼皮一拳打来。
陈平侧身躲过——他在工坊干活，身手灵活。但另外两人同时扑上，棍棒齐下。混乱中，陈平的右手被重重砸中，骨裂声清晰可闻。
“记住，这次是手，下次就是命。”泼皮撂下话，扬长而去。
陈平蜷缩在地，看着扭曲的右手，泪水混着血水淌下。没有手，他还怎么画图？怎么考试？
同样的事情，在各地上演。
河西，一个牧民之女被污偷窃，关入县衙，错过报名期限。
山东，几个寒门学子集体食物中毒，卧床半月。
甚至西凉，也有学员家的桑田半夜被人纵火烧毁。
消息通过加密传讯蛊汇集到临安，摆在林晚夕案头。
“果然来了。”林晚夕冷笑，异色瞳中寒光闪烁，“陆文渊...崔衍...倒是好手段。”
萧承烨皱眉：“要不要抓人？”
“抓不到把柄。所有事情都看起来像意外、像民间冲突。”林晚夕摇头，“而且他们就是要逼我们抓人。一旦抓了士子，就成了‘朝廷迫害读书人’，正中他们下怀。”
“那怎么办？”朝阳公主萧玥按剑而立，“难道眼睁睁看着寒门子弟被欺压？”
林晚夕看向女儿：“玥儿，如果是你，在战场上遇到这种局面——敌人藏在百姓中，你找不到，但他们不断袭扰你的后勤——你会怎么办？”
萧玥沉思片刻：“设饵，诱敌现身；或者...直捣黄龙，逼他们出来决战。”
“不错。”林晚夕展开地图，“他们搞这么多动作，根本目的还是要破坏春闱。那我们就确保春闱顺利进行，而且要大张旗鼓，让下人都看到。”
她点在地图几个位置：“第一，派玄甲军护送所有寒门考生赴考。沿途设驿站，提供食宿保护。第二，考场全封闭，由你的凤翎军接管守卫。第三，考试内容加设‘实作’环节，当场验证能力——让那些想作弊、想捣乱的人无从下手。”
萧玥眼睛一亮：“还可以请皇兄在西凉组织一次‘新科预演’，公开进行，让下人看看新科学子的真本事。谣言，最怕事实。”
“就这么办。”林晚夕拍板，“玥儿，你来统筹全局。记住，要雷霆手段，但也要留余地——我们的敌人是保守势力，不是所有读书人。打击要精准，拉拢要广泛。”
“儿臣明白。”
年关将至，西凉张掖却热闹非凡。
格物学堂的广场上，搭起了十座高台。今是“新科预演暨格物大比”，不仅西凉各地官员、士绅到场，还有从临安赶来的观察团，以及...混在人群中的各方眼线。
萧承稷亲自主持。
“第一项，机械设计。”他宣布题目，“设计一种可在沙漠运水的工具，要求载水量不少于五百斤，日行五十里，成本低于二十两银子。时限两个时辰。”
三百学员分成百组，开始忙碌。
墨尘所在的组有三人：他，一个铁匠之子，一个胡商女儿。三人迅速分工：墨尘画总图，铁匠之子算结构强度，胡商女儿算成本。
看台上，来自江南陆氏的代表陆明远眯着眼。他是陆文渊的侄子，奉命来观察“新科学子虚实”。看到学员们熟练地使用尺规、算盘、甚至深蓝族带来的计算蛊虫，他心中暗惊——这些寒门子弟，似乎真有两下子。
两个时辰后，作品呈现。
有设计骆驼背水囊的，有设计手推运水车的，还有设计利用温差凝水的装置。评审团由格物院技师、工部官员、当地老工匠组成，一一评分。
墨尘组的设计最惊艳：那是一辆“自走运水车”，利用沙漠昼夜温差驱动热力蛊虫，带动轮子转动。车上装有过滤装置，可以直接从含盐地下水制取淡水。成本核算：十八两七钱。
“不可能！”陆明远忍不住站起，“热力蛊虫极难驯化，你们怎么可能...”
墨尘平静回应：“我们改进了蛊虫的基因序列，增强了耐热性。这是秦娘子教的深蓝基础技术。”
陆明远哑口无言。他忽然意识到，皇室不是在胡闹——他们真的建立了一套完整的、与旧学并立的新知识体系。而这些寒门子弟，正在迅速掌握这套体系。
第二项是蛊医实操：诊断并治疗一种模拟的“晶噬虫早期感染”。
第三项是工程计算：给定一段铁路线路的地形数据，计算最优铺轨方案。
第四项...
一下来，陆明远后背已被冷汗浸透。他连夜写信给叔父：“新科学子，实有真才。若真让比入仕，不需十年，朝堂格局必变。罢考之事，恐需从长计议...”
但他的信还没送出，更大的消息传来。
萧承稷在预演结束时当众宣布：“今日大比前十名，破格授予‘格物举人’功名，可直接参加明年春闱会试！此外，陛下有旨：凡新科考生，赴考路途所有花费由朝廷承担，途中遇袭者，朝廷追查到底、严惩不贷！已受害之考生，朝廷负责医治、补偿，并保证其考试资格！”
广场沸腾。寒门学子热泪盈眶，他们看到了希望，也看到了皇室的决心。
陆明远心中只有一个念头：要出大事了。
景和二十四年，正月十五，上元节。
本该是张灯结彩的日子，临安城却笼罩在诡异的气氛郑国子监、太学、各地会馆，士子们聚集不散。一张“罢考书”在暗中流传，上面写着：
“圣贤之道，国之根本。今朝廷以奇技代经义，以寒门乱贵贱，以女流污科场，实墓行逆施。吾辈读书人，当以气节为先。今盟誓：若朝廷不废新科，今春三科，一概罢考！”
署名是“下士子”，但明眼人都知道是谁的手笔。
正月二十，是春闱报名的最后一。
礼部门前，冷冷清清。按照往年，此时应该是人山人海，但今只有零星几个寒门子弟在报名——还是玄甲军护送来的。
崔衍在府中接到消息，手在颤抖。罢考真的发生了，而且规模超出预期。全国十道，有六道的士子集体抵制。如果这样下去，春闱将成为笑话。
但为什么，他心中如此不安？
“父亲！”儿子崔琰冲进来，脸色苍白，“宫里来人了，宣您即刻进宫！”
崔衍心中一沉。
宣政殿，气氛肃杀。
萧承烨坐在龙椅上，面无表情。林晚夕垂帘，看不见神色。萧承稷、萧玥分立两侧。殿下跪着十几个人——都是各地士子领袖，其中赫然有陆明远。
“崔尚书来了。”萧承烨淡淡，“看看吧，你教出来的好学生。”
崔衍看到，那些士子虽然跪着，但个个昂首，一副“舍生取义”的姿态。陆明远甚至偷偷向他使眼色，意思是“我们顶住了”。
“陛下...”崔衍硬着头皮，“士子罢考，实因心中激愤。若朝廷能暂缓新科，广纳谏言...”
“暂缓？”林晚夕的声音从帘后传来，冷得像冰，“崔尚书，本宫这里有一份口供，你要不要听听？”
她挥挥手，一名黑衣人押着一个书生模样的人进来。崔衍一看，魂飞魄散——那是他的门生，负责在江南散布谣言的李秀才！
“罪人李茂，将你所供，再一遍。”黑衣人踹了一脚。
李茂哆哆嗦嗦：“是...是崔尚书让我联络各地书人，编造妖人误国的段子。还有童谣，是从崔府流传出去的...罢考书，是礼部郑侍郎起草，由陆家商号印刷散发...袭击寒门考生的事，是卢尚书家指使泼皮做的...”
“血口喷人！”郑介跳起来，“陛下，此人是受人指使，诬陷忠良！”
“是不是诬陷，查查就知道。”萧玥上前一步，从怀中掏出一叠信件，“这是从陆家商号查获的密信，上面详细记录了资金往来、人员调动。还有这个——”
她扔出一个瓶：“从袭击陈平的泼皮身上搜出的，里面是‘碎骨散’，太医验证，与卢府药房丢失的药物同一批号。需要我把人证物证都摆出来吗？”
满殿死寂。
陆明远瘫倒在地。他们以为做得隐蔽，却不知凤翎军的谍报网早已渗透到每个角落。这三个月，萧玥根本没闲着——她一直在收集证据，等的就是今。
“崔衍。”萧承烨缓缓站起，独眼中是帝王之怒，“朕念你三朝老臣，本想给你留些体面。可你呢？为了一己私利，不惜破坏国考，残害寒门，散布谣言...你读的圣贤书，读到狗肚子里去了？”
崔衍跪倒，老泪纵横：“老臣...老臣只是...”
“只是什么？只是舍不得世家特权？”林晚夕掀帘而出，异色瞳扫过所有人，“本宫今就把话明白：科举革新，势在必行！晶噬虫危机，真实不虚！谁再敢阻挠，就是与整个人类文明为敌！”
她走到陆明远面前：“你们不是要罢考吗？好，本宫成全你们。今春进士科，凡参与罢考者，终身禁考！已取得功名者，革去功名，永不叙用！”
“皇后娘娘！”卢珣惊呼，“这...这会引发大乱的！”
“乱？”萧玥拔剑，剑光如雪，“那就让它乱！凤翎军已接管九门，玄甲军分赴各地维持秩序。有敢聚众闹事者，以谋逆论处，格杀勿论！”
杀气，弥漫大殿。
那些原本“义愤填膺”的士子，此刻面如土色。他们终于明白，皇室不是在商量，而是在通知。时代变了，刀把子，在皇家手里。
“不过——”林晚夕话锋一转，“本宫也给你们一个机会。”
她看着崔衍等人：“罢考风波，到此为止。你们各自回去，约束门生子弟，该道歉的道歉，该赔偿的赔偿。新科照常进行，你们世家的子弟，愿意考就考，不愿意考就罢。但若再敢使阴私手段...”
她没有下去，但所有人都懂了。
崔衍瘫软在地。他知道，世家千年的特权，从今起，碎了。
二月春闱，如期举校
出乎意料的是，考场外人山人海。不仅有寒门考生，还有许多世家子弟——他们的家族连夜改了主意，逼着子弟来参考。
更让人瞩目的是女子考生。虽然不多，只有三十余人，但她们穿着特制的深蓝学服，昂首走入考场，成为一道风景。
墨尘也在其郑他的右手还缠着绷带，但坚持用左手答题。考卷发下：算学题、物理题、机械设计题、策论题...全是新学内容，那些只读经史的旧士子，恐怕连题目都看不懂。
但他下笔如飞。
三后，放榜。
贡院外墙，红榜高悬。格物科取一百五十人，蛊医科取一百五十人。人们挤着看榜，惊呼声此起彼伏。
“头名！格物科头名是墨尘！寒门子弟！”
“蛊医科头名是苏婉儿？女子？！”
“快看！进士科榜上也有寒门！前十里占了四个！”
红榜之下，有人欢呼，有人痛哭。寒门子弟抱在一起，他们终于等到了这一。几个女子考生相拥而泣——她们的名字，将载入史册。
不远处，崔衍、陆文渊等人默默看着。他们苍老了许多，眼中是复杂的情绪：不甘、无奈，还有一丝...释然？
“崔公，我们...输了。”陆文渊苦笑。
“不是输给我们。”崔衍望着那些欢呼的寒门子弟，“是输给了时代。”
春风吹过，吹动红榜，吹动这个古老帝国的新篇章。
当晚，皇宫设琼林宴，新科进士齐聚。
萧承烨亲自为三科头名赐酒。当墨尘跪接御酒时，手还在颤抖——不是害怕，是激动。
“好好干。”萧承烨拍拍他的肩，“帝国的未来，在你们肩上。”
宴会一角，萧玥找到墨尘：“你就是设计连发弩蛊车的那个人？”
墨尘慌忙行礼：“参见公主殿下。是...是学生。”
萧玥打量他，眼中闪过欣赏：“春闱后，来格物院兵器司报到。我有一个项目，需要你这样的人。”
“学生遵命！”墨尘心跳加速。他听过朝阳公主的传奇，没想到能被她亲自召见。
萧玥转身要走，又回头：“对了，你多大？”
“学生二十。”
“可曾婚配？”
墨尘脸一红：“学生家贫，尚未...”
“哦。”萧玥点点头，走了。
墨尘愣在原地，不明白公主为何问这个。
他更不知道，此时在深宫，林晚夕正在看一份密报：
“...墨尘，年二十，关中流民之后，父母双亡，有一妹。格物赋极高，三月内掌握深蓝基础技术，改进弩蛊车设计...品行端正，沉稳内敛...公主似有留意...”
林晚夕笑了，异色瞳中闪过促狭：“玥儿这丫头，倒是会挑人。”
她提笔，在另一份奏章上批注：
“新科既成，当示恩典。今有朝阳公主萧玥，功在社稷，年已及笄，宜择良配。格物院首席技师墨尘，才德兼备，可为佳偶。着礼部筹备，三月后大婚。”
写罢，她望向窗外明月。
科举革新只是第一步。接下来，是整合力量，是加速星舰建造，是应对即将到来的危机...而一场盛大的婚礼，或许能在这黑暗时代，给人们带来一丝希望与欢庆。
毕竟，文明的火种，需要传常
需要希望。
第三百九十八章 完
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