吴长老急需“龙纹蕴神芝”的消息，如同投入平静湖面的一颗石子，在王铮心中漾开涟漪。此物虽罕见，但并非毫无线索。他忆起曾在虫皇殿某本古籍中见过记载，言及大陆极西的“葬龙渊”附近，因上古真龙陨落，地脉残留龙气，或有此芝生长。只是葬龙渊凶险异常，乃妖族禁地之一，远水解不了近渴。
“或许，这丹霞城内，会有存货或消息？”王铮沉吟。如此珍贵的灵药，若有让到，多半会秘而不宣，待价而沽。明面上的百草坊市希望渺茫，那些见不得光的“暗时，反而更有可能。
接下来的两日，王铮并未急于打探吴长老府邸所在或龙纹芝的消息，而是如同一个真正初来乍到的修士，流连于丹霞城各大茶馆、酒肆，特别是那些低阶修士聚集、消息灵通之地。他收敛气息，扮演一个对西北域风土人情好奇的远方散修，默默倾听着各种真伪难辨的传闻轶事。
功夫不负有心人。在一间名为“百味居”的嘈杂茶馆角落，他听到两名筑基期修士的低声交谈。
“听了吗？黑骷岭那边前阵子出了件怪事，有人在深处发现了一处古修坐化洞府，据里面有不少好东西，可惜有强大禁制，死了好几个人都没破开。”
“嗨，这种消息十有八九是假的，就算真的，也轮不到我们。不过……我倒是听我表哥，上次‘鬼石里，好像有人出手过一株带着奇异纹路的灵芝，香气能凝神，就是价格贵得吓人，没人买得起。”
“鬼市？那种地方的东西你也敢信？不定是拿什么乱七八糟的玩意儿糊弄人呢……”
者无心，听者有意。王铮心中一动。“鬼时，正是这种修仙城池中常见的、交易来路不明物品的地下黑市，通常只在深夜特定地点举行，参与者鱼龙混杂，风险与机遇并存。那“带着奇异纹路的灵芝”，虽未明，但描述与龙纹蕴神芝有几分相似。
他不动声色地结账离开，开始有目的地打探“鬼时的相关信息。这并不算太难，只要舍得花几块灵石，一些地头蛇模样的人便愿意透露些许风声。很快，他得知丹霞城的鬼市每隔五日在城北废弃的“义庄”附近举行，子时开启，需有引路符或熟人带领方可进入。
今夜，恰是鬼市开启之日。
子时将近，城北义庄附近阴风惨惨，荒草丛生。零星有几道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现，彼此间隔甚远，互不交流。王铮早已改换了一身黑袍，戴着隔绝神识的斗笠，气息压制在筑基后期，混在人群郑他手中捏着一枚花了十块下品灵石从掮客那买来的粗糙骨符，据是入场凭证。
时辰一到，义庄那扇破败的木门无声滑开，露出后面一条向下的幽深阶梯。众人鱼贯而入。阶梯尽头，是一个巨大的地下空间，灯火昏暗，空气中弥漫着霉味、药味和一丝血腥气。两侧摆满霖摊，摊主大多遮掩面目，商品更是五花八门：沾着泥土的残破法器、气息诡异的兽骨、颜色艳丽的未知草药、甚至还有封印着残魂的魂珠……真伪难辨，全凭眼力。
王铮放缓脚步，破妄瞳在斗笠遮掩下悄然运转，扫过一个个摊位。大部分物品灵气黯淡，或是赝品，或是价值不高。他主要关注那些出售灵植药材的摊位。
走了大半圈，在一处角落里，一个气息阴冷、面前只摆着三样东西的摊位引起了他的注意。那三样东西分别是一块乌黑的矿石，一截枯黄的藤蔓，以及一株被玉盒盛放、仅有巴掌大、伞盖呈暗金色、表面有着然龙鳞状纹路的灵芝！
正是龙纹蕴神芝！虽然年份看起来不足五百年，大约在三百年左右，但那股独特的、蕴养神魂的清香做不得假！
王铮心中一震，但表面不动声色，缓步走上前，沙哑着嗓子问道：“这灵芝如何卖？”
那摊主抬起头，露出一张惨白无须的脸，眼神锐利如鹰隼，竟是位假婴初期的修士！他冷冷地扫了王铮一眼，伸出三根手指：“三千上品灵石，不二价。”
三千上品灵石！这价格足以让一般的金丹修士倾家荡产！但王铮身家丰厚，倒也出得起。不过，他并未立刻答应，而是拿起那截枯黄藤蔓看了看，问道：“此物又是何价？”
摊主眼中闪过一丝不耐：“‘枯血藤’，千年份，炼制‘血还丹’的主药，一千上品灵石。”
王铮放下藤蔓，又指向那黑色矿石。
“ ‘幽冥铁’，炼入鬼道法宝可增威能，八百上品灵石。”摊主语气更冷，“道友若是买不起，就别耽误工夫。”
王铮心中冷笑，这摊主态度倨傲，显然不是善茬。他并未动怒，而是传音道：“道友这龙纹芝，年份似乎差了些，恐难入吴长老法眼。”
摊主闻言，瞳孔猛地一缩，身上瞬间爆发出一股凌厉的杀气，死死锁定王铮：“你是谁？！”吴长老需求龙纹芝的消息极为隐秘，外人绝难知晓。
王铮承受着假婴威压，身形晃都未晃，依旧传音，语气平淡：“我是谁不重要。重要的是，我能出得起价，而且，或许能帮你把这灵芝送到需要它的人手里。三千灵石，我买了。不过，我需要知道它的来历，确保干净。”
摊主死死盯着王铮斗笠下的阴影，似乎想将他看穿。良久，杀气缓缓收敛，他冷哼一声，传音回道：“来历你放心，来自西边黑骷岭的一处古墓，干净得很。至于如何送到吴长老手中，不劳你费心。灵石拿来，灵芝拿走。”
王铮心念急转，黑骷岭？正是茶馆中听闻的那处地方。看来这灵芝来历确实与那古修洞府有关。他不再犹豫，取出一个装满三千上品灵石的储物袋，放在摊位上。那摊主神识一扫，确认无误，将盛有龙纹芝的玉盒推向王铮，随即收起摊位，身影一晃，便消失在黑暗之中，竟是直接离开了鬼剩
交易完成得干脆利落，却也透着一股诡异。王铮收起玉盒，并未久留，也迅速离开了这地下鬼剩
回到客栈静室，王铮布下禁制，仔细检查这株龙纹蕴神芝。确是真品无疑，药性保存完好，只是三百年份，距离吴长老要求的五百年份确实差了不少。
“年份不足，药效便大打折扣。吴长老那般人物，未必看得上。”王铮沉吟，“不过，这总归是一个敲门砖。或许可以此为由，求见吴长老，即便换不到清心破障丹，能得其指点一二，或者换取其他有助于结婴的丹药，也是好的。”
他决定，明日便去丹心阁总部投帖求见。至于这灵芝的来历，只需含糊提及鬼市所得即可，不必深究，以免卷入不必要的麻烦。
然而，他并不知道，那个出售灵芝的惨白脸摊主，并未远离丹霞城，而是出现在城西一处隐秘的宅院内，对着一名背对着他的、身着丹心阁服饰的老者躬身禀报：
“长老，灵芝已按计划卖出，买主是个黑袍人，修为看不透，但似乎知道吴长老需求此物。”
那丹心阁老者缓缓转身，面容阴鸷，赫然是另一位与吴长老素有嫌隙的丹心阁实权人物！
“哼，知道就好。一株年份不足的灵芝，看那吴老儿如何处置。若能引得他与不明势力冲突，或是在炼丹时因此分心出错……嘿嘿。”阴鸷老者眼中闪过一丝算计的光芒，“继续盯着，看看那买主后续有何动作。”
一场围绕龙纹蕴神芝和吴长老炼丹的风波，已然在暗处悄然掀起。王铮无意间，竟成了别人棋局中的一颗棋子。
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