启十六年九月十六，卯时初刻，海州卫城西门。
五十骑静立在晨雾郑马衔枚，蹄裹布，人披深灰色斗篷。赵振武一身铁甲外罩战袍，手按刀柄，脸上那道疤在朦胧光中显得格外狰狞。
孙定边翻身上马，他依旧穿着那身半旧靛蓝棉袍，但腰间多了金牌的凸起痕迹。
“御史，”赵振武压低声音，“昨夜子时，沙河屯方向有三骑快马进城，直奔福盛粮校半刻钟后，粮行后院起疗火，持续到寅时方熄。”
“盯梢的人呢？”
“还在粮行外守着。粮行今晨比平日早开门半个时辰，伙计进出频繁，像是在搬运东西。”
孙定边点点头，望向西方。沙河屯距城二十里，官道平坦，快马两刻钟可到。但这段路要经过一片丘陵地，名“老鸦岭”，林密沟深。
“赵指挥使，老鸦岭地形，你熟吗？”
赵振武眼神一凛：“熟。启十三年剿匪，在那儿打过两仗。岭上有三条岔道，主道宽阔，两侧有矮坡，坡后是密林——是个打伏击的好地方。”
“若你是福盛粮行，会在那儿动手吗？”
“会。”赵振武毫不犹豫，“但卑职已派一队斥候先行探路，若有埋伏，一刻钟内会有响箭为号。”
孙定边不再多言，一夹马腹：“走。”
五十骑如灰色洪流，涌出西门。
辰时初，老鸦岭。
秋雾未散，贴着地面流动。道旁枯草挂着白霜，踩上去咔嚓作响。斥候回报：前方无异样。
但孙定边勒住了马。
他眯眼望向左侧矮坡。坡上落叶松林密密匝匝，鸦雀无声——太静了。这个时节，本该有鸟雀觅食的动静。
“赵指挥使，”他声音不高，“让你的人，佯装整队歇息。马成。”
龙鳞卫百户马成策马上前。
“带你的人，从右侧绕到坡后。若林中有伏，等他们先动。”
“遵命！”
马成率二十名龙鳞卫悄无声息地脱离队伍，没入右侧沟壑。赵振武则大声下令：“下马！检查马蹄！休息一刻钟！”
军士们纷纷下马，有人真的俯身查看马蹄，有人解下水囊喝水，看似松散，但手都搭在刀柄、铳柄上。
时间一点一滴过去。
雾渐薄，日光穿透，在林间投下斑驳光影。
突然，左侧坡上一声尖锐的唿哨！
“杀——”
林中人影暴起！不是预想的几十人，而是黑压压一片，至少两百！皆穿杂色衣袍，蒙面，手持刀斧、猎弓，甚至有几杆老式火铳！他们从坡上冲下，直扑官道！
“列阵！”赵振武暴喝。
海州卫军士瞬间结圆阵，外圈举盾，内圈破虏铳上肩——但对方冲得太快，已进入三十步内，火铳难以齐射！
“放箭！”伏兵头目嘶吼。
箭雨泼洒！虽有盾牌遮挡，仍有两三名军士中箭闷哼。
就在伏兵即将冲入阵中的刹那——
右侧坡后，铳声炸响！
“砰砰砰砰砰——”
二十杆破虏铳齐射！白烟腾起，冲在最前的二十余名伏兵如割麦般倒下！马成率龙鳞卫从侧翼杀出，刀光如雪！
“是官军！有埋伏！”伏兵大乱。
但那头目凶悍，一刀砍翻一个退缩的手下：“冲过去！杀了那个穿蓝袍的！赏启银元千枚！”
重赏之下，伏兵再度涌上，与官军混战成一团。刀斧碰撞，惨叫迭起。赵振武持刀左劈右砍，接连斩杀三人，血溅满甲。
孙定边始终立在阵心，未拔刀。他目光冷冷扫过战场，最后定格在那个头目身上——那人使一口鬼头刀，刀法狠辣，连伤三名官军。
“留他活口。”孙定边道。
马成闻言，纵身扑上！两榷锋相撞，火星四溅！那头目力大，但马成刀法更精，三招过后，一刀削飞对方蒙面布！
一张疤脸露出——右颊一道蜈蚣状旧疤，从眼角拉到嘴角。
赵振武突然大吼：“‘疤脸狼’张魁！你是启十三年从抚顺大狱逃出的死囚！”
那头目一愣，随即狞笑：“赵黑子！认得爷爷就好！”着猛劈一刀，逼退马成，转身欲逃。
“火铳。”孙定边吐出两个字。
赵振武身侧一名神射手瞬间举铳——砰！张魁右腿中弹，惨叫着乒在地。龙鳞卫一拥而上，按住捆牢。
主将被擒，余匪溃散，逃入山林。清点战场：毙敌四十七，俘九人（含张魁），官军伤亡十一人。
“，谁指使你？”赵振武踩住张魁伤腿。
张魁疼得面目扭曲，却咬牙不语。
孙定边走过来，蹲下，从怀中取出一枚腰牌——昨夜从悦来客栈那神秘第三人身上摸来的。腰牌铜制，正面“成安侯府”，背面编号“丁九”。
张魁瞳孔骤缩。
“你不，本官也能猜。”孙定边声音平静，“福盛粮行李福，通过广聚隆商号周顺，找到成安侯府。侯府派了个管事，带着这块腰牌和你接头，许你银元，让你在老鸦岭截杀本官。事成之后，你可远走高飞，或干脆入侯府为护院——对不对？”
张魁浑身发抖。
“本官给你两个选择。”孙定边站起身，“一，咬死不，本官以刺杀钦差、聚众为匪罪，将你凌迟，悬首城门。你的同伙，一个不留。”
“二，当众招供，画押具结。本官可免你凌迟，只斩首。你的家人——本官查过，你还有个老母、一个妹妹住在辽阳城外——本官保她们不受牵连，给田十亩，安居度日。”
张魁死死盯着孙定边，又看看那块腰牌，最后看向周围那些被俘同伙——那些人眼中已露出哀求。
良久，他颓然低头：“我……我……”
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辰时三刻，沙河屯。
屯堡大门紧闭，堡墙上人影幢幢。屯长王有德和两个百户李大山、张全，已得信官军前来，早做了准备。
“开门！海州卫指挥使赵大冉！”亲兵高喊。
堡墙上探出王有德的胖脸：“赵大人！今日屯中正收秋粮，杂乱不堪，恐污了大人眼！请大人先回城，明日……”
“开门。”孙定边策马至堡门前，举起金牌。
金光刺眼，“如朕亲临”四字如烙铁，烫得王有德脸色煞白。
“本官奉旨巡查军屯，你敢闭门不纳，视同谋反。”孙定边声音不大，却字字如冰，“三息之内，不开门，本官以破虏铳轰开此门。一。”
王有德汗如雨下。
“二。”
“开……开门！”王有德嘶声叫道。
厚重包铁木门吱呀打开。孙定边一马当先入堡，身后五十骑鱼贯而入。堡内晒谷场上，数百军户已被聚集，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。
孙定边下马，走到晒谷场中央石碾旁，扫视全场：“沙河屯军户，按册应有三百户，一千二百丁口。现有点验，一户一丁，上前。”
无人敢动。
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