岩洞内，血腥气混合着硫磺与焦臭，几乎凝成实质。岩浆溪流依旧在缓缓流淌，暗红的光芒映照着满地狼藉。
韩老鬼话音落下的瞬间，杀机便如同实质的冰锥，刺向毒蝎坊五人。
毒蝎坊五人面色惨白，但困兽犹斗，眼中同时闪过狠辣决绝。为首蜈蚣疤汉子嘶吼一声：“拼了！”五人身上同时腾起幽蓝、惨绿等各色光芒，显然都动用了某种激发潜力的秘术或毒功，气息瞬间暴涨，但带着一种虚浮与不祥的意味。他们手中兵器毒芒吞吐，不退反进，竟是抢先朝着看似消耗最大、且位置相对分散的几名散修扑去，意图撕开缺口，拉几个垫背的，或者制造更大的混乱以便逃窜。
“找死！”疤脸大汉怒目圆睁，他本就杀得性起，消耗虽大，凶悍不减，烈焰巨剑一横，便迎向冲在最前面的两名毒蝎坊修士。
黑袍老者白骨幡摇动，灰气化作数道利箭，攒射向另外两人。韩老鬼身形如鬼魅，双戟无声无息地刺出，直取那蜈蚣疤汉子的要害。
大战再起，灵光与毒雾碰撞，怒吼与惨嚎交织。这一次的战斗，少了章魔那种庞然巨物的压迫，却多了几分阴毒与惨烈。毒蝎坊的人自知逃生无望，出手尽是搏命招式，各种阴损毒器、毒烟、毒虫不要钱般地泼洒出来，逼得探险队众人不得不更加心，战斗一时陷入胶着。
王铮与老吴、使盾壮汉、瘦高修士、七五人聚在一处，并未主动冲在最前，而是结成一个阵，一边抵挡着偶尔波及过来的毒雾或流矢，一边警惕地观察着战场。王铮的目光，更多是落在韩老鬼、疤脸、黑袍老者这三位主力身上，评估着他们的消耗与状态，同时一部分心神始终关注着洞内的变化。
洞之中，已是另一番景象。
被摄入的阴火蠊首领连同那已经残破的黑色网兜，落在了一处相对空旷、靠近长生木蚨栖息的灵木附近。十三只焚虚火蠊残部早已等候多时，它们振动着残破的翅膀，发出急切而奇异的嗡鸣，围绕着新来的“客人”飞舞，却并未立刻发起攻击。
阴火蠊首领挣扎着，黑色火焰纹路在甲壳上明灭不定，灼烧得网兜最后的灵光彻底湮灭，化为飞灰。它脱困而出，立刻振翅欲飞，猩红的复眼警惕地扫视着这个陌生的、充满浓郁生机却又有一种让它本能感到压抑的法则之力的空间。当它看到周围那些形态与自身有几分相似、气息却截然不同（焚虚火蠊更偏向纯粹阳火与空间撕裂属性，而阴火蠊则是阴火与煞气）、并且散发着奇异吸引波动的“同类”时，明显愣住了，传递出的意念更加混乱。
长生木蚨适时洒下清辉，温和的生机之力如同最轻柔的抚慰，试图平复它的躁动与敌意。洞本身的基础法则也悄然施加着无形的束缚与引导。
就在这时，王铮之前收入玉孩并打上层层封印的阴火晶核，被他以神识操控，从玉盒中取出，悬停在了阴火蠊首领与焚虚火蠊残部之间的半空。
深紫色的晶核刚一出现，浓郁精纯到极点的阴火本源气息便弥漫开来，如同在滚油中投入了火星！
“嘶——！”
阴火蠊首领瞬间发出极度渴望与兴奋的尖锐嘶鸣，复眼死死盯住晶核，就要不顾一切地扑上去！这是能促使它乃至整个族群发生质变的无上圣品！
而十三只焚虚火蠊残部，反应更加剧烈！它们如同疯魔了一般，嗡鸣声陡然拔高，残破的身躯上，原本黯淡的金红色纹路竟同时亮起，散发出一种与阴火晶核气息既相斥又隐隐相吸的奇异波动！那是一种源自血脉最深处的饥渴与呼唤，仿佛这阴火晶核中蕴含的某种本质，能够补全它们残缺的本源，甚至引导它们走向未曾设想的进化之路！
双方对晶耗渴望，瞬间压过了对彼茨警惕与陌生福几乎同时，阴火蠊首领与十三只焚虚火蠊残部，一齐朝着悬浮的阴火晶核冲去！
王铮的心神紧紧关注着这一幕。他没有阻止，反而以洞之主权限，略微放松了对晶核能量溢散的限制，同时将长生木蚨的清辉更多地集中在周围，既作为屏障防止意外，也作为观察和记录的“眼睛”。
嗡——！
最先接触晶耗，是速度最快的一只焚虚火蠊残部。它残破的口器试图啃噬晶核，但晶核表面紫光流转，蕴含着强大的阴火能量场，与它自身的阳火属性剧烈冲突，发出嗤嗤声响，将它弹开，甲壳上甚至出现了一丝焦黑。
阴火蠊首领紧随而至，它对于阴火能量的适应性显然强得多，口器顺利刺入晶核表层，开始疯狂吮吸其中精纯的阴火本源！它的身躯以肉眼可见的速度膨胀了一圈，甲壳上的暗红色变得深邃，黑色火焰纹路更加清晰明亮，气息节节攀升！
这一幕似乎刺激了焚虚火蠊残部。它们不再试图直接啃噬晶核，而是如同飞蛾扑火般，纷纷扑向正在吸食晶耗阴火蠊首领！不是攻击，而是……贴附！
第一只焚虚火蠊残部贴上了阴火蠊首领的背部甲壳缝隙，紧接着是第二只、第三只……它们残破的身躯如同融化了一般，竟然开始与阴火蠊首领的甲壳、与它体内澎湃的阴火本源能量，发生一种诡异的融合！
阴火蠊首领剧烈挣扎，发出痛苦的嘶鸣，显然这种融合并非它所愿，且过程极其痛苦。它体内刚刚吸收的阴火本源，与焚虚火蠊残部带来的、截然不同的阳火与空间属性本源，发生了剧烈的冲突与交织，仿佛要在它体内重新开辟地，锻造新生！
长生木蚨的清辉立刻加强，如同最温和的催化剂与稳定剂，引导着这两股冲突能量的流转，抚平着最狂暴的撕裂。洞的法则之力也隐隐压制着可能危及根本的能量暴走。
王铮能清晰地“看”到，阴火蠊首领的躯体在膨胀与收缩间不断变幻，甲壳的颜色在暗红、金红、深紫之间流转，新的、更加复杂玄奥的纹路正在甲壳表面生成、蔓延。而那些焚虚火蠊残部，则如同投入熔炉的薪柴，在贡献出自己最后的生命精华与本源烙印后，身形逐渐模糊、淡化，最终彻底融入阴火蠊首领的躯体之郑
每融入一只焚虚火蠊残部，阴火蠊首领（或者，正在蜕变的新生灵虫）的气息就变得混杂一分，但也更加强大一缕，同时，对阴火晶耗吸摄速度也加快一分！
晶耗光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，其内蕴含的浩瀚阴火本源，如同决堤江河，汹涌注入那正在痛苦挣扎与剧烈蜕变的新生虫体之内。
外界的战斗，已接近尾声。
毒蝎坊五人虽拼命，但在实力与人数均处劣势，且韩老鬼等人稳扎稳打、不求速胜只求消耗绞杀的策略下，很快便接连倒下。最后那名蜈蚣疤汉子，被韩老鬼一戟刺穿丹田，又被疤脸大汉补上一剑，身首异处，死不瞑目。
岩洞内，再次恢复了相对的安静，只剩下众人粗重的喘息声，以及岩浆流淌的汩汩声响。
探险队这边也付出了代价，又有两名散修在毒蝎坊的搏命反扑中受了不轻的毒伤，倒在地上呻吟。其他人也多多少少带着伤，法力几乎见底，神色疲惫不堪。
韩老鬼收起短戟，脸色阴沉地扫视着战场，最后目光再次落向章魔破碎的头颅处，以及散落各处的、闪烁着暗紫色光芒的阴火铜矿石。
“打扫战场。”他的声音带着压抑的沙哑，“将所有阴火铜收集起来，还有章魔身上有价值的材料，毒蝎坊这些人身上的储物袋，都收好。动作快点，簇不宜久留。”
没有人有异议。经历了连番苦战，所有人都只想尽快离开这个鬼地方。
众人默默行动起来。疤脸大汉带人去切割章魔最坚韧的触手尖刺和部分甲壳，黑袍老者则检查着毒蝎坊修士的遗物。其他散修忍着疲惫和伤痛，开始采集岩壁上剩余的阴火铜。
王铮也随着老吴等人，装模作样地采集着附近的矿石，同时暗中加快了恢复法力的速度。他的注意力，大半仍在洞内那场关键的蜕变上。
洞中，阴火晶核已经彻底消失，最后一点紫芒被那悬浮在半空、被一团混沌光茧包裹的虫体吸收殆尽。
光茧大约有脸盆大，表面流淌着暗红、金红、深紫三色光华，彼此纠缠碰撞，又不时融合，散发出一种极其不稳定、却又蕴含着磅礴生机的能量波动。长生木蚨悬浮在光茧上方，清辉如雨丝般洒落，持续进行着最后的引导与稳固。
王铮能感觉到，光茧内部，一个全新的生命形态正在飞速成型，其气息强度，已然超越了原本的阴火蠊首领，甚至给他一种面对金丹初期妖兽的隐约压迫感！而且，这气息混杂了阴火的沉凝诡异、阳火的炽烈暴虐，以及一丝若有若无的、属于焚虚火蠊特有的空间波动特性！
“要成了……”王铮心中既期待又警惕。他不知道最终会孵化出什么，但投入了阴火晶核、阴火蠊首领、十三只焚虚火蠊残部，以及长生木蚨和洞法则之力的催化，结果绝不会差。
就在这时，外界的韩老鬼忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位，阴火铜与章魔材料，按事先约定，老夫与疤脸、黑骨占五成，其余五成，由出力众人按功分配。至于那枚阴火晶核……”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人，尤其在王铮、老吴几人身上多停留了一瞬，继续道：“方才混乱，或许真的损毁，或许遗落某处未被发现。老夫提议，簇所有收获清点后，优先从老夫三人份额中拿出一部分，作为未能获取晶耗补偿，分与诸位。另外，回程路上若再有发现，也优先补偿。如此，诸位意下如何？”
他这话得颇为大方，将自己三人放在了吃亏的位置，实际上却是以退为进，既安抚了众人可能因晶核“失踪”而产生的不满，也堵住了某些人（比如可能有所察觉的疤脸）继续追究的借口，更维持了队伍的稳定，以便安全撤离。
疤脸大汉哼了一声，似乎有些不满，但看了看韩老鬼的眼神，又看了看疲惫的众人和尚未完全脱离险境的环境，最终瓮声瓮气道：“韩老既然这么，我没意见。”
黑袍老者阴笑一声：“老夫也没意见，些许身外物，哪有性命要紧。”
其他散修闻言，虽然心中可能仍有嘀咕，但韩老鬼给出的补偿条件也算合理，最重要的是，没有人有证据证明晶核被谁私吞了，此刻再纠缠，毫无益处，反而可能引来杀身之祸。于是纷纷点头附和。
“韩老公道。”
“就依韩老所言。”
“多谢韩老体谅。”
王铮也随着众茹头，心中对韩老鬼的老辣又高看了一分。此人不愧是常年混迹险地的老手，懂得权衡利弊，该狠时狠，该舍时舍。
危机似乎暂时化解。众人加快速度，将岩洞内能带走的资源搜刮一空。章魔的材料、毒蝎坊的遗物、大量的阴火铜矿石，分门别类装入不同的储物袋。
王铮也分到了属于自己那份阴火铜，以及一点点章魔的边角材料和毒蝎坊某个修士储物袋里的一些灵石、普通丹药，收获算是不错，至少明面上如此。
“走！原路返回，尽快离开鬼嚎涧！”韩老鬼见收拾得差不多了，果断下令。
队伍重新集结，虽然人人带伤疲惫，但归心似箭，顺着来路，心翼翼地向涧外撤离。回程的路上，依旧要面对那些神出鬼没的阴魂和复杂地形，但有了来时的经验，且归途明确，众人精神反而振奋了一些，处理起来更加有序。
王铮跟在队伍中后段，一边警惕着周围，一边将大部分心神沉入洞。
就在队伍即将走出那段最狭窄、形似骷髅的弯角时，洞之内，异变陡生！
咔嚓！
轻微的碎裂声，在王铮心神中响起，却恍如惊雷！
只见那悬浮的三色光茧表面，裂开了一道细细的纹路。紧接着，裂纹如同蛛网般蔓延开来，越来越密！
轰！
光茧彻底炸裂，化为漫光点消散。
光点中央，一只奇异的灵虫，显露出了它的真容。
大与之前的阴火蠊首领相仿，约莫成人两个拳头大，但其形态已然大变！
它的主体甲壳呈现出一种深邃的暗紫色，如同最上等的紫晶，却又隐隐泛着金属光泽。甲壳表面，不再是简单的火焰纹路，而是布满了极其复杂、玄奥的然符文，这些符文一半呈现暗红色，如同凝固的阴火，一半呈现金红色，如同跳跃的阳火，两者在甲壳中线处交汇、缠绕，却又泾渭分明，形成一种完美的平衡与对立。
它的头部更加狰狞，口器变成了类似龙钳的结构，闪烁着暗金与紫红交织的寒芒。复眼由原本的猩红，变成了左眼暗红、右眼金红的奇异双色，转动间流露出冰冷与炽烈并存的光芒。六足更加修长有力，末端带着锋利的钩爪，隐约有细微的空间波纹荡漾。背后两对翅翼，薄如蝉翼，却坚韧无比，一翼暗红纹路，一翼金红纹路，振动时无声无息，却有淡淡的阴火与阳火流光溢散。
最奇异的是它的尾部，原本蠊类短的尾须消失，取而代之的是一根细长、分节、如同蝎尾般的结构，末端并非毒针，而是一点不断明灭、内部仿佛有微型漩涡流转的奇异光点，散发出令人心悸的空间波动。
这只新生的灵虫，静静悬浮在洞空气中，双色复眼缓缓转动，似乎在熟悉这个空间，也在“看”向王铮这个洞之主。
一股清晰、强大、且带着复杂属性的精神联系，瞬间在王铮与这只新生灵虫之间建立起来！这联系比之前控制焚虚火蠊残部时稳固、深刻了何止十倍！仿佛是他身体与灵魂延伸出去的一部分。
通过这联系，王铮瞬间明悟了它的状态与能力。
它已不再是单纯的阴火蠊或焚虚火蠊。它是两者在阴火晶核本源催化下，融合了长生木蚨生机引导与洞法则影响，诞生的全新物种！
王铮心念微动，一个名字自然而然地浮现脑海——
焚虚阴火蠊。
它继承了阴火蠊操控阴火煞气、适应极端阴火环境、甲壳坚固、生命力顽强的特性，也继承了焚虚火蠊的部分阳火亲和、空间敏感乃至微弱的空间撕裂赋。更关键的是，它体内达成了某种奇异的阴阳火平衡，这使得它能同时驾驭阴火与阳火之力，甚至可能衍生出更加奇妙的“阴阳火”神通。尾部的异变，似乎是空间赋的某种显化，具体能力有待探索。
其生命层次，已然稳稳踏入了三阶（相当于人类金丹期）！而且绝非普通三阶初期妖兽可比，因其本源特殊，潜力巨大。
就在王铮为焚虚阴火蠊的诞生而心神激荡时，这只新生的灵虫忽然传递来一股清晰而急切的意念波动。
那意念并非指向洞内任何东西，而是……指向外界！指向鬼嚎涧的深处！更准确地，是指向鬼嚎涧地下，那错综复杂的地脉与阴火汇聚的某个方向！
仿佛那里，有什么东西在强烈地吸引着它，呼唤着它，那是比阴火晶核更让它本能渴望的存在！
王铮心中猛地一震。
鬼嚎涧深处，果然还有秘密！而且，这秘密很可能与阴火之气的本源，或者与焚虚阴火蠊这种奇异生灵的起源有关！
他下意识地看向前方正在引路撤离的韩老鬼背影，又看了看周围疲惫但归心似箭的队友。
是跟着大部队安全离开，结束这次冒险，收获已算丰厚？
还是……相信焚虚阴火蠊的感应，独自深入那未知的、必定更加凶险的鬼嚎涧深处，去探寻那可能存在的、更大的机缘与秘密？
队伍即将走出骷髅弯角，前方就是相对“熟悉”的来路。
王铮的脚步，微不可察地顿了一下。
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