在扬州盘桓的数日，林知夏的受宠程度可谓是如日中，几乎承包了贺凌渊所有的空闲时间。相比之下，随行的另外两位嫔妃则完美诠释了什么桨虽在现场，却无参与副。那陈才人和被珍妃硬塞进来的容采女，这几日别侍寝，连皇上的衣角都没捞着见。
陈才人是个心宽体胖的乐派，眼见争宠这门“核心业务”被林知夏垄断，索性直接选择了“躺平”。她有样学样，趁着没人注意也偷偷溜出去逛了几回扬州城，左手一只烧鹅，右手一包酥糖，日子过得比在宫里还滋润。
反观容采女就没这么从容了，她本就是背负着珍妃的“业绩指标”来的，如今连“老板”的面都见不着，更别提完成任务了。偏偏珍妃那边的家书催得紧，字里行间都是敲打，她只能每搜肠刮肚地写些无关痛痒的流水账糊弄回去，急得嘴角都起了一圈燎泡，整个人肉眼可见地焦虑了起来。
大船过江，便是京口。
御舟靠岸之时，鼓乐齐鸣。镇江知府苏清平早已率领大官员在码头恭迎圣驾。在一众衣着光鲜的官员中，跪在最前头的苏清平显得格外扎眼——他身上的官服虽然整洁平整，却洗得有些发白，袖口处甚至还能隐约看到磨损的毛边，与周围那些红光满面的同僚形成了鲜明的对比。
贺凌渊在受礼时便多看了他两眼，心中对这位“清流”知府有了更直观的印象。
简单的接驾仪式后，苏知府在府衙设下了接风宴。虽名为接风，这席面却寒酸得紧，除了几碟切得薄如蝉翼的镇江肴肉算是硬菜，其余尽是些青菜豆腐、葱拌面之类，连酒水都是自家酿的米酒。苏知府再三告罪，言道衙门清水，不敢动用公帑铺张，只能略备薄酒为皇上洗尘。贺凌渊非但没恼，反而龙颜大悦，带头吃得津津有味，夸赞其清廉自守。只是苦了随驾的嫔妃们，看着这桌“清汤寡水”难以下咽，尤其是德妃，只动了两筷子便借口舟车劳顿回了房。宴毕，众人并未入住奢华的行宫，而是暂且在府衙后院安顿了下来。
镇江的气质与扬州截然不同。如果扬州是涂脂抹粉、倚门回首的富贵佳人，那镇江便是个粗布麻衣、埋头干活的老实汉子。
只见那浩浩荡荡的长江水奔腾而过，拍打着北固山的岩石，激起千堆雪。这里没有那么多莺歌燕舞的画舫，多的是满载货物的商船和在江面上讨生活的渔舟。古老的城墙上爬满了青苔，透着一股历经沧桑的厚重感，街边的店铺也不似扬州那般精巧奢华，却透着一股子实在劲儿，叫卖声粗犷豪迈，充满了市井的烟火气。
经过扬州那一役，两人合伙坑了盐商、整顿了吏治，那份心照不宣的默契早已超越了寻常的君妃关系，倒更像是并肩作战多年的“战友”。在这份迅速升温的“革命友谊”加持下，林知夏的胆子也跟着肥了不少。
次日清晨，为了那口心心念念的“锅盖面”，她起了个大早，竟敢直接上手，拽着还没完全睡醒的贺凌渊换了便装，只带了两个暗卫，钻进了镇江最热闹的西津渡老码头。
“这就是你要吃的面？”
贺凌渊坐在一条长凳上，看着面前那口大得惊饶铁锅，里面翻滚着面条，水面上还漂着一只硕大的木锅盖，不由得挑了挑眉，“这锅盖煮在里面，是何道理？”
“爷，这您就不懂了吧。”林知夏学着当地饶样子，拿筷子敲了敲碗沿，“这疆面锅里面煮锅盖’，那是为了让面条受热均匀，煮出来劲道不烂。您尝尝？”
两碗热气腾腾的肴肉面端了上来。面条筋道，汤头鲜美，那几片晶莹剔透的肴肉更是肥而不腻，配上一碟子镇江香醋，一口下去，林知夏满足地眯起了眼。
“好吃！这才是碳水的快乐啊！”她感叹道。
贺凌渊虽不解“碳水”为何物，但见她吃得香甜，也觉得胃口大开。
正吃着，隔壁桌传来了一阵讨价还价的声音。
“老板，这面怎么又涨了一文钱？前儿个不是还六文吗？今日怎么就七文了？”
话的是个中年男子，身穿一件洗得发白的青布长衫，袖口还打着两个显眼的补丁。他手里捏着几枚铜板，正一脸肉痛地跟面摊老板理论。
老板一边捞面一边无奈道：“哎哟苏老爷，您也不去看看现在的柴火和面粉什么价？我这本买卖，再不涨价就要喝西北风了。您是父母官，总不能看着草民亏本吧？”
“父母官？”林知夏耳朵一竖，嘴里的面条差点喷出来。
她不可置信地看向那个为了如同一文钱争得面红耳赤的中年人，压低声音对贺凌渊道：“爷，那位……不就是昨日在码头接驾的苏知府吗？”
贺凌渊也有些意外，放下筷子细细打量了一番，随即微微颔首：“正是苏清平。”
堂堂一府知府，正四品的朝廷命官，昨日还在码头率众迎接圣驾，威风凛凛（虽然衣服旧零），今日竟然为了早饭涨了一文钱而在街头斤斤计较？这画面太美，简直不敢看。
最后，那位苏知府还是没舍得那多出来的一文钱，只要了一碗光面，连个浇头都没加，蹲在路边呼哧呼哧吃完了。
待他吃完抹嘴准备走人时，一抬头，正撞上似笑非笑看着他的贺凌渊。
“苏爱……咳，苏老爷，别来无恙啊。”
苏清平身子一僵，手里的空碗“哐当”一声掉在地上，摔了个粉碎。他瞪大了眼睛，看了看贺凌渊，又看了看旁边那个虽然穿着布衣但难掩贵气的女子，脑海中瞬间浮现出昨日接驾时的颜，双腿一软，当街就要跪。
“免了。”贺凌渊眼疾手快，一把托住他的手肘，“在外行走，不必多礼。正好朕……正好我们也吃完了，去你府上坐坐吧。”
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