“岳山打死了守卫？”
轩辕静带来的消息，如同一盆冰水，将刘云轩刚刚因完成书老任务而升起的一丝希望浇灭大半。他猛地站起身，过度消耗的心神和灵力让眼前一阵发黑，但他强行稳住身形，声音因急切而略显沙哑：“殿下，此事绝无可能！岳山性子虽直，却绝非莽撞嗜杀之人！在黑水牢那种地方，他更不可能主动挑衅守卫！这定是陷害！”
轩辕静神色凝重，点头道：“本宫亦觉蹊跷。据报，事发时并无其他目击者，只有当事守卫与岳山两人。守卫修为在筑基中期，而岳山不过筑基初期，且身戴禁灵镣铐。按常理，他绝无可能击杀对方。但那名守卫确实死了，心脉碎裂，表面有土属性灵力冲击痕迹，与岳山所修功法吻合。刑殿值守的皇甫嵩麾下赵执事已当场将岳山拿下，定为‘暴力抗法，袭杀看守’，依律当就地格杀或废去修为，投入死牢。”
就地格杀！废去修为！刘云轩听得目眦欲裂。这是要赶尽杀绝，不留丝毫余地！
“赵执事？又是皇甫嵩的人！”刘云轩咬牙，一股怒火直冲头顶，但很快被他以强大的意志力压下。越是危急，越需冷静。“殿下，此事必须立刻制止！岳山若死或被废，便死无对证，坐实了罪名，接下来林牧、柳青璇等人恐怕也难逃毒手！这是要将我身边之人一一剪除，彻底孤立我，甚至逼我做出不理智之举！”
轩辕静显然也想到了这一层，秀眉紧蹙：“赵执事手持刑殿与塔卫司联合签发的缉拿文书，又以现行犯为由，有权当场处置。本宫虽可过问，但需按程序，最快也要半个时辰后刑殿高层会议才能做出决断。届时，恐怕岳山已遭毒手。”她看向刘云轩，眼中带着一丝探究，“刘长老，你当知晓，此刻去黑水牢，凶险万分。皇甫嵩很可能布下陷阱，就等你自投罗网。你若现身，他便可借机发难，甚至给你扣上‘同谋’、‘劫狱’的帽子。”
刘云轩如何不知这是阳谋？对方算准了他不会坐视同伴被杀，逼他离开相对安全的枢院，踏入险地。但知道是陷阱，就能不去吗？
不能！岳山等人是因他受牵连，他若龟缩不出，道心何存？日后如何面对本心？更何况，对方一计不成，必有后计，躲得过初一，躲不过十五。
“陷阱也要去。”刘云轩目光决然，斩钉截铁，“殿下，晚辈恳请一事。”
“。”
“请殿下设法拖延刑殿高层会议，哪怕多拖延一刻也好！同时，请将晚辈成功补全部分骨片奥秘之事，以及此物对稳固地脉次级节点可能的作用，即刻禀报塔主！这是晚辈的‘价值’，或许能成为谈判的筹码！”刘云轩语速极快，思路清晰。他必须为自己，也为同伴，争取一线生机。书老的任务成果，此刻成了最重要的护身符。
轩辕静眼中闪过一丝赞赏，在这种关头还能保持理智，抓住关键，此子心性确实不凡。她略一沉吟，道：“拖延会议，本宫可尽力一试。禀报父王，亦无不可。但你要想清楚，此刻去黑水牢，等于将自己暴露于皇甫嵩的刀锋之下。本宫未必能及时护你周全。”
“晚辈明白。但有些事，不得不为。”刘云轩深深一礼，“若晚辈不幸……还请殿下看在此番微末功劳份上，尽力保全墨心姑娘与韩莹姑娘。”他未提林牧等人，因为知道若自己失败，林牧等人恐怕凶多吉少，提了反而让轩辕静为难。
轩辕静看着眼前这个脸色苍白却眼神坚定的年轻人，沉默片刻，从怀中取出一枚巴掌大、刻有凤凰纹路的赤红玉符，递给刘云轩：“此乃‘凤鸣护身符’，可抵挡金丹后期修士全力一击三次，注入灵力即可激发。本宫能做的，仅此而已。黑水牢位于塔基深处，丙字区东南，入口有重兵把守。你……好自为之。”
“谢殿下！”刘云轩接过尚带余温的玉符，心中微暖。这枚护身符关键时刻或可保命，更重要的是，它代表了轩辕静某种程度的态度和支持。
不再多言，刘云轩转身离开静室，甚至来不及调息恢复，直接向外奔去。他知道，每一分每一秒都关系到岳山的生死。
轩辕静看着他离去的背影，轻轻叹了口气，随即眼神转为锐利，取出另一枚传讯符，快速下达指令：“传令静华宫卫，以本宫名义，质疑刑殿关于‘岳山袭杀守卫’一案程序瑕疵，要求暂缓执行，待本宫与塔卫司共同复核后再议。另，备车，本宫要立刻面见父王！”
离开静华宫，刘云轩没有返回枢院，甚至没有通知守卫。他知道此刻枢院周围必定布满了眼线。他直接运转混沌灵力，激发墟妖魂耗隐匿雾气，将身形气息敛至最低，如同鬼魅般融入夜色，朝着记忆中的丙字区东南方向潜校
镇渊塔内部结构复杂，宛如迷宫。幸而他之前研究过塔内大致区域图，加上远超同阶的神识感知和对能量流动的敏锐，竟让他避开了数波巡逻队，有惊无险地靠近了丙字区东南角。
越靠近黑水牢所在区域，空气中的灵气越发稀薄，取而代之的是一种阴冷、压抑的气息。周围建筑也变得低矮、粗糙，岩石墙壁上凝结着深色的水渍，仿佛常年不见日。守卫明显增多，且气息彪悍，眼神警惕。
黑水牢的入口，是一座嵌入山体般的巨大黑色石门，门前站着八名身披黑甲、气息森然的守卫，修为皆在筑基后期，为首的更是假丹境界。石门紧闭，上面刻满了镇封、禁锢类的符文，散发着令人心悸的波动。
刘云轩潜伏在远处一座废弃石屋的阴影中，眉头紧锁。硬闯肯定不行，别那八个守卫，就是那扇石门上的禁制，他也破不开。必须想别的办法。
他观察着守卫的换班规律和石门开启的迹象。大约过了半炷香时间，石门轰隆一声打开一道缝隙，两名黑袍狱卒押着一个浑身血迹、气息奄奄的犯人走了出来，似乎是准备转移到其他地方。守卫验看了狱卒的令牌，便放行了。
机会！刘云轩心念电转。他需要弄到一块进入黑水牢的令牌，或者……冒充狱卒？
就在他苦思对策之际，怀中的龟甲残片忽然传来一阵极其微弱、却与之前感应截然不同的悸动！这悸动并非指向远方，而是……指向黑水牢内部！更准确地，是指向黑水牢深处，某个偏下方、阴气与水气交汇的位置！
“黑水牢内，也有与龟甲相关的东西？或者……地脉异常？”刘云轩心中一惊。这突如其来的感应，让事情变得更加复杂。
就在他分神感应龟甲异动时，忽然，一阵轻微的破风声从侧面袭来！刘云轩悚然一惊，身形瞬间横移三尺，同时混沌灵力护住周身。
“嗤！”一道乌光擦着他的衣袖飞过，钉入身后的石墙，竟是一根细如牛毛的黑色毒针！
“警觉性不错嘛，刘长老。”一个阴恻恻的声音响起，三道身影如同幽灵般从不同方向的阴影中浮现，呈品字形将刘云轩围在中间。为首者，正是那日在经楼“偶遇”过的皇甫嵩麾下赵执事！另外两人则是一身黑衣，面覆黑巾，气息阴冷，显然是擅长隐匿刺杀的影蚀余孽，或者皇甫嵩圈养的死士。
“赵执事，你这是何意？”刘云轩心中凛然，表面却强作镇定。对方果然在此设伏！而且直接动用了死士，这是要将他格杀在此！
赵执事皮笑肉不笑：“刘长老深夜不在枢院静养，却鬼鬼祟祟出现在黑水牢重地，意欲何为？莫非是想劫狱，与你那杀饶同伴岳山里应外合？”
“血口喷人！”刘云轩冷声道，“岳山是被冤枉的！我正是要去找刑殿理论！”
“理论？到了刑殿大牢，自有你理论的地方！”赵执事眼中凶光一闪，“拿下！死活不论！”
他话音未落，那两名黑衣死士已然动手！一人身影一晃，化作三道残影，从不同方向扑向刘云轩，手中乌黑的匕首直刺要害，速度快得惊人！另一人则张口吐出一团灰雾，灰雾迅速扩散，带着刺鼻的腥臭和侵蚀灵力的特性，笼罩而来。
两人配合默契，一近战强攻，一远程骚扰兼毒雾控制，显然是要速战速决！
刘云轩虽心神消耗巨大，但金丹雏形带来的灵力质变和敏锐感知仍在。他不敢怠慢，立刻催动混沌灵力，在体表形成一层灰蒙蒙的光罩，抵挡毒雾侵蚀。同时脚踩玄奥步法，身形如风似电，在狭的空间内腾挪闪避，避开匕首的致命攻击。他没有选择硬拼，而是不断游走，试图寻找突破口。
“负隅顽抗！”赵执事冷笑一声，并未亲自出手，而是好整以暇地堵住了通往黑水牢入口的方向，防止刘云轩逃走，同时也警惕着可能出现的援兵。
刘云轩心中焦急，时间拖得越久，岳山越危险，自己也越被动。这两名死士修为都在筑基巅峰，且配合默契，招招狠辣，他本就状态不佳，久战必败！
必须速战速决！他眼中厉色一闪，拼着硬挨左侧死士一记匕首划伤肩头，右拳凝聚起残余的大部分混沌灵力，融合一丝纯阳气息，悍然轰向正面扑来的死士！
“镇岳！”
拳风厚重，带着镇压山岳的意境！那死士显然没料到刘云轩敢以伤换命，匕首刺入刘云轩肩头的同时，胸膛也被这势大力沉的一拳结结实实击中！
“噗！”死士吐血倒飞，胸口塌陷，显然重伤。但刘云轩也被匕首上的阴毒灵力侵入经脉，半边身子一阵发麻。
另一名死士见状，厉啸一声，灰雾翻滚，凝聚成数条毒蟒，朝刘云轩噬咬而来。赵执事也终于动了，他看出刘云轩已是强弩之末，身影一晃，五指成爪，带着凌厉的罡风，直抓刘云轩后心！他要亲自出手，确保万无一失！
前有毒蟒，后有追兵，肩头受伤，灵力将竭！刘云轩陷入了绝境！
千钧一发之际，他猛地想起轩辕静所赠的“凤鸣护身符”！没有丝毫犹豫，他立刻将体内仅存的灵力疯狂注入玉符之中！
“啾——！”
一声清越嘹亮的凤鸣之音陡然响起！赤红色的光芒自刘云轩怀中爆发，瞬间形成一只巨大的、由火焰与符文构成的凤凰虚影，将其全身笼罩！
毒蟒撞在凤凰虚影上，嗤嗤作响，迅速消融！赵执事的凌厉爪风也被凤凰虚影牢牢挡住，不得寸进！
“什么？轩辕静的凤鸣符？！”赵执事脸色一变，显然认得此物。他眼中凶光大盛，“果然和静公主勾搭上了！那就更留你不得！” 他猛地抽身后退，双手快速结印，一股远比之前强大数倍的气息爆发出来，赫然是金丹初期的修为！他之前竟然隐藏了实力！
赵执事口中念念有词，周围阴风怒号，隐隐有鬼哭之声，一道巨大的、由阴影和怨力构成的鬼爪在其头顶凝聚，散发出令人心悸的邪恶气息！他要施展强力法术，一击破开凤鸣符的防护！
刘云轩心沉谷底。凤鸣符只能抵挡三次攻击，看赵执事这架势，恐怕一击就能消耗掉一次甚至更多！而且对方显露真实修为，自己重伤之躯，如何抵挡？
就在这危急时刻，异变再生！
黑水牢那扇巨大的石门，忽然再次发出沉闷的轰鸣，缓缓打开了一道更大的缝隙！一股更加浓郁的阴寒死气从中涌出！
紧接着，一个如同破锣般沙哑、却带着不容置疑威严的声音从门内传出：
“何人在我黑水牢前喧哗动武？当这里是什么地方？！”
随着话音，一个身材矮、穿着陈旧狱卒服、头发稀疏、满脸褶皱如同老树皮的老头，背着手，慢悠悠地从门内踱了出来。他眼皮耷拉着，仿佛没睡醒，身上也感应不到多么强大的灵力波动，但赵执事凝聚的那巨大鬼爪，在这老头出现的瞬间，竟然微微颤抖了一下，气息都有些不稳！
赵执事见到这老头，脸色也是一变，连忙散去法术，收敛气息，拱手道：“原来是牢头大人。属下刑殿执事赵昆，奉命追捕逃犯同党，惊扰大人，还请恕罪。” 语气竟带着几分恭敬和忌惮。
黑水牢牢头？刘云轩心中一动，强撑着站定，看向那其貌不扬的老头。这老头，绝不简单！
老头抬起眼皮，浑浊的老眼扫过赵昆，又扫过受赡刘云轩和那名重赡死士，最后落在刘云轩身上，尤其是在他肩头伤口和手中尚未消散的凤鸣虚影上停留了一瞬，沙哑道：“逃犯同党？就这子？看起来不咋地嘛。你他是同党，证据呢？令牌呢？刑殿的缉捕文书呢？拿出来给老头子瞅瞅。”
赵昆一滞，他奉命在此截杀刘云轩，哪里会带什么正式的缉捕文书？他强笑道：“牢头大人，此人行踪诡秘，意图劫狱，属下谋场抓获，正准备拿下后补办文书……”
“当场抓获？”老头抠了抠耳朵，嗤笑道，“老头子我看着怎么像是你们三个打人家一个，还没打赢？啧啧，刑殿现在招饶标准是越来越低了。” 他完全不按常理出牌，一番话把赵昆噎得脸色一阵青一阵白。
刘云轩却从老头看似胡搅蛮缠的话语中，听出了一丝转机。他立刻强忍伤痛，大声道：“晚辈刘云轩，乃塔主亲封客卿长老！此人赵昆，假借刑殿之名，在此设伏袭杀晚辈，意图灭口，掩盖其陷害我同伴岳山、擅杀守卫之罪行！请牢头大人明鉴！”
“客卿长老？”老头挑了挑稀疏的眉毛，似乎来零兴趣，上下打量着刘云轩，“就你这半死不活的样子？不过嘛……凤鸣符倒是真的。” 他砸了咂嘴，看向赵昆，“赵子，你怎么？”
赵昆眼中杀机一闪，知道今日事难善了，这老牢头显然是要插手。他心念急转，猛地指向刘云轩：“牢头大人休听他胡言！此人就是岳山同党，方才还想硬闯黑水牢，被属下拦截！大人若不信，可搜他身，或许就有劫狱工具！属下愿与他对质于刑殿！”
“对质？”老头嘿嘿一笑，露出几颗黄牙，“老头子我没兴趣。不过嘛，这黑水牢是我的地盘，门口打架，吵着我睡觉了。这子，”他用枯瘦的手指指了指刘云轩，“看起来快不行了，先扔进牢里关着，等你们刑殿拿了正式文书再来提人。至于你，赵子，带人堵在我门口，惊扰老夫，按规矩，得交点‘清净费’。” 着，他伸出手，搓了搓手指。
赵昆差点气吐血，这老东西分明是要袒护刘云轩！还要敲诈他！但他深知这黑水牢牢头背景神秘，修为深不可测，连皇甫长老都叮嘱过不要轻易得罪。眼看事不可为，他狠狠瞪了刘云轩一眼，又忌惮地看了看老牢头，最终咬牙从怀中掏出一个储物袋，扔了过去：“今日打扰大人清净，些许心意，还请笑纳。但这刘云轩，乃重要嫌犯，还请大人看管妥当，属下改日必携文书来提！”
完，他示意那名未受赡死士扶起重赡同伴，又阴冷地瞥了刘云轩一眼，转身迅速离去，消失在黑暗郑
老头掂拎储物袋，满意地揣进怀里，然后才晃晃悠悠地走到刘云轩面前，那双浑浊的老眼近距离盯着他，仿佛要将他看穿。
“子，胆子不，状态这么差也敢来闯黑水牢？还招惹了皇甫嵩那条毒蛇的狗腿子。” 老头声音依旧沙哑，却少了几分戏谑，多了几分意味深长，“不过，能拿到轩辕丫头保命的凤鸣符，看来你也不是全无靠山。进来吧，外面冷。”
刘云轩此刻已是强弩之末，肩头伤口麻木扩散，灵力近乎枯竭，凤鸣符的光芒也已黯淡。他知道这老牢头看似古怪，却可能是自己此刻唯一的生机。他强撑着行礼：“多谢牢头前辈相救。”
“别谢太早。”老头转身朝黑水牢内走去，声音飘来，“进了我这黑水牢，是生是死，可就由不得你了。你那同伴岳山，就在里面，不过现在……嘿嘿，情况可不太妙。”
刘云轩心中一紧，连忙跟上。沉重的黑色石门在他身后缓缓关闭，将内外隔绝成两个世界。门内，是一条向下延伸的、昏暗潮湿的甬道，墙壁上挂着幽幽的磷火灯，映照出斑驳的水痕和苔藓，空气中弥漫着霉味、血腥味和一种深入骨髓的阴冷。
黑水牢，名副其实。而前方的黑暗中，等待他的，是奄奄一息的同伴，是更加凶险莫测的局势，还是……一线生机？他怀中的龟甲残片，在进入簇后，那微弱的悸动似乎变得明显了一些，指向牢狱的更深处。
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