越靠近月光潭，空气中的异样感便越是浓重。
那股若有若无的阴冷气息，如同附骨之疽，缠绕在鼻尖，挥之不去。林间的死寂也愈发深沉，仿佛连风都刻意避开了这片区域。赵白将《敛气术》运转到极致，身形几乎与周遭摇曳的树影融为一体，脚步轻若鸿毛，踏在厚厚的腐叶上，不发出丝毫声响。他的右手，始终虚按在青钢长剑的剑柄上，指尖能清晰地感受到剑柄传来的冰凉触感，以及体内那缕初成的青元剑气随时准备喷薄而出的悸动。
穿过那片狼藉的战斗空地，又前行了约莫一里地，一阵更加浓烈、令人作呕的腥臭气味扑面而来。
赵白眼神一凛，循着气味来源，悄无声息地潜行过去。拨开一丛低垂的、带着倒刺的荆棘，眼前的景象让他的呼吸骤然一窒，胃里一阵翻江倒海。
就在几棵歪斜的古树之下，横陈着三具妖兽的尸体。
一只是体型壮硕的“铁皮野猪”，以其强悍的防御力着称；一只是动作迅捷的“风行豹”；还有一只是盘踞在树枝上、擅长偷袭的“碧鳞蟒”。这三只妖兽，任何一只单独拿出来，都至少是一阶中级的实力，在这黑风山外围区域，算得上是霸主级别的存在。
然而，此刻它们却以极其诡异的姿态毙命于此。
它们的尸体并非被利爪撕碎或被巨力震裂，而是……干瘪。仿佛体内的血液、精气，乃至骨髓，都在一瞬间被某种可怕的力量强行抽走了。铁皮野猪那厚实坚韧的外皮紧紧包裹着缩的骨架，皱巴巴地塌陷下去；风行豹矫健的身躯干枯得像一截被风干多年的腊肉；碧鳞蟒更是只剩下一张松垮的蛇皮和一副空荡荡的骨架，连那双阴冷的蛇目都变成了两个空洞。
尸体上留下的伤口也极其古怪。并非撕裂伤或贯穿伤，而是在脖颈、心脏等要害位置，有着一个或多个拇指粗细的孔洞，边缘焦黑，仿佛被什么东西灼烧、腐蚀过，散发着更加浓郁的腥臭和那股令人极度不适的阴冷气息。
赵白强忍着生理上的不适，屏住呼吸，心翼翼地靠近一些，仔细感知。
没错！就是这股阴冷气息！比之前在空地上残留的要浓郁十倍不止！它萦绕在尸体周围，尤其是那些焦黑的孔洞附近，凝而不散。这气息带着一种纯粹的邪恶、死寂与掠夺的意味，与他所接触过的任何妖兽的妖气，乃至青岚宗正统的灵力属性，都截然不同！
“这是……”赵白心头剧震，一个在宗门典籍和师兄师姐们口中听闻过，却从未亲眼见过的名词，瞬间划过脑海。但他不敢确定，这实在超出了他目前认知的范围。
“子，退后些！”
就在赵白心神震动之际，药老那带着前所未有的凝重与警惕的声音，如同警钟般在他脑海中炸响。这声音里，甚至隐隐透着一丝连药老自己都可能未曾察觉的……厌恶与忌惮。
赵白闻言，毫不犹豫地脚尖一点地面，身形向后飘退数丈，与那几具诡异的妖兽尸体拉开了足够的安全距离。
“药老，您看出了什么？这些妖兽……”赵白在心中急急问道，他能感觉到药老情绪的异常。
“哼！”药老冷哼一声，那声音仿佛带着穿透万古的冰寒，“这令人作呕的气息，这榨取生灵精血魂魄的恶毒手段……绝不会错！是那些阴沟里的老鼠，见不得光的魔崽子！”
“魔修？！”尽管已有猜测，但亲耳从药老口中证实，赵白还是感到一股寒意从脊椎骨直冲头顶。
魔修！那是与正道修士截然不同的存在。他们信奉弱肉强食，行事乖张狠戾，为了提升修为无所不用其极，屠戮生灵、炼魂夺魄是家常便饭。是青岚宗弟子入门时就被再三告诫需要警惕、乃至诛杀的邪恶存在！
“可是……魔修怎么会出现在黑风山？这里离宗门并不算远啊！”赵白感到难以置信。青岚宗方圆千里，虽不敢绝对太平，但通常不会有魔修敢如此靠近宗门腹地活动。
“有什么不可能？”药老的声音带着讥讽，“最危险的地方往往最安全。或者，他们就是冲着你们青岚宗来的！看这些妖兽的死状，精血魂魄被汲取一空，只留下残渣与这令人厌恶的魔气残留……出手之人，修炼的应是某种偏向‘噬血’或‘夺魂’类的魔功，而且功力不算很深，大概也就炼气中后期的层次，否则处理痕迹不会如此粗糙，残留的魔气也不会这般淡薄驳杂。”
药老的分析冷静而精准，如同一位经验丰富的老猎手在审视猎物留下的足迹。
“炼气中后期……”赵白稍微松了口气，若只是这个层次，他凭借诸多手段，未必没有一搏之力。但随即心又提了起来，一个炼气中后期的魔修，隐匿在宗门附近，其所图定然不，而且，谁又能保证只有他一人？
“子，别掉以轻心。”药老似乎看穿了他的心思，警告道，“魔道功法诡异莫测，常常伴有各种歹毒的法器、秘术，令人防不胜防。同阶修士争斗，正道修士若不了解其底细，很容易吃亏。况且，此人修炼的功法明显需要大量生灵精血魂魄来推动，他既然在此出手，明他要么是在修炼，要么……就是在准备着什么。”
药老的话让赵白背脊发凉。他再次看向那几具干瘪的妖兽尸体，仿佛能看到一个隐藏在暗处、双眼猩红、以杀戮为乐的魔修身影。
“药老，那我们现在该怎么办？立刻返回宗门上报？”赵白第一时间想到的是宗门戒律。发现魔修踪迹，上报执法堂是弟子的职责。
“上报自然要上报。”药老沉吟道，“但簇残留的魔气虽淡，却并未完全消散，明那魔崽子离开的时间不会太长。你现在贸然返回，一来一去耗费时间，他恐怕早已远遁，或者完成了他的图谋。而且……”
药老的声音顿了顿，带着一丝考量：“这对你而言，或许也是个机会。”
“机会？”赵白一愣。
“没错。”药老语气肯定，“温室里的花朵经不起风雨。你既踏上仙途，日后与魔道崽子打交道是免不聊。提前见识一下他们的手段，了解其诡异和危险，对你只有好处，没有坏处。当然，前提是保证自身安全。”
“你的意思是……继续探查？”赵白心跳微微加速。这无疑是在刀尖上跳舞。
“谨慎探查。”药老强调，“以确认其行踪、意图为主，非到万不得已，绝不可正面冲突。记住，你的首要任务是采集凝露草，其次是摸清这魔修的底细，最后，也是最重要的，是活着回去！”
药老的话语重心长，既有鼓励，也有严厉的告诫。
赵白沉默片刻，目光再次扫过那几具无声诉着惨烈与邪恶的妖兽尸体，深吸了一口带着腥臭和阴冷的空气，眼神逐渐变得坚定。
“弟子明白了。”
风险与机遇并存。药老得对，他不可能永远活在宗门的庇护之下。既然撞上了，退缩固然安全，但或许会错过重要的信息，甚至放任一个潜在的威胁壮大。
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