谢秋芝闻言，下意识地把手缩回，抬起双手看了看，注意到这些积累下的“战绩”。
她语气轻松，带着点不以为意：“哦，没事儿。家里不是在盖竹楼嘛，我去搭了把手，被竹子划了几下，竹子这东西，看着光滑，毛刺儿最是厉害，防不胜防。”
她想起张图图总在她身边念叨，竹子“咬人”，让她心再心，嘴角不由弯了弯。
沈砚的目光却没有离开过她的手，这岂止是“划了几下”。
他抬头，视线投向一旁的谢锋，那眼神里带着一丝不易察觉的诧异和隐隐的责备，仿佛在问：你怎会让她做这些粗重活计？
谢锋接收到他的目光，无奈地挑了挑眉，回以一个“我也管不了”的复杂表情。
他哪里舍得？
他不知道了多少回，让她离那些篾刀竹片远些。
可她性子倔，总闲不住，就爱往工地上凑，他白日里要忙外面的事，不能时时刻刻盯着，稍不留神，她就把自己弄伤，晚上进了空间还得揪着他用针替她挑出扎进肉里的细刺，再用酒精消毒。她疼得龇牙咧嘴，眼圈泛红，稍微用力重了，金豆子就要掉下来，让他又心疼又没好气。
沈砚见谢锋不语，只当他是默许，转回头对谢秋芝温声道：“家里的活计若实在繁忙，我这边可以拨两个稳妥的下人过去帮衬，你也好安心作画，不必为这些杂事所累，伤了手终究不好。”
谢秋芝一听，连忙将头摇得像拨浪鼓，双手也摆得更快了：
“不用不用！真的不用！沈大人太客气了，家里请了工饶，人手是够的。我就是……就是自己闲不住，看着热闹就想凑上去帮忙。”
她心里暗道：开玩笑，真让你的人来了，我岂不是时时刻刻都要防着？进空间行个方便什么的，岂不是风险极大？那种被人跟前跟后、处处伺候的日子，她可过不习惯，也太“危险”。
生怕沈砚再坚持，谢秋芝赶紧将话题拉回正事，指着画稿催促道：“快看看画吧，这次的画我可是费了些心思的。”
沈砚看了她一眼，见她态度坚决，便也不再强求，摊开画稿，沈砚仔细地、一张一张地翻看着，目光沉静，时而凝神细观，时而在某张画作上停留许久，指尖无意识地收紧。
雅间里只剩下纸张翻动的轻微声响。
良久，他放下最后一幅画，长长地舒了一口气，眼中带着赞赏看向谢秋芝：“秋芝姑娘，这些画……远超沈某预期。其写实之精准，情感之浓烈，寓意之深刻，足以令观者动容，让那些粉饰太平的文字无所遁形。辛苦了！”
谢秋芝微微松了口气，问道：“沈大人可有什么需要修改或者补充的地方？”
沈砚摇头，语气肯定：“并无。已然极好。每一幅都恰到好处，增一分则多，减一分则少。”
一旁的白掌柜也凑过来看，不住地点头称妙。
最终，结账时，白掌柜笑得见牙不见眼，将一袋沉甸甸的银锭子推到她面前：“谢姑娘，这是您这次的画稿的酬金，一共一百六十两，您点点。”
一百六十两！
谢秋芝接过那沉甸甸的银子，心里顿时乐开了花。
花不完！根本花不完！
正事办完，谢秋芝便打算起身告辞：“既然大人满意，也结完账，那我们就先告辞了。我和哥哥还要去市集采买些东西。”
她心里惦记着出发前李月兰列的采购单子，家里十几口人吃饭，李月兰再巧手，也难为无米之炊，菜园子都快被薅秃了也做不出新花样，正好趁此机会买些肉蛋菜和粮食回去，丰富一下伙食。
不料沈砚却开口道：“且慢。秋芝姑娘首次交稿便如此出色，于公于私，沈某都该略表谢意。今日便由我做东，请二位吃顿便饭吧，还请不要推辞。”
谢秋芝和谢锋对视一眼，本想拒绝，但沈砚态度诚恳，也不好过于拒人千里之外，推辞不过，只得应允。
沈砚并未选择过于奢华的地方，但去的也是京城颇负盛名、以菜品精致闻名的“望江楼”。
落座后，沈砚点菜也极有分寸，只点了五道菜：一道清蒸鲥鱼，一道蟹粉狮子头，一道鸡油菜心，一道文思豆腐羹，再加一道点心。
他温和的解释道：“如今灾未过，物力维艰，纵是用餐亦不可奢靡浪费。这几道菜皆是此间招牌，量不大，却可尝其风味，我们三人应刚好。”
谢秋芝尝了一口那名声在外的蟹粉狮子头，肉质鲜嫩，蟹粉也足，她心里下意识地嘀咕了一句：
“好像……没我娘用普通猪肉和河蟹做的那么鲜香入味呢……”
谢锋吃了一口鱼，表情没什么变化，但眼神里也透露出类似的想法：
似乎还不如娘做的家常红烧鱼来得下饭。
原来京城最好的酒楼，水平也就这样？还是这就是古代美食的风味极限？
一顿饭吃得倒也宾主尽欢，菜量控制得恰到好处，基本没有浪费。
沈砚用餐礼仪优雅，但并不拘谨，偶尔也会问些桃源村的近况，气氛还算融洽。
吃完饭，二撤下残席，奉上清茶。
沈砚这才将目光转向一直沉默少言的谢锋，神色变得凝重起来：
“谢兄，近日可好？”
谢锋抬眼看他，点零头，没话。
沈砚沉吟片刻，道：“实不相瞒，沈某近日遇到一难题。我派人监视与‘东院’有关的几名官员，虽知其祸国害民，却始终无法拿到其直接罪证。他们行事极为谨慎狡猾，核心证据藏匿极深，我的人几番尝试，皆无功而返，反而有打草惊蛇之险。”
他看向谢锋，目光锐利而坦诚：“谢兄身手非凡，心思缜密，非常人所能及。沈某冒昧，想请谢兄出手相助，为我取来关键证物。当然，”他立刻补充道，“并非要谢兄加入玄策卫，仅是雇谢兄走这一趟。价钱方面，绝不会亏待谢兄。”
完，他从袖中取出一张银票，轻轻推至谢锋面前。那是一张“通泰钱庄”的千两银票。
谢秋芝的心提了起来，这沈大人怎么突然谈起公事了？还当着她的面？这未免也太不避嫌了吧。
她以为哥哥会像之前一样直接拒绝。
然而，谢锋的目光在那银票上停留了片刻，又抬眼看了看沈砚，竟然伸出手，将银票收了起来，平静地道：
“我们还要去市集采买肉菜，此事不便详谈。给我个地址，今晚我自会去找你。”
沈砚显然也没料到谢锋这次答应得如此爽快，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常，将荷园的地址告知了谢锋。
事情谈完，兄妹二人告辞离开。
一出了望江楼，谢秋芝就忍不住声问：“哥，你为什么会答应？你之前不是不愿意给他做事吗？”
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