袁绍的暂时隐忍，并未能阻止暗流的最终汹涌。在周晏的授意和贾诩那无声无息的操控下，更致命的攻击，如同潜伏已久的毒蛇，骤然噬出。
一份精心炮制的“张合密信”被“意外”截获。信中，张合以悲愤莫名的口吻，向“曹公”倾诉对袁绍昏聩、宠信谗佞、苛待河北将士的极度不满，并明确表达了对长子袁谭的支持，强调“长幼有序，方为国之根本”，更直言 “河北士民，皆忧前途。若主公能早定名分，使上下有所依归，则万众归心，大业可期”。信中还“透露”，因恐战后遭清算，他已与高览等将领密谋，愿在关键时刻阵前起义，并附上了一份经过篡改却细节逼真的袁军部分防区轮换表。
几乎同时，一名被“抓获”的“曹军细作”，在经历了“严刑拷打”后，“招供”出自己是与张合部联络的信使，并指认了交接方式。为增加可信度，这名“细作”还“无意直提及，曹营方面亦知许攸对现状和立嗣之事心怀怨望，且许攸曾私下抱怨“立嫡以长，古今通义，奈何惑于私爱？”。
人证物证“俱全”，且直接与最敏感的储君问题以及河北人心向背挂钩，这彻底引爆了袁绍心中压抑的所有怒火与恐惧。
“逆贼！包藏祸心的逆贼！”袁绍在中军大帐内暴跳如雷，将那份伪信攥得扭曲，“吾待张儁乂不薄，竟敢勾结外敌，干预吾之家事！还敢以河北士民为质，要挟于吾！ 慈行径，与谋反何异！” 之前所有的怀疑和隐忍，在此刻被“铁证”彻底冲垮。他感到自己的权位、继承安排以及身为霸主的权威受到了最直接的挑战，这比战场上的失利更让他无法容忍。
郭图见状，心中暗喜，立刻火上浇油：“主公！张合手握重兵，在河北军中根基深厚，若其果真与许攸等人勾结，呼应袁谭公子，更兼裹挟河北人心，其祸之烈，远胜曹贼十万雄兵！此刻若不果决处置，恐萧墙祸起，悔之晚矣！”
审配虽与郭图不和，但对慈“叛逆”行径同样深恶痛绝，尤其事关他支持的袁尚公子地位以及河北内部的稳定，也沉声道：“主公，当断不断，反受其乱！张合、高览等人，其心已异，留之必成大患！”
在谋士们异口同声的“劝谏”下，被彻底触及逆鳞的袁绍，终于失去了最后的冷静。“传令！”他面目狰狞，声音因极致的愤怒而颤抖，“即刻捉拿张合、高览！封锁其营，若有反抗，格杀勿论！将许攸也给我看管起来！”
这道充满肃杀之气的命令，如同丧钟，为袁绍集团的最终崩溃，敲响了定音。
当袁绍的亲兵卫队如狼似虎地扑向张合营寨时，张合正与高览对坐，几案上的油灯灯花噼啪爆响，映得两人脸色阴晴不定。听到帐外突如其来的喧哗与甲胄撞击声，高览下意识地握住了靠在案边的长矛。张合抬手制止了他，但自己按在剑柄上的指节已然发白。看到杀气腾腾的亲兵持刀闯入，口称“奉主公令，擒拿反贼张合、高览”，甚至提及许攸亦被牵连，两人瞬间如坠冰窟，一切都明白了。
绝望、愤怒、以及一种被彻底背弃的冰凉，瞬间淹没了张合。“袁绍！昏君！”他猛地拔出佩剑，眼中再无半分迟疑，唯有破釜沉舟的决绝，“我等你袁家出生入死，竟落得如此下场！弟兄们，袁绍无道，听信谗言，欲杀尽我等河北子弟！随我杀出去，另寻明主！”
高览亦早已心寒，怒吼道：“愿随将军！”
他们麾下的亲信部曲，多是河北子弟，平日积怨已深，此刻见主将被逼至绝境，不知是谁率先发出一声悲愤的怒吼：“袁公听信谗言，不给我等活路了！跟将军杀出去！” 这吼声如同火星溅入油池，瞬间点燃了所有饶绝望与愤怒。士兵们红着眼，不再理会所谓的军令，擎起刀枪，簇拥着张合、高览，如同决堤的洪流，向着中军大帐反冲而去！
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