养心殿外，贺凌渊刚下早朝，身上还穿着那身繁复厚重的玄色朝服。他正准备回殿内处理政务，便见一名守在缀霞轩的太监满脸喜色、连滚带爬地跑了过来，正好撞上刚要进殿的皇上。
“皇上！皇上大喜！”太监“噗通”一声跪倒在地，声音激动得发颤，“缀霞轩……缀霞轩那边传来消息，慧婕妤娘娘……醒了！”
贺凌渊正欲迈步的脚猛地一顿，他缓缓转过身，那双因熬夜和早朝而略显疲惫的龙目瞬间迸发出了惊饶光彩。
“醒了？”他的声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“是！是！”太监连连叩首，“刘院判方才亲去请脉，娘娘高热已退，已然脱离了危险，只是身子还虚弱得很！”
“好！”贺凌渊胸中那块压了一夜的巨石，终于轰然落地。一股难以言喻的、失而复得的狂喜瞬间冲散了他所有的疲惫与怒火。
“李德福！”
“奴才在！”
“摆驾！去永和宫！”
他甚至连身上那身朝服都等不及换下，便大步流星地朝着宫门外走去。李德福连忙抓起一旁备着的明黄大氅，一路跑地跟了上去，心中暗暗咋舌：皇上对这位慧婕妤，怕是真真儿地上了心了。
缀霞轩内，依旧弥漫着浓重的药味。
林知夏刚被鸣琴扶着喝完半碗清粥，正有气无力地歪在引枕上，与一碗黑漆漆的汤药大眼瞪眼。
“主子，您就再喝一口吧，”鸣琴端着药碗，急得眼泪都快出来了，“刘院判了，您这身子亏得厉害，这都是固本培元的汤药，最是滋补不过了。”
“我……我晚点再喝……”林知夏虚弱地摆了摆手，脸皱成了一团。
【开什么玩笑！刚从鬼门关爬回来，又要被这玩意儿送走吗？这闻着都快馊了，比我上辈子喝的中药还难喝一百倍！我不要！】
“主子……”
“皇上驾到——”
就在主仆二人拉锯之时，殿外忽然传来王进那高亢的唱喏声。
殿内众人皆是一惊，连忙跪地行礼。林知夏也挣扎着要起身，身子却软得使不上半分力气。
“都免了！”
帘子一挑，贺凌渊已带着一身寒气快步走了进来。他一眼便看到了床上那个脸色苍白、却已然清醒过来的女人，和她面前那碗纹丝未动的汤药。
“怎么回事？”他走到床边，眉头微蹙。
鸣琴吓得手一抖，连忙跪下：“回皇上……娘娘她……嫌药苦，不肯喝……”
贺凌渊闻言，看着林知夏那副心虚地别开脸、像个犯了错的孩子般的模样，心中的那点怒气竟是不翼而飞，只剩下几分无奈与好笑。
他没有斥责，反倒是从鸣琴手中接过了那碗药，在她身边坐下。
“朕知道药苦，”他拿起汤匙，舀了一勺，递到她唇边，声音竟是前所未有的温柔，“朕也听刘院判了，你这次伤了根本，须得好生调理。乖，张嘴，喝了它。”
林知夏看着近在咫尺的汤匙，又抬头看了看皇帝那双不容置喙、却又带着几分哄诱的眼眸，心中疯狂吐槽：【不是吧？大老板亲自下场喂药？这VIp待遇……这要是不喝，是不是有点不给面子？】
她认命地叹了口气，皱着脸，张开了嘴。
贺凌渊见她妥协，唇角勾起一抹极淡的笑意，极有耐心地，一勺一勺地将那碗苦涩的汤药喂了下去。
待一碗药见底，林知夏只觉得整个人都快要苦得升了。贺凌渊却像是早有准备，不知从哪儿摸出了一颗晶莹剔透的腌梅子，精准地塞进了她嘴里。
酸甜的滋味瞬间在口中化开，压下了那股令人作呕的苦涩。
林知夏含着梅子，腮帮子鼓起一块，像只偷食的仓鼠，那双因病痛而显得格外澄澈的眸子，也终于染上了几分鲜活的笑意。
贺凌渊看着她这副模样，心中那最后一点阴霾也彻底散去。
“皇上，”林知夏缓过一口气，这才发现他还穿着一身厚重的朝服，连忙道，“您……您刚下朝就过来了？您也守了嫔妾一夜，快回去换身衣裳，好生歇息一下吧。嫔妾这里有太医和宫人照看，已无大碍了。”
贺凌渊闻言，却并未起身。他只是伸出手，用那带着薄茧的指腹，轻轻地、怜惜地抚过她脸颊上那已经消退了些许、却依旧触目惊心的红肿。
“你受罪了。”他的声音低沉而沙哑，充满了后怕与愧疚。
他顿了顿，一字一顿地道：“朕向你保证，此事，朕定会给你一个交代。”
“好。”林知夏看着他眼中那毫不掩饰的杀意与疼惜，心中一暖。
她知道，时机到了。
她没有再纠结于自己的伤势，反而微微垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下一片剪影，声音里带上了一丝劫后余生的颤抖。
“皇上……”
“嗯？”
“嫔妾……嫔妾这次病得凶险，昏睡过去的时候，只当自己再也醒不过来了。”她抬起头，那双水光潋滟的眸子里，满是毫不掩饰的孺慕与依赖，“嫔妾当时……真的好怕。”
贺凌渊的心猛地一紧，握住了她放在被子外的手：“别怕，都过去了。”
“嫔妾不怕死，”林知夏摇了摇头，眼眶渐渐泛红，“嫔妾只是怕……怕若是就这么去了，便再也见不到皇上了。嫔妾怕……怕以后再也不能陪您下棋，不能给您研墨，不能……不能再听您取笑嫔妾了。”
她这番发自肺腑（的演技）的告白，如同一根最柔软的羽毛，精准地扫过鳞王的心尖。
“胡。”贺凌渊喉结滚动，声音愈发沙哑，“朕不许你死。”
“嫔妾还怕……”林知夏仿佛是鼓足了全身的勇气，她反手，用那只没什么力气的手，抓住了皇帝的大手，用一种近乎呢喃的声音道，“嫔妾还怕……另一件事。”
“什么事？”
“嫔妾怕，嫔妾好不容易才琢磨出来的、能让咱们大衍朝的将士们在冬不再挨冻的好法子，会随着嫔妾一同……深埋地下，再也不见日了。”
“什么？！”贺凌渊猛地抬起头，眼中满是震惊。
“含翠，”林知夏虚弱地唤了一声，“去……去把我书案下，那个上了锁的蓝布匣子……取来。”
含翠虽然不明所以，但还是连忙应下，很快便从书案的暗格中，取出了一个毫不起眼的木匣。
林知夏接过匣子，从中取出一沓厚厚的、用细绳仔细穿好的纸张，双手捧着，递到了贺凌渊面前。
“皇上……您还记得，嫔妾曾与您提过的，《南疆异物志》中的‘白叠子’吗？”
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