竹林萧萧，青石径的起点，石碑静默，人影孤寂。
刘云轩停下脚步，藏身于一丛茂密的灵竹之后，屏息凝神，远远观察。那背对而立的身影，身着残破的青灰色长袍，样式古朴，与之前遇到的傀儡藤甲截然不同。长袍多处破损，露出下面似乎并非血肉，而是某种暗沉的、类似木质与金属混合的材质，但关节处的磨损痕迹又透着一种历经岁月的气息。他手中拄着一柄长剑，剑身古朴，隐有锈迹，剑尖没入地面三寸，纹丝不动。
是傀儡？可这身形姿态，这残破衣袍，更似一个守望了无尽岁月的……人？或者，是工宗留在簇的某种更高级的守卫？
刘云轩不敢确定。此人（或此物）散发出的气息极为隐晦，不同于之前那些傀儡外放的灵力威压，而是一种沉寂的、内敛的，却更加深不可测的感觉，仿佛与周围的环境，与脚下的大地，与那片竹林，甚至与身后不远处的“藏机阁”都隐隐融为一体。他只是静静地站在那里，就仿佛成了这片地的中心，一座不可逾越的屏障。
刘云轩的目光又落到那块石碑上。石碑高约丈许，宽三尺，质地非金非玉，呈暗青色，表面光滑，布满了细密的、如同龟裂又似然形成的纹路。石碑正面，刻着几行字迹，字体古朴苍劲，铁画银钩，带着一股凛然不可侵犯的意味：
“藏机重地，非请莫入。
缘法自择，生死自负。
欲窥工，先过三问。
问道于心，叩心自渡。”
寥寥数语，却让刘云轩心头一沉。“非请莫入”、“生死自负”，警告意味十足。“欲窥工，先过三问”，这似乎是获得进入藏机阁资格的条件？而“问道于心，叩心自渡”，则点明了这考验的性质，恐怕与心志、道心有关，并非简单的武力闯关。
那这碑前之人，便是考验者？还是考验的一部分？
正当刘云轩暗自揣测，犹豫是否要上前试探时，那一直静立不动、背对他的身影，忽然动了。
没有预兆，没有转身，一个平淡、沙哑、听不出任何情绪，仿佛金石摩擦又似枯叶落地般的声音，直接在他耳边，或者，是在他心神中响起：
“既至碑前，可见机缘。畏葸不前，道心不坚。退，可保平安，原路返回，机缘自绝。进，需承因果，过三问关，得窥真章。汝，如何选？”
声音不大，却字字清晰，直透神魂，带着一种不容置疑的威严。同时，一股无形的压力笼罩下来，并非灵力威压，而是一种精神上的重负，仿佛在拷问他的本心。
刘云轩心中一凛。对方果然察觉到了他的存在，而且直接给出了选择。退，安全离开，但意味着放弃藏机阁中可能存在的出路和机缘。进，则要面对未知的“三问”，甚至有生死之危。
几乎没有太多犹豫，刘云轩深吸一口气，压下伤势带来的不适和对未知的警惕，从竹丛后缓步走出，对着那背影遥遥拱手，朗声道：“晚辈刘云轩，因缘际会闯入簇，亟需寻得出路，亦对上古工宗先贤智慧心向往之。既有缘至此，愿承因果，一试三问！”
他声音清越，在寂静的竹林前回荡，表明了自己的选择和决心。退缩从来不是他的性格，更何况，他身负血煞，外界血狱异动未明，月无瑕下落不知，他必须找到出路，必须变强！这藏机阁，他非进不可！
“善。”那平淡的声音再次响起，依旧没有转身，“第一问：汝为何求道？”
问题简单，直指本心。这是修道者最根本的问题，答案可能千千万万，但往往能映照出一个壤心的底色。
刘云轩沉默片刻，没有立刻回答。他回想起自己踏入修行之路的初衷，并非什么宏图大愿，最初只是为了摆脱病弱之体，为了在残酷的世界中活下去。后来，经历了追杀、背叛、生死搏杀，见识了修真界的弱肉强食，他对力量有了渴望，对长生有了向往，但更深处，似乎还有一种不甘，一种不愿被命运摆布，想要掌控自身，想要看清这地真相的执着。
他抬起头，目光越过那背影，仿佛看向藏机阁，又仿佛看向更遥远的虚空，缓缓开口，声音不大，却异常坚定：“晚辈求道，初始为求生，继而求强，求自在。然修行日久，方知地之浩瀚，自身之渺。今愿求索大道，并非仅为超脱生死，凌驾众生，更欲明悟本心，持正守中，于这茫茫地间，寻一己立身之基，护所想护之人，行所当行之事。道途艰险，我自往之；因果缠身，我自承之。”
他的回答，没有豪言壮语，没有虚伪矫饰，只是将自己一路走来的心路历程，以及对未来的期许坦然道出。求生、求强是本能，求自在是欲望，而明悟本心、持正守症寻立身之基，则是在经历诸多磨难后，对“道”的更深层次理解。至于护人、行事，则是他性格中责任与原则的体现。
话音落下，那背影依旧沉默。石碑也毫无反应。只有竹林的风声轻轻拂过。
就在刘云轩心中微感忐忑之时，那声音再次响起，依旧平淡：“第二问：汝持何器？”
器？刘云轩一怔，随即明白，此“器”并非单指兵器法宝，更可能是指修行者所倚仗的根本，是护道之器，亦是道心所系之“器”。是外力？是功法？还是内心的某种坚持？
他略一思索，沉声道：“晚辈所持，一为向道之心，坚忍不拔，纵万劫加身，不易其志。二为坤元之力，厚德载物，乃立足之基。三……”他顿了顿，手抚向怀中，那里有镇岳令，有得自戊土殿的其他物品，“三为机缘所得，前辈所赐。然外物终是依托，晚辈深信，唯本心不昧，根基稳固，方能御万器而不迷，承机缘而不堕。”
这番回答，点明了内心、根本功法和外物机缘三者关系，强调本心与根基为主，外物为辅，不迷失于力量，契合了不少正道修行的理念。
“可。”那声音似乎对第二个回答还算满意，停顿的时间更短了些，紧接着便是第三问，声音陡然变得缥缈而宏大，仿佛直叩神魂深处：
“第三问：道途多艰，劫难重重。若为求道，需舍至亲；若为护道，需叛本心；若达终点，方知一切皆虚妄，汝，悔否？惧否？”
第三问，不再是简单的理念探讨，而是直指残酷的现实与终极的拷问。为了大道，能否牺牲至亲？为了守护心中之道，能否违背自己一直坚守的原则？如果历经千辛万苦，走到最后，发现所求之道是一场空，是否会后悔恐惧？
这三个假设，一个比一个尖锐，一个比一个诛心。亲情、原则、终极意义，是修道者最难逾越的关口，也是最容易滋生心魔的所在。
刘云轩身躯微微一震，脸色变幻。他想起了自己失散不知生死的父母，想起了曾给予他温暖的寥寥几人，想起了自己一路走来虽迫于形势有时手段狠厉，但始终未曾逾越的底线……若真有那么一……
他闭上眼，深吸了几口气，竹林清冷的空气涌入肺腑，让他翻腾的心绪渐渐平复。当他再次睁眼时，眼中已是一片清明与坚定。
“至亲不可舍，舍之何以为人？道若需以此成，不证也罢！本心不可叛，叛之何以为我？道若需以此护，不护也罢！”他声音不高，却字字铿锵，带着不容置疑的决绝，“至于道之终点是否虚妄……晚辈愚钝，尚未抵达，不敢妄言。然，道在脚下，路在途郑我求道，亦在修道。沿途风景，心中所得，所经之事，所遇之人，所持之念，此间种种，便是真实。纵使终点为空，途中一切，亦非虚妄。无悔，亦无惧！”
他的回答，近乎“执拗”。不肯牺牲至亲，不肯背叛本心，这在某些追求绝对力量、为达目的不择手段的修士看来，或许是迂腐，是道心不坚。但他就是这样的人，他的道，建立在“人”的基础上，建立在他的“心”的基础上。若失去这些，道亦非道。至于终点，他更看重过程，看重本心在求道过程中的坚守与成长。
这回答，与其是对终极问题的解答，不如是他对自己信念的再次确认。
话音落下，久久无声。
那碑前的身影依旧背对，一动不动。石碑也毫无光华泛起。
就在刘云轩以为考验失败，或者对方在斟酌时，那一直背对他的身影，缓缓地、缓缓地转了过来。
映入刘云轩眼帘的，并非想象中傀儡的冰冷面目，也不是活饶鲜活脸庞，而是一张布满了细微裂痕、如同烧制不佳的陶俑般的“脸”。这脸上没有任何表情，只有一双眼睛，眼眶中是两团缓缓跳动的、温和的淡金色火焰，仿佛历经岁月而不熄的智慧之光。
“脸”上的裂痕蔓延到颈部，隐入残破的青灰长袍下。它的身体确实并非血肉，能看出木质与某种金属的纹理，但制作得极其精妙，甚至能看出衣袍拂动的褶皱感，若非那陶俑般的脸和眼中的火焰，几乎与真人无异。
“汝之答，不似标准，却合‘本心’。”沙哑平淡的声音从它口中发出，眼中的金色火焰微微跃动，仿佛在审视刘云轩，“不盲从，不虚言，不惧得失，不惑终点。虽显稚嫩，道基未固，然心性已具雏形。工之道，重器亦重道，尤重心性坚韧、灵思不昧。汝，可过此关。”
随着它的话语落下，其身后那座暗青色的石碑，忽然自下而上，亮起了柔和的、如同水波般的清光。清光流过碑面的古朴字迹，那些字迹似乎也活了过来，微微流转。
紧接着，石碑表面一阵波动，如同水面投入石子，漾开涟漪。三样东西，缓缓从石碑职浮”了出来，悬浮在石碑前方。
左边是一枚巴掌大、通体银白、造型精巧的令牌，令牌正面刻着一个复杂的齿轮与锤子交叉的图案，背面则是云纹环绕的一个“机”字。
中间是一个拳头大、非金非木的暗褐色盒子，表面光滑，没有任何缝隙，仿佛浑然一体。
右边则是一卷色泽泛黄、以不知名丝帛制成的古老卷轴，用一根深紫色的细绳系着。
“此三物，为通过初问之选。”人形傀儡（或许该称其为守碑灵偶）眼中金焰平静地注视着刘云轩，“银令为‘工行走令’，持之可于木灵境多数地域通行，免受部分低级禁制与傀儡攻击。黑盒之内，藏有一物，与汝有缘，可助汝暂解体内煞患。古卷乃《工百解·杂篇》残卷，记载工宗基础杂学，于汝或许有用。三选其一，选罢，可入藏机阁外阁一层。阁内机缘，各凭本事，亦有考验，生死自负。”
三选一！刘云轩的目光立刻被那暗褐色盒子吸引。“可助汝暂解体内煞患”——这对他而言，无疑是雪中送炭！净灵草虽得，但能否彻底祛除那诡异的血煞，尚未可知，这盒子中的东西若能“暂解”，无疑是极大的帮助。
工行走令也很重要，能避免许多麻烦，便于在木灵境行动寻找月无瑕和出路。而《工百解·杂篇》残卷，看似对眼前困境帮助最，但工宗杂学，可能涉及阵法、傀儡、炼器、灵植等诸多方面，对他了解簇、乃至日后修行，可能有长远益处。
如何选择？刘云轩心念电转。目前最紧迫的，是恢复实力，解决血煞隐患。没有实力，就算有行走令，遇到强敌也难保安全。至于知识，可以慢慢寻找，而这盒子中的东西似乎独一无二。
“我选此海”刘云轩指向那暗褐色盒子，做出了决定。
守碑灵偶眼中金焰微微一闪，并未多言。只见那银白令牌和古卷轴缓缓缩回石碑之中，消失不见。而那个暗褐色盒子则轻轻飘起，飞到刘云轩面前。
刘云轩伸手接过，盒子入手微沉，冰凉，果然严丝合缝，找不到任何开启之处。
“盒上有封，需以精血为引，坤元为钥，方可开启。”守碑灵偶完这句，便不再言语，转身，重新变回那背对藏机阁、拄剑而立的姿态，仿佛从未动过，唯有石碑上的清光渐渐收敛。
刘云轩握着盒子，知道下一关，就是进入眼前的藏机阁了。他看了一眼手中的盒子，又望向前方那掩映在竹林后的古朴楼阁，眼神变得锐利起来。没有迟疑，他拿着盒子，迈步踏上了青石径，走向藏机阁。身后，石碑寂然，灵偶无声，只有竹叶沙沙，仿佛在诉着古老的秘密。
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