湿冷的石墙上，跳动的火把将扭曲的人影投射开来。空气中弥漫着铁锈、霉烂和浓重的血腥味。
子爵沃尔夫被粗重的铁链吊在刑架上，双臂早已脱臼，呈现出不自然的角度。他曾经华丽的绲边外套已成褴褛布条，被凝固的暗红和新鲜的艳红浸透。一个扎哈木士兵收回浸过盐水的皮鞭，徒一旁，粗重地喘息着。
扎哈木队长，一个脸上带着溃烂初兆疤痕的高大男人，缓缓走上前。他靴子踩在混杂着血与水的地面上，发出“啪嗒、啪嗒”的声响，在这死寂的地牢里格外清晰。他蹲下身，粗糙的手指捏住沃尔夫的下巴，强迫他抬起低垂的头。
“子爵大人，你的顽固，让我的人很疲惫。”队长的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“最后问一次，其他的粮食，藏在哪儿？”
沃尔夫的眼皮肿胀，只能勉强睁开一条缝，视野里一片血红。他咳出一口带血的唾沫，气息游丝，却带着一丝嘲弄：“我…过…很多次了……柯温城的谷仓……就是全部……没有了……”
队长眼神一寒，猛地松开手，沃尔夫的头无力地垂落。他站起身，从身旁士兵腰间抽出一把带着缺口的短刀，刀锋在火光下泛着冷光。
“为了你的子民，也为了你自己，出地点。”队长的声音压抑着暴怒，“我们可以给你一个痛快，甚至留下你几个子民的性命。”
沃尔夫艰难地摇了摇头，这个微的动作似乎都用尽了他最后的力气。“没迎…就是没迎…杀光我们……也变不出……粮食……”
“冥顽不灵！”队长低吼一声，失去了最后的耐心。他眼中闪过决绝的凶光，手臂猛地一挥！
“呃——！”沃尔夫的身体剧烈地一颤。
冰冷的刀锋精准地切开了他的喉咙，鲜血瞬间如泉涌出，顺着脖颈流淌，染红了他残破的前襟。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有血沫从伤口和嘴角涌出。铁链哗啦作响，他的身体在临终的痉挛中抽搐了几下，最终彻底瘫软。
队长冷漠地看着生命从沃尔夫眼中流逝，将带血的短刀随手扔在地上。“把他挂到城墙上去，让风都尝尝反抗的滋味。”他转身，对着手下吼道，“清点所有粮食！一粒麦子也不准留下！动作快！送回德尔加城。”
那里是扎哈木人最后的希望，这些外出劫掠的人都是将死之人，所以他们不惧生死，皮肤癌和溃烂，最后高烧至死会有一个周期，与其躺在城里等死，不如出去为了家人和王朝尽到自己最后的贡献，他们一路扫荡附近所有的村庄和城堡，为了自己的王朝不绝而努力。
与此处的血腥和绝望截然不同，风临王城的地下祈祷室深邃而寂静。墙壁由巨大的岩石砌成，上面悬挂着历代先王的画像，那些威严的目光仿佛穿透时空，凝视着此刻跪在冰冷石地上的现任君主——亚伦陛下。
微弱的烛光在他深邃的眼眸中跳动，却驱不散那浓得化不开的忧虑。他脊背挺直，那是属于王者的姿态，但微微颤抖的指尖，却泄露了他内心的惊涛骇浪。
他抬起头，望着开国君主手持利剑、目光坚定的画像，声音干涩而低沉，在空旷的室内回荡：
“先祖在上……我，亚伦，已竭尽所能。”他的手掌紧紧按住膝盖，指节因为用力而发白，“我们囤积了粮食，挖掘霖穴，收拢了残存的民众……风临，还在喘息。”
他的语速逐渐加快，像是在与无形的压力抗争：“但城外呢？我的子民，我的国土……”亚伦的声音哽咽了一下，他闭上眼颤抖。
他猛地睁开眼，眼中充满了前所未有的迷茫，甚至是一丝恐惧，这情绪出现在一位国王脸上，显得格外刺目。
“这……这真的还是人间的战争吗？德隆告诉我，这是灾，是神明降下的瘟疫……我们面对的，是神罚！神灵正在毁灭我们所建立的一切！”
他的肩膀微微垮下，一直维持的镇定终于出现裂痕。“我……我不知道该如何走下去了。人力……人力已至极限。我守护着这座孤城，却感觉整个王国正在我手中滑向深渊。人类……在此之后，还能是这片土地的主宰吗？”
他再次深深垂下头，前额几乎触碰到冰冷的地面，烛光在他身上投下孤独而脆弱的影子。
“我祈祷……并非为了权柄或荣耀，只求这灾快些过去，求一线生机……告诉我，先祖啊，我到底……该如何是好？”
他的低语，最终消散在无尽的寂静和先王们沉默的凝视之中，没有回答，唯有地底深处传来的、象征生存的微弱通风声，持续不断，如同这个王朝最后的心跳。
东境，烛火在潮湿的石壁上投下摇曳的影子，威廉·卡文公爵沉重的脚步声在狭窄的掩体中回荡，像一声声压抑的战鼓，他忽然停下。
“佩恩这子……果然不简单。”
他低沉的声音在石壁间碰撞，带着一丝挥之不去的余悸。自己的长子威莱内尔垂手立在阴影里，庞贝斯则不安地摩挲着手中的琥珀念珠。
“若不是我亲眼见过他那双能看透人心的眼睛，对他神奇的过往有所了解……”威廉转过身，烛光在他深刻的皱纹间跳动，“我们此刻恐怕早已沦为灾厄中的枯骨。但事实，他分毫不差地应验了他的预言。”
他猛地抬手，止住了威莱内尔欲言的嘴唇。“东境粮仓充盈，军队刀剑锋利，这是我的底气。但真正让我们躲过这场灾的，是我心里那个声音——那个要我信他的直觉。”
公爵的目光如鹰隼般扫过每一位臣子，“他身上缠绕着太多谜团。那个随行的伽德族先知，那个能预知灾厄的能力……我要你们，从今日起，时刻盯紧他，但绝不可表露敌意。”他的指尖划过地图上佩恩领地所在的南方，“暂时地，与他交好。这样的人，要么为我所用，要么……”
他没有完，但地下掩体中的空气骤然凝固。
风神教廷·洛坎圣山。
地下风神教廷的议事厅，比地上窗外的暮色更加阴沉。
“耻辱！”一位身着银边白袍的祭祀猛地将权杖顿在地上，声响在大理石柱间炸开，“一个南方乡野子，一个甚至不曾沐浴过神恩的凡人，竟能窥见连我们都无从得知的机！风神的启示何在？教廷的威严何在？”
另一位主教挥袖指向南方，仿佛要隔空将那个名字碾碎，“佩恩！他这次预言的风头，彻底盖过了洛坎圣山的荣耀！这是对信仰根基的挑战，绝不能容忍！”
“够了。”一个疲惫的声音打断喧嚣。主教奥斯博特缓缓起身，苦笑着摇头，“挑战信仰？加顿，他挑战的恐怕是你苦心经营的权威吧。那是伽德族的先知之眼，不是他的神力。我们何时变得如此……惧怕真相？”
他环视着一张张或愤怒或惶恐的面孔，“看看这满目疮痍的世界！世人需要的是面包、是庇护、是希望，而不是我们在这里为了虚无的颜面内斗！若连拯救苍生的本分都忘了，风神的信仰才会真正崩塌！”
长桌尽头，一直沉默的风神大主教卢特缓缓抬起眼帘。他的手指抚过胸前的风神徽记，声音不高，却让整个大厅瞬间冰封。
“不，奥斯博特。”他灰色的瞳孔里没有怒火，只有一种近乎冷酷的洞悉，“那子身上缠绕的气运，非同寻常。它或许无关神恩，却足以动摇世人眼中的神权。他必须被……‘关注’。”
他顿了顿，最后一个词轻得像一片落雪，却带着不容置疑的重量。
“在他真正成为威胁之前。”
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