五月十八 凌晨 鬼牙礁
海面漆黑如墨，只有浪涛拍打礁石的哗啦声。李密和王二狗趴在最大的一块礁石上，浑身湿透，冻得嘴唇发紫。身边放着用油布包裹的火铳、火药、干粮。
他们已经等了两个时辰。
“李哥，会不会……没有船来？”王二狗牙齿打颤。
“会来。”李密盯着东南方向，“黎明前是侦查最佳时机，光线最暗，又能看清轮廓。荷兰人精于蠢，一定会——”
话音未落。
远处海面，一点微弱的灯火刺破黑暗。
是船！单桅快船，船体低矮，正是荷兰人常用的侦查艇！
“准备。”李密抓起火铳，检查火药。
快船缓缓靠近，在距离暗礁约百丈处停下，显然对这片危险水域心存忌惮。船头站着一个红毛夷军官，正举着望远镜观察文莱港方向。
“太远了，游不过去。”王二狗低声道。
李密眯起眼睛。确实，百丈距离，海中泅渡，不等靠近就会被发现，一铳毙命。
但机会只有一次。
他深吸一口气，从怀中取出那枚龙鳞卫铁牌，用匕首在背面快速刻了几个符号——龙鳞卫与荷兰线人约定的紧急求救信号。
然后，他将铁牌绑在一块木板上，用力朝快船方向掷去。
木板在海面起伏，缓缓漂向快船。
船头军官注意到了，示意水手打捞。木板被捞上船，军官接过铁牌，就着灯光查看。
李密屏住呼吸。
成败在此一举。
军官看了片刻，忽然抬手，做了几个手势。快船缓缓转向，竟朝暗礁驶来！
“成了！”王二狗激动。
但李密心中却涌起不安。太顺利了，顺利得反常。
快船在距离暗礁十丈处停下，放下艇。两名水手划桨靠近，用生硬的汉话喊道：“上来！快！”
李密和王二狗对视一眼，抱起物资跳上艇。水手一言不发，划回大船。
登上甲板，军官迎上来。这是个四十岁左右的荷兰人，脸上一道刀疤从眉骨划到嘴角，眼神精明。
“你们是谁？”他用荷兰语问。
李密用提前背熟的荷兰语回答：“风暴中的信鸽，寻找归巢的路。”
这是接头暗号的上半句。
军官眼神微动，接道：“巢中有火，需要借风的羽毛。”
暗号对上了。
李密松了口气：“我们需要去马六甲，有紧急军情禀报。”
军官盯着他看了几秒，忽然笑了，笑容古怪：“当然，我们会‘送’你们去该去的地方。”
他一挥手，四名水手突然扑上，将李密和王二狗死死按住！
“你们干什么？！”王二狗挣扎。
军官蹲下身，从李密怀中搜出那枚铁牌，在手中掂拎：“龙鳞卫的暗桩？伪装得不错。可惜……”
他凑近，压低声音：“你们那条线，三个月前就被我们挖出来了。现在拿着这块牌子找上门的，不是自己人，就是……鱼饵。”
李密脑中轰然。
中计了！
这不是巧合的侦查船，是守株待兔的陷阱！赵承霄那句警告，不是无的放矢——他早知道龙鳞卫在军中有暗桩，甚至知道暗桩会设法外逃，所以故意放松港口警戒，实则在外海布下罗网！
“带下去，关进底舱。”军官起身，“等范德维恩先生发落。”
“范德维恩？”李密猛地抬头，“他不是被明军擒了吗？”
军官冷笑：“你以为，东印度公司在南洋经营百年，只有明面上那几个据点？”
水手将两人拖下底舱，扔进漆黑狭窄的囚室。铁门关上，落锁。
黑暗中，王二狗声音发颤：“李哥，现在怎么办？”
李密没有回答。
他背靠舱壁，缓缓坐下。
失败了。
消息送不出去了。
赵承霄的变化、金炮、煽动军心、以及这支突然出现的荷兰快船背后隐藏的更大阴谋——所有这些，都将被封锁在这片海域。
不，还有机会。
他摸向腰间皮带内侧。那里缝着一枚蜡丸，蜡丸里是龙鳞卫专用的密写药水，遇热显形。而他怀里，还有半截炭笔。
无法外逃，就把情报写下来，塞进漂流瓶。只要有一线希望漂到岸边，被渔民捡到，送到官府……
他撕下一块内衬衣角，用炭笔快速书写。黑暗中看不见，全凭手福但他受过训练，盲写也能保证字迹可辨。
“启十七年五月十八，于文莱外海荷兰船。急报：征夷定远侯赵承霄，于神禁之地得异变，获点石成金之能，然心性渐移，有割据之兆。今造金炮，煽将士，欲以金雨破马辰。又，荷兰另有暗桩，范德维恩或已脱困，此船即证。速报陛下，早作防备。隐三五，绝笔。”
写完，他将布条卷紧，塞入一个竹筒，用蜡封口。竹筒上刻了龙鳞卫的紧急标记——三条波浪线，代表“十万火急”。
“二狗，”他低声道，“我若能引开守卫，你就找机会跳水。竹筒你拿着，往东游，那边海岸有渔村。”
“那你呢？”
“我断后。”李密从靴底抽出一把薄如柳叶的短刃，这是龙鳞卫的绝命刀，淬了剧毒，见血封喉。
他走到门边，用刀尖插入锁孔，轻轻拨动。龙鳞卫的潜伏训练包含开锁，这种老式挂锁，难不住他。
“咔嚓。”
锁开了。
李密拉开一条门缝，向外窥视。过道里空无一人，只有舱底传来的海浪声。
“走。”
两人悄声溜出，沿过道向甲板摸去。但刚走几步，前方拐角传来脚步声和对话声。
“……范德维恩大人，这两个暗桩很重要，要活口。”
“明白。不过为什么要送去巴达维亚？直接处理掉不就行了？”
“大人自有打算。听，他想用这两人，跟明国朝廷谈笔交易……”
声音渐近。
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