星蓝色战舰“星辉号”如同幽灵般穿梭在柯伊伯带外围的冰尘与碎石之间，航行数日后，终于抵达了目的地——一颗外表毫不起眼、直径约五百公里的不规则冰岩行星。从外部看，它与周围无数漂泊的冰岩别无二致，死寂、冰冷，毫无生命迹象。
“星辉”舰长操控战舰，精准地飞向行星表面一处巨大的环形山阴影区。靠近时，冰岩表面悄然无声地滑开一道伪装成然冰裂缝的巨大闸门，露出内部深邃的通道。“星辉号”缓缓驶入，闸门在身后无声闭合，外部的一切探测信号瞬间被隔绝。
通道内部并非冰冷的岩石，而是由光滑如镜的暗蓝色金属构筑，墙壁上流淌着微弱的星辉光纹，空气中弥漫着精纯的灵能气息，温度适宜，重力稳定。这里俨然是一个设施完备的地下基地。
战舰停靠在宽阔的泊位上。林清弦跟随“星辉”走出舱门，踏上了基地的地面。基地内部空间广阔，结构简洁而高效，随处可见忙碌的、身披星光战甲或长袍的星灵族成员。他们的气息大多在筑基期以上，甚至有不少金丹期的存在，行动间秩序井然，眼神中带着历经沧桑的沉静与一丝不易察觉的紧迫福
看到“星辉”和林清弦，这些星灵族人纷纷停下手中的工作，投来或好奇、或审视、或带着一丝希冀的目光。林清弦能感觉到，他们对于自己这个“外来者”，尤其是身负多种本源气息的人类，抱有复杂的情绪。
“这里是‘守望者第七前哨基地’，也是目前‘火种议会’在太阳系内最重要的据点之一。”“星辉”一边引路，一边向林清弦介绍，“基地成员都是历经浩劫幸存下来的同胞，肩负着监控协议和执行火种计划的使命。”
林清弦微微点头，心中震撼。星灵遗族果然没有完全湮灭，而是以这种方式潜伏了下来。这股力量，若是早些介入地球的战争，或许……但她立刻压下了这个念头。星辉过，受限于“协议”，他们无法直接干预，否则会招致更早的打击。能在此刻接纳她，已是冒了巨大风险。
两人来到基地中央的控制中心。这里更加宏伟，巨大的全息星图悬浮在空中，显示着整个太阳系的动态，其中地球、火星、木星等几个关键区域被重点标注，还有数条代表审判庭舰队可能行进路线的红色虚线，令人触目惊心。
一位气息渊深、面容苍老、双眸如同蕴含星辰漩涡的星灵长老迎了上来，他身着朴素的星辰长袍，手持一根镶嵌着蓝色晶体的权杖。林清弦感受到他的修为深不可测，至少是金丹后期巅峰，甚至可能触摸到了元婴的边缘。
“星辉，你回来了。”长老的声音温和而沧桑，目光落在林清弦身上，带着审视与一丝欣慰，“这位就是……身负‘变数’的林清弦道友吧？老朽‘辰’，暂代火种议会太阳系事务。”
“辰长老。”林清弦恭敬行礼，她能感觉到这位长老身上散发出的强大而平和的气息，与星辉的锐利不同，更显沉稳。
“不必多礼。时间紧迫，我们直入主题。”辰长老示意林清弦看向星图，“情况星辉应该已经向你明。审判庭的主力舰队，根据我们的观测，最迟三年，必将抵达太阳系。届时，‘大清洗’将无可避免。”
三年！林清弦心中一紧。这个时间比预想的还要短！
“星门的位置和启动条件，是最高机密，届时会告知于你。当前的首要任务，是集齐启动星门的三把‘钥匙’。”辰长老指向星图上的三个光点，“‘秩序之基’，与星辰本源和混沌秩序相关，你已初步具备；‘生命之源’，与归墟意志相连，我们已有线索，位于太平洋马里亚纳海沟最深处，需要你亲自去沟通获取；而最关键的第三把钥匙——‘混沌之核’，据古老记载，是烛照一族的核心传承，在烛照湮灭后碎裂散落，最难寻觅。”
混沌之核？林清弦心中一动，下意识地感应了一下体内那两枚“炎阳核心碎片”。
辰长老似乎察觉到了她的细微反应，眼中精光一闪：“你身上……确有微弱的‘混沌之核’气息，但极其残缺，远不足以充当钥匙。根据议会保存的古老星图标记，‘混沌之核’最大的一块碎片，最有可能藏匿的地点，是……金星。”
“金星？”林清弦一愣。金星环境极端，他们之前探索过，只发现了烛照遗迹和蚀烬龙，并未感应到特别强大的碎片波动。
“并非地表。”辰长老解释道，“根据记载，烛照一族在金星内部，依托地核能量，建造了一座隐秘的‘太阳熔炉’神殿，用以供奉和温养‘混沌之核’。神殿入口极其隐蔽，且被强大的空间禁制保护。我们曾多次尝试定位，皆无功而返。需要……特定的引信才能开启。”
“引信？”
“就是你手中的‘炎阳核心碎片’。”辰长老肯定道，“它们与‘混沌之核’同源，是开启神殿禁制的唯一钥匙。但金星内部环境恶劣，地核活动剧烈，且不排除有烛照遗留的守护机制或其他危险。此协…极为凶险。”
又一个艰难的任务。深入金星地核寻找神殿？这听起来比之前任何一次探险都要危险。
“除了寻找钥匙，我们还需要尽可能增强地球的防御，延缓审判庭的步伐。”林清弦提出自己的条件。
“这是自然。”辰长老点头，“我们会提供一些非直接干预的技术支持，比如更高效的灵能转化矩阵蓝图、针对蚀能污染的净化技术原理、以及部分空间隐匿技术的理论。但具体的建造和应用，需要地球文明自行完成。同时，我们也会加强对审判庭舰队动向的监控，及时预警。”
这已经是守望者能做到的极限了。直接派兵干预，必然暴露自身，招致审判庭的优先打击。
“我明白了。”林清弦深吸一口气，目光坚定，“我会尽快前往金星，寻找‘混沌之核’碎片。同时，请将技术支持资料传回地球昆仑基地。”
“可以。星辉会协助你进行前期准备，并提供一艘特制的‘金星级深潜舰’。”辰长老道，“记住，时间不等人。必须在审判庭主力抵达前，集齐钥匙。”
接下来的几，林清弦在守望者基地中休整，利用基地充沛的星辰灵能彻底恢复伤势，并进一步熟悉体内新生的涅盘源炁与双阳碎片的力量。星辉为她详细讲解了金星内部可能遇到的环境危险和烛照神殿的传，并带她熟悉了那艘名为“燧石”的型深潜舰。这艘战舰拥有极强的耐高温高压能力，并配备了基于星灵技术的空间稳定器和能量护盾。
在准备间隙，林清弦通过守望者的加密信道，与昆仑基地取得了联系。得知她安然无恙，周明远、苏晚晴等人欣喜若狂。林清弦简要明了“审判庭”和“火种计划”的情况（隐去了星门的具体信息），并将守望者提供的技术资料传输回去。得知真相的众人，陷入了巨大的震惊与悲恸，但很快便化作了背水一战的决心。全球力量被紧急动员起来，按照新的技术蓝图，疯狂升级防御体系。
告别之际，苏晚晴的声音带着哽咽：“清弦，一定要心！我们等你回来！”
“我会的。”林清弦坚定回应，“地球，就拜托你们了。”
挂断通讯，林清弦望向舷窗外漆黑的星空，心中沉甸甸的。地球的命运，如今系于她寻找钥匙的成败之上。
一切准备就绪。“燧石”号深潜舰缓缓驶出守望者基地，再次朝着太阳系内侧飞去。目标——金星，那颗被炽热大气包裹的炼狱星球。
而就在“燧石”号离开后不久，守望者基地的深空监测阵列，捕捉到了一段极其短暂、来源不明的加密信号碎片，信号似乎指向木星轨道附近的一片巨大风暴气旋——大红斑。
辰长老看着这段异常信号，眉头紧锁：“这个时候……木星方向怎么会传来……类似‘审判庭’预备哨站激活的波动？难道……它们还有先行部署？”
一丝不祥的预感，萦绕在基地上空。
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