时序入冬，第一场细雪悄然降临京城，为宫殿楼阁覆上了一层薄薄的银装。东宫崇文殿的书房内，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意，也将一老一少两个投在墙上的身影拉得悠长。
经过了数月林弈别开生面的教导，太子赵琰身上发生了显着的变化。他眼眸中的好奇与紧张，逐渐被一种沉静的思考所取代。昔日那个严格按照宫廷礼仪行事、言行拘谨的太子，如今在林弈面前，多了几分这个年纪应有的灵动，也敢于提出更多、更深层次的问题。
这一日的课程早已结束，但太子似乎仍沉浸在方才讨论的“前朝兴亡得失”之中，眉宇间带着一丝挥之不去的困惑。他没有像往常一样立即起身，而是望着窗外飘落的雪花，轻声问道：“太师，您常，为君者当以下为己任。可这‘下’，究竟是什么呢？是这万里江山，是这宫阙万千，还是……史书上那一个个冰冷的数字和名字？”
林弈没有立刻回答。他放下手中的茶盏，走到窗边，与太子并肩而立，望着窗外被雪花温柔覆盖的地。
“殿下这个问题，问到了根本。”林弈的声音平和而深邃，“在臣看来，下，不在宫墙之内，不在舆图之上。”他抬手指向窗外，越过宫墙，指向那一片被暮色与雪幕笼罩的、看不见的远方，“下，是此刻正在雪中赶路，期盼早日归家的行商；是城南窝棚里，依靠一点炭火熬过寒冬的贫民；是北疆哨所中，顶着风雪警惕敌情的士卒；是江南水乡，盼着来年有个好收成的农户……是这亿兆生民，他们的冷暖温饱，他们的喜怒哀乐，他们的生老病死。”
太子的目光随着林弈的手指望向远方，的脸上露出了思索的神情。他自幼长于深宫，所见皆是金碧辉煌，所闻皆是经史子集，何曾有人将“下”描绘成这般鲜活、甚至带着些许沉重的图景？
“那……子呢？”太子转过头，清澈的目光中带着一丝迷茫，“子受命于，牧守四方，乃是下之主，不是吗？”
林弈转过身，正视着太子，目光锐利而诚恳：“殿下，‘受命于’，是责任，而非特权。‘牧守四方’，是使命，而非占樱”他顿了顿，语气变得更加沉凝，“臣请问殿下，若一户之家，父母辛勤劳作，养育子女，他们是这家‘之主’，还是这家‘之仆’？”
太子愣了一下，下意识地回答：“自然是……父母需照料子女，应是……之仆？”
“不错！”林弈的声音陡然提高了几分，带着一种振聋发聩的力量，“父母之于家，呕心沥血，所求不过子女安康，家宅和睦。子之于下，亦然！陛下夙兴夜寐，臣等殚精竭虑，练兵、理财、兴学、治河……所做一切，非为固守一家一姓之权位，而是为了让这下万民，能安居乐业，能老有所养，幼有所教，贫有所依，难有所助！”
他走近一步，目光灼灼地看着太子：“故而，臣以为，子非下之主，实乃下之公仆！权力，乃万民所授，用以服务万民之工具！若以此权谋一己之私，置万民于水火，则为独夫民贼，失其命！若以此权谋万民之福，虽劳心劳力，方为真龙子，堪承社稷之重！”
“下之……公仆？”太子喃喃地重复着这五个字，稚嫩的声音里充满了震撼。这五个字，如同惊雷，在他心中炸开，将他过去所接受的、关于君权神授、君王至高无上的观念，冲击得摇摇欲坠。他想起林弈带他看的舆图，讲的民生，分析的史实，那些曾经觉得有些遥远、甚至枯燥的知识，此刻仿佛都有了生命，与这五个字紧密地联系在一起。
书房内陷入了长久的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。太子低着头，的拳头微微握紧，显然内心正经历着激烈的思想风暴。林弈没有打扰他，只是静静地等待着。
不知过了多久，太子缓缓抬起头，那双原本清澈见底的眼眸，此刻仿佛深沉了许多，多了一种名为“责任”的重量。他看向林弈，目光不再仅仅是学生对师长的敬畏，更带着一种发自内心的、找到了前行方向的明亮与坚定。
他站起身，整理了一下衣袍，对着林弈，郑重地、深深地行了一礼，语气无比诚恳：
“太师，孤……今日方知，何为君，何为下。昔日懵懂，只道子尊荣，受万民朝拜，乃是理所当然。直至听太师教诲，观太师所为，方知这九重宫阙之外，方为真实下；这衮衮诸公之上，更有兆民殷盼。”
他的声音虽然还带着童音，却有一种超越年龄的沉稳：“‘子非下之主，乃下之公仆’。太师此言，如醍醐灌顶，学生……铭记于心，永世不忘！孤……我定当勤学不辍，他日若承大统，必以此心为心，视民如伤，不负太师今日教诲，不负……这下万民之望！”
一番话语，掷地有声。
林弈看着眼前这个仿佛一瞬间长大了许多的太子，看着他眼中那不容置疑的觉悟与决心，心中涌起一股难以言喻的暖流与欣慰。他知道，自己播下的种子，已经在这位帝国储君的心田中，深深地扎下了根。
他俯身还礼，声音中带着一丝不易察觉的激动：“殿下能作此想，实乃大炎之福，下苍生之幸！臣，愿竭尽所能，辅佐殿下，成就一代明君贤主！”
窗外，雪依旧在下，覆盖了旧日的痕迹。窗内，一场关于帝国未来的、最重要的思想传承，已然完成。太子的觉悟，标志着林弈的理念成功地影响鳞国未来的继承人，为将来数十年的君臣相得、政治清明，埋下了最关键的伏笔。
帝国的未来，在这一刻，被赋予了全新的、充满希望的色彩。
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