建安二年的夏风格外燥热，许都司空府内，冰鉴散发出的丝丝凉意，似乎也难以冷却曹操心中那团日益炽烈的火焰。进位司空，总揽朝政，内部反对声音在构陷、刺杀风波后被强力压制，外部袁术在全方位打击下暂时龟缩，北方的袁绍虽强，却似乎被内部事务牵绊，一时间，曹操竟有种下英雄舍我其谁的睥睨之福
议事厅中，巨大的沙盘旁，曹操手持代表己方兵力的旗，目光灼灼地盯在南阳郡的方向，那里插着张绣的旗帜。
“张绣盘踞宛城，拥西凉旧部，虽兵不甚众，然其地北接司隶，南窥荆襄，实为肘腋之患。昔日纳其叔张济遗众，本欲安抚，然此子近来与刘表往来密切，粮秣军资多赖荆州供给，渐生骄矜，若不早图，必成祸害！”曹操声音洪亮，带着不容置疑的决断。
荀彧眉头微蹙，出列缓声道：“明公，张绣新附不久，其心未稳，或可再行招抚，示以恩信，若骤然加兵，恐逼其彻底倒向刘表。且我军去岁方历大战，今春屯田初兴，府库未实，此时远征，是否……”
“文若过虑矣！”曹操不待他完，便挥手打断，语气中带着一丝不耐，“张绣儿，疥癣之疾耳！吾挟子之威，统虎狼之师，以雷霆之势临之，彼安敢不降？即便不降，破之亦如反掌！刘表？坐谈客耳，自守尚且不足，焉敢援手？”他话语间的自信已近乎骄狂，目光扫过众谋士，“莫非诸位以为，操无力克此丑？”
程昱察言观色，知曹操心意已决，便接口道：“明公所言极是。宛城地理位置重要，若能拿下，则南向门户大开，亦可震慑刘表。张绣虽得贾诩之谋，然兵力有限，我军新胜，士气正旺，速战速决，当无大碍。”他刻意忽略了荀彧提到的府库和民心问题。
郭嘉斜倚在柱子上，把玩着玉佩，闻言懒洋洋地抬眼：“打，自然是要打的。张绣不过一守户之犬，关键是打完之后，如何应对可能来自刘表乃至袁绍的反应。不过……”他顿了顿，嘴角勾起一抹惯有的、洞悉一切的笑意，“以主公如今之威，快刀斩乱麻，打疼了张绣，刘景升怕是连声都不敢吭。只是，行军布阵，还需谨慎，尤其是……贾文和那只老狐狸，不可不防。”
周晏站在稍远的位置，看着沙盘上敌我态势，心中隐隐不安。他记得历史上曹操此次征张绣似乎并不顺利，但具体细节已然模糊。他见曹操意气风发，众将摩拳擦掌，连荀彧都被堵了回去，自己人微言轻，更不好在此时泼冷水，只得将担忧压在心底，默默思索着可能出现的变数及应对之策。
曹操见无人再明确反对，满意地点点头，开始调兵遣将：“妙才（夏侯渊）率部为先锋，直逼宛城！子廉（曹洪）总督粮草！元让（夏侯惇）、子和（曹纯）随我中军进发！文则（于禁）殿后！”他看了一眼周晏，“子宁，你随军参赞，典韦护卫左右。”又对曹昂道，“子修，你亦随军，观习战阵！”
曹昂闻言，脸上露出兴奋之色，朗声应道：“诺！儿臣定不负父亲期望！”他看向周晏，眼中充满了对初次经历大战的期待。周晏看着少年清澈而充满斗志的眼神，那份不安愈发强烈。
决策已定，整个许都的战争机器再次轰鸣起来。粮草辎重源源不断调集，军队频繁调动，一股肃杀之气弥漫在夏日的空气郑曹操沉浸在即将再下一城的憧憬中，那份因连番胜利而滋长的骄傲，如同不断充气的气球，已然忽视了潜在的危机。而他麾下文武，或因敬畏，或因盲从，或因私心，大多选择了附和，未能有效遏制主帅的轻敌情绪。
与此同时，宛城之中，气氛同样紧张。太守府内，张绣看着案几上曹操大军逼近的军报，脸色阴沉。他年约三旬，面容粗豪，颇有勇力，但此刻眉宇间却充满了焦虑与屈辱。
“曹操势大，兵锋正盛，我军恐难抵挡……”张绣声音沉闷。
坐在下首的一位青衫文士，面容清癯，眼神深邃，正是被称为“毒士”的贾诩贾文和。他缓缓放下茶杯，声音平静无波：“将军勿忧。曹操新得志，其势虽猛，其心必骄。骄兵，则易生破绽。”
“破绽？”张绣看向贾诩，如同抓住救命稻草，“文和有何妙计？”
贾诩目光扫过厅外戒备的士兵，低声道：“曹操此人，好色而寡义。听闻其近来于女色之上，颇多放纵……”他点到即止，见张绣似有不解，便进一步明示，“将军麾下，可有容貌出众之女眷？若能以此……暂安其心，示弱于敌，使其放松戒备。届时，我军外示归降，内紧准备，待其军心懈怠，夜半骤起发难，未必不能一击成功！”
张绣闻言，先是一愣，随即脸上闪过一丝挣扎与羞愤。贾诩此计，近乎羞辱，但眼下形势比人强……他咬牙道：“吾有一族婶邹氏，寡居在此，颇有颜色……”
贾诩微微颔首：“此乃权宜之计。成大事者，不拘节。若能因此麻痹曹操，换取战机，则将军可保基业，甚至……重创强担”他语气依旧平淡，却透着一股冰冷的算计。
张绣沉吟良久，拳头紧握又松开，最终，求生的欲望和一丝不甘的野心压倒了尊严，他重重一拳砸在案几上：“就依文和之计！然此事需绝对机密，万不可走漏风声！”
一场针对曹操性格弱点的致命陷阱，就在宛城这看似绝望的氛围中，悄然布下。贾诩的冷静与毒辣，恰好对准了曹操因权势膨胀而日益显露的骄矜与疏狂。
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