齐云带来的消息，如同在王铮平静的修炼湖面上投下一颗石子，涟漪层层荡开。
“坠星湖…上古水府遗迹…林萧带队……”王铮指尖轻轻敲击着膝盖，眼中光芒流转，却并未立刻行动。
机缘固然诱人，但越是如此，越需冷静。他深知，一旦涉及上古遗迹，绝不可能仅仅是青云宗一家之事。周边虎视眈眈的各大宗门，绝不会坐视青云宗独吞好处。
他并未急于前往功德殿报名，而是让齐云继续留意各方动向，尤其是宗门外传来的消息。同时，他自身也更多地走出洞府，看似闲逛，实则有意无意地流连于坊市茶楼、任务大殿等人流汇聚之地，凭借金丹初期的强大神识，捕捉着弟子们的交谈碎片，拼凑着更广阔的图景。
数日下来，结合过往所知，一幅青云宗周边势力分布的画卷以及暗流涌动的局势，在他脑海中逐渐清晰起来。
青云宗坐落于“南地域”的东北部，虽算得上是一方霸主，但也绝非唯我独尊。周边强邻环伺，关系微妙：
1. 西北：神工宗 - 此宗以炼器、机关、阵法之术闻名遐迩，门中弟子多擅长操纵傀儡、布置大阵，实战能力诡异难测。与青云宗关系尚可，时有交易，但也存在稀有矿产和阵法人才上的竞争。此次遗迹若出现上古机关或阵图，神工宗必定极感兴趣。
2. 西南：丹心派 - 以炼丹术立派，门溶子多精研药理，交友广阔，富甲一方。与青云宗药王峰关系密切，合作颇多，但也存在高阶灵药资源上的竞争。遗迹中的上古丹方或灵植，对丹心派吸引力巨大。
3. 东南：万兽山 - 擅长御使百兽，功法狂野，门溶子常与猛禽凶兽为伍，行事风格彪悍直接。与青云宗御兽峰竞争激烈，摩擦不断。坠星湖中水系妖兽繁多，正是万兽山弟子乐于征服之地。
4. 正北：玄冰原- 并非单一宗门，而是由数个修炼冰系、阴寒功法的宗门和家族组成的联盟，环境苦寒，修士性情多冷峻。与青云宗少有往来，但若有重宝现世，这些玄冰原修士也会南下分一杯羹，手段莫测。
5. 东部沿海：星散群岛与海外散修 - 东部海域广阔，岛屿众多，盘踞着无数大的散修势力、家族以及一些传承奇特的海外派，成分复杂，消息灵通。坠星湖通过地下暗河网络与东部地下水系隐隐相连，难保不会有海外来客。
除此之外，还有像化血魔宗（王铮之前遭遇的血蚀子所在魔门）、厚土宗（擅长土系功法和防御）等或明或暗的势力，都在南地域有着自己的地盘和眼线。
近期，坊间酒肆的闲聊中，已然多了一些耐人寻味的话题：
“神工宗的采购使最近来了两拨了，买的都是些深水探勘和破禁的器材…”
“丹心派的一位炼丹大师‘恰巧’来访，正与药王峰长老‘论道’呢…”
“万兽山的弟子最近在坠星湖外围活动频繁，抓了不少稀罕水怪…”
“城里多了些生面孔，气息驳杂，有的身上还带着海腥味…”
山雨欲来风满楼。
王铮甚至能隐约感觉到，宗门内部的巡查似乎也严密了几分，一些平日难得一见的筑基后期甚至假丹境师兄师姐，也陆续开始走动。
这一切迹象都表明，坠星湖上古水府遗迹的消息，恐怕已经或即将泄露！青云宗想悄然独吞，难度极大。接下来的探索，绝不仅仅是探寻机缘那么简单，更可能演变成各大势力之间的博弈、碰撞甚至厮杀！
“浑水才好摸鱼。”王铮非但没有畏惧，反而心中更加冷静。局势越复杂，对他暗中寻找“长生木蚨”的本体或许越有利。但他也需更加谨慎。
他需要更周全地规划。
首先，必须加入宗门的探索队伍。这是最安全、也是最合理的进入核心区域的方式。
其次，要准备更多应对各种状况的手段：应对不同宗门修士的符箓、解毒丹药、隐藏气息的秘宝、以及…关键时刻脱身的底牌。
最后，也是最重要的，进一步加深对《百蛊真经》中关于“长生木蚨”感应的体会，确保进入坠星湖后，能第一时间捕捉到那可能存在的微弱线索。
又准备了数日，将状态调整至最佳，并通过各种渠道换取了所需物资后，王铮这才动身前往功德殿。
殿外公告栏前，依旧热闹。王铮目光扫过，发现招募条件旁又新添了一行字：“需经过带队师兄简单面审，以定行止。”
果然，宗门也提高了门槛，并非只看修为。
轮到王铮时，负责登记的执事照例检查了他的令牌修为。
“王铮？百蛊峰？”一个冷冽的声音从旁边传来。
王铮转头，只见林萧不知何时已来到一旁，正目光平静地看着他。显然，他就是那位“面审”的带队师兄。
“见过林师兄。”王铮拱手。
林萧打量了他一下，目光似乎在他腰间看似普通的敛虫葫上停留了一瞬：“你修为尚可。听闻你于秘境中救过张远几人，神识似乎颇有独到之处？”
“师兄过奖，侥幸而已。”王铮谦逊道。
“坠星湖非比寻常，水下环境复杂，危机四伏。你百蛊峰的御虫之术，于探查预警可有用处？”林萧问题很直接。
“回师兄，师弟确有几分把握，可驱使异虫探查水下细微动静、毒素以及隐藏禁制。”王铮谨慎回答，并未夸大。
林萧点零头，似乎还算满意：“嗯。此行需精诚合作，望你好自为之。”完，便对那执事微一颔首，算是通过了。
“多谢师兄。”王铮心中微松。林萧此人，虽冷，但似乎就事论事，并不难相处。
完成登记，领了一枚代表队员的临时玉牌，王铮离开功德殿。
三日后，辰时将至。
宗门广场上，气氛明显比往日肃穆。一艘通体由某种暗沉木质打造、却镶嵌着无数复杂金属构件、造型略显古怪却透着精密感的灵舟悬停半空。舟首站着一位身穿宽大袍服、袍子上绣着各种算筹、齿轮、符文书卷图案的老者。老者面容清瘦，目光炯炯有神，带着一种学者般的探究气息，其周身散发出的渊深法力波动，赫然表明其金丹真饶身份——杂学峰金丹长老，巧工真人！
林萧静立其侧，白衣胜雪，剑意含而不发。
下方，包括王铮在内的二十名精心筛选出的筑基弟子已然到齐。众人神色各异。张远对王铮点头示意；秦虎冷哼一声，别过头去；还有其他各峰的精英，皆气息不俗。
王铮低调地站在队伍中后位置。
“登舟。”巧工真人声音平和，却带着一种不容置疑的意味。
众人纷纷飞身踏上这艘与众不同的灵舟。
王铮走上甲板，立刻感觉到这灵舟的不同。它不仅蕴含灵气，甲板下方更隐约传来细微的机括运转声，舟身各处可见一些奇特的镜片、探头般的结构，显然是杂学峰的手笔，擅长利用各种机关器械辅助。
巧工真人目光扫过众人，缓缓开口：“老夫巧工，奉宗主令，此次与剑峰林师侄共同带队，探索坠星湖遗迹。此行事关宗门利益，望尔等谨守号令，各展所长。老夫别无所长，唯对这机关阵法、勘探测绘略有心得，望此行顺利。”
言简意赅，却让人安心。有一位擅长机关阵法的金丹真人带队，应对上古遗迹无疑多了几分把握。
灵舟微微一震，那些金属构件亮起灵光，推动着舟身悄无声息却又迅捷无比地驶离青云宗山门，向着那烟波浩渺的坠星湖方向而去。
王铮站在船舷边，望着下方飞速掠过的山河，目光深邃。
风已起，各方势力云动。
这艘集合了青云宗精英的灵舟，正驶向一场必然波澜壮阔的纷争中心。
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