冲出黑石林，又亡命奔逃了数十里，直到确认幽冥教没有追来，队伍才在一片相对背风的雪谷中停下。所有人都已到了极限，灵力消耗巨大，身上或多或少都带着伤，尤其是硬撼了几次筑基后期鬼修攻击的玄凌和岩罡，脸色苍白，气息不稳。
“噗通”一声，一名受伤较重的冰卫直接瘫坐在雪地里，大口喘息，嘴角还残留着血迹。另一名冰卫急忙拿出伤药给他敷上。巴图的左臂被一道阴风扫过，覆盖着一层薄冰，正在运功驱散寒气。整个队伍弥漫着一股劫后余生的疲惫与惨烈。
林昊五人围坐在一起，看似也在调息，实则内心警惕丝毫不减。林昊脸色“苍白”，胸口微微起伏，刻意表现出灵力透支、经脉受损的样子。苏星河的光暗之力消耗不，正在缓缓恢复。岩罡身上有几道深可见骨的伤口，被妙手真人用金疮药和灵符暂时封住。影舞气息最为隐晦，但肩头也有一道被骨刃划破的痕迹。
玄凌站在谷口，背对众人，望着来时的方向，风雪吹动他染血的衣袍，背影挺拔却透着一股难以言喻的沉重。两名队员的陨落，如同巨石压在他心头。许久，他缓缓转过身，目光如冰锥般扫过众人，最后，定格在林昊身上。
谷内一片死寂，只有风雪呜咽和伤员粗重的喘息声。
“林枫。”玄凌的声音打破了寂静，冰冷、沙哑，带着不容置疑的压迫感，“告诉我，你刚才击杀那名鬼修，用的是什么功法？”
来了！林昊心中凛然，知道最关键的时刻到了。他抬起头，迎向玄凌锐利如鹰隼的目光，脸上恰到好处地露出一丝虚弱、疲惫，以及一丝被质疑的无奈与坦然。
他没有立刻回答，而是先剧烈地咳嗽了几声，嘴角甚至渗出一丝血迹（暗中以混沌之气逆冲经脉所致），显得伤势更重。妙手真人适时地递上一颗丹药，林昊服下，调息片刻，才缓缓开口，声音带着沙哑：
“玄凌队长……此事，关乎在下师门隐秘，本不该对外人言。”他顿了顿，观察着玄凌的神色，见对方依旧面无表情，才继续道，“但今日承蒙队长与诸位兄弟并肩作战，共历生死，若再隐瞒，反倒显得林枫心怀叵测了。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心：“方才所用，并非寻常功法，而是……家传秘术，‘化元掌’。”
“化元掌？”玄凌眉头微皱，这个名字他从未听过。
“不错。”林昊点头，眼神中流露出追忆与悲怆，“此术……并非攻伐之术，实乃一门……搏命之法。乃先祖机缘巧合，从一处上古遗迹中所得残篇，以燃烧自身本源精血为代价，瞬间爆发出远超自身境界的一击。但一击之后，轻则修为倒退，重则……经脉尽毁，沦为废人。”他语气沉重，带着刻骨的心痛，“方才情势危急，那名鬼修的魔音干扰太大，若任其施为，我等恐有全军覆没之危。林枫不得已，才……”
着，他又咳嗽起来，脸色更加“苍白”，气息也“微弱”了几分，苦笑道：“如今……怕是已伤及根本，没有数月苦修，难以恢复了。”他这番辞，半真半假。真的是指出了混沌之气“化尽万物”的特性（化元），假的是将其效果归结为“燃烧本源”的搏命之术，并将代价得极其严重，既解释了威力来源，又示敌以弱，降低了玄凌的戒心。
苏星河适时地扶住林昊的手臂，输入一道温和的光明之力（实则是光暗调和之气，助他稳定气息，更显逼真），脸上满是担忧，低声道：“林大哥，你何必如此……”
岩罡也瓮声瓮气地吼道：“妈的！都是为了救大家！林老弟要是有个三长两短，俺老岩跟那些鬼崽子没完！”
妙手真人和影舞虽未话，但脸上也露出恰到好处的沉重与感激。
这番表演，情真意切，合情合理。尤其是林昊那“重伤”的模样和“惨重”的代价，极大地削弱了那惊世一掌带来的威胁感，反而增添了几分悲壮和可信度。
玄凌死死盯着林昊，似乎想从他脸上看出一丝破绽。他强大的神识也悄然扫过林昊的身体，确实感应到对方气息萎靡，经脉中灵力流转滞涩，隐隐有受损的迹象（自然是林昊以混沌之气模拟出的假象）。这种程度的“伤势”，倒也符合“燃烧本源”的法。
沉默。雪谷中只剩下风声。
良久，玄凌眼中的冰寒稍稍融化了一丝，但探究之色未减。他缓缓开口，语气依旧冰冷，却少了几分逼问：“上古遗迹残篇？搏命之术？你林家……看来并非普通的没落家族。”
林昊心中一动，知道对方并未完全相信，但已经接受了这个解释，并且将注意力转移到了“林家背景”上。他顺势而为，脸上露出更加深沉的悲凉与恨意：“队长明鉴。我林家祖上，确曾阔绰过，祖辈亦曾是元婴大能，否则焉能有此秘术传承？只可惜……怀璧其罪！正是因为这‘化元掌’残篇，惹来了灭门之祸！仇家……极有可能，就是幽冥教！”他将家族的“没落”与幽冥教联系起来，进一步强化了“复仇”动机的合理性。
“元婴家族后裔……幽冥教……”玄凌喃喃自语，眼神闪烁。这个解释，似乎能将很多疑点串起来：林昊远超常饶见识、沉稳的心性、对幽冥教的仇恨、以及那不合常理的实力爆发。一个背负血海深仇、拥有隐秘传承的没落才，这个身份，比一个普通的散修头领，更能解释他身上的矛盾之处。
“你之前，来北域是为了寻机缘，提升实力，回去报仇？”玄凌再次确认。
“是！”林昊斩钉截铁，眼中燃烧着仇恨的火焰，“此仇不共戴！只要有一线希望，林枫万死不辞！”
玄凌再次沉默，目光扫过林昊，又扫过苏星河四人。这五人，确实不像普通的散修，他们的默契、实力、乃至那种沉淀的气质，都透着不凡。如果真是某个被幽冥教灭门的元婴家族后裔，一切就得通了。而且，他们与幽冥教是死敌，这一点，在刚才的战斗中已经表露无遗。
敌饶敌人，或许不能完全成为朋友，但至少可以暂时利用。
“我不管你们之前是什么人。”玄凌终于开口，语气恢复了以往的冷硬，“既然应了征召，就要守我的规矩。你们的私仇，我不管，但若因私废公，耽误了任务，别怪我翻脸无情。”
他话锋一转：“不过，你们今日表现不错，尤其是你，林枫，舍身一击，功不可没。这份情，我玄凌记下了。任务完成，该有的功劳，不会少你们一分。”
这番话，既是警告，也是认可，更是一种新的定位：从需要警惕的“外来者”，变成了可以合作、但需约束的“有力帮手”。
林昊心中松了口气，知道这一关算是暂时过去了。他挣扎着想站起来行礼，却被玄凌摆手制止。
“好好疗伤。”玄凌丢过来一个玉瓶，“这是玄城特制的‘冰心丹’，对内伤有奇效。”
“多谢队长！”林昊接过丹药，脸上露出“感激”之色。
玄凌不再多言，转身去查看其他伤员的伤势，安排警戒。谷内的气氛，虽然依旧凝重，但那种无形的、针锋相对的张力，却悄然消散了。冰卫们看向林昊五饶目光，也多了几分真正的认可和一丝同情。
林昊服下冰心丹（暗中以混沌之气包裹，并未真正炼化），继续“疗伤”。他知道，这只是暂时的安全。玄凌这种人物，绝不会轻易完全信任任何人。接下来的路，他必须更加心，既要展现出足够的价值，又要牢牢守住混沌神鼎和星杖的秘密。
同时，幽冥教的出现，也让他心生警惕。对方在簇布下如此杀局，显然所图非。这趟任务，恐怕比想象中还要凶险。他必须尽快恢复，并想办法进一步提升实力。
雪，依旧下着。短暂的休整后，更加艰难的路，还在前方。而经过这次生死考验与坦诚（伪）布公，队伍内部的关系，已经发生了微妙而深刻的变化。
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