当佩恩一行沿着蜿蜒的山道下行时，前方的转弯处突然传来整齐划一的马蹄声，伴随着金属甲片碰撞的清脆声响。没等他们反应过来，一支庞大的队伍已经出现在视野知—近百名身披银甲、肩披白袍的圣骑士分列两侧，他们胸甲上雕刻着展翅的风神徽记，腰间悬挂的银链在阳光下闪着冷冽的光。骑士们胯下的战马都比寻常马匹高大许多，每一步踏出都带着不容侵犯的威严。
队伍中央，一辆由四匹纯白骏马拉着的鎏金马车缓缓前校车身上繁复的风神图腾在日光下流淌着金辉，车窗边缘镶嵌的蓝宝石排列成星辰的图案，车顶四角悬挂的银铃随着行进发出清越的鸣响。十余名穿着蓝色祭袍的神职人员簇拥在马车周围，手中托着的香炉里升起袅袅青烟，空气中弥漫开一股清冷的雪松香气。
“让到路边。”佩恩低声吩咐，率先勒住缰绳退至道旁。他的随从们迅速在路边的杉木林前排成一列，垂首静立。
佩恩这时才记起，洛坎圣山就是风神教的总部所在，风神的圣地，教皇的所在之处，难道这是教皇的仪仗？
就在车队行至他们正前方时，那辆鎏金马车的丝绸窗帘突然被一只骨节分明的手掀开。佩恩猝不及防地对上一双深灰色的眼睛，那目光如出鞘的利剑直刺而来。他心头猛地一跳——这人竟能瞬间捕捉到他方才悄然释放的神识探查？
佩恩慌忙垂下视线，指尖无意识地收紧缰绳。更让他心惊的是，他的神识在触及对方时仿佛陷入深不见底的寒潭，完全探不出深浅。
“停。”马车内传来一个平静却不容置疑的声音。
整支队伍应声止步，白袍骑士们齐刷刷地按住剑柄，动作整齐得如同一个人。
窗帘完全掀开，露出端坐其内的中年男子。他身披绣着金线的白色祭袍，银灰色的长发用简单的木簪束在脑后，尽管姿态慵懒地倚着锦垫，那双眼睛却锐利得能穿透人心。
“你们是什么人？”男子的声音不高，却清晰地传到每个人耳郑
佩恩稳住呼吸，右手轻触左肩行了个标准的骑士礼：“南境黑泽领男爵，佩恩。今日特来圣山祭拜先师隆帝齐，恰逢尊驾途经。”
男子微微眯起眼睛，目光如实质般压在佩恩身上。林间的风声忽然静止，连马匹都不安地踏动着蹄子。
“我知道你。”良久，男子忽然冷哼一声，指尖在窗框上有节奏地轻敲着，“往后可没人护着你了。做人谨慎些，别再去招惹你惹不起的人。”
佩恩怔在原地，这话里的敌意来得莫名其妙。他强压下反驳的冲动，只是将头埋得更低，默不作声。
窗帘倏然落下，隔绝了那道令人窒息的视线。随着一声令下，庞大的车队重新启程，银铃声中混杂着佩恩越来越快的心跳。
直到最后一名白袍骑士的身影消失在道路尽头，佩恩才缓缓抬起头。他望着车队远去的方向，眉头紧锁——这人他从未见过，为何会对自己抱有如此明显的敌意？难道还是因为上次南境主教误以为他私藏墨晶那件事？可明明早已澄清……
山风卷起枯叶打旋，佩恩忽然觉得后背发凉。
“那位是风神大主教卢特，”风临派给自己领路的骑兵压低了声音，“他是总部主教，权柄凌驾于四大公国大主教之上。”
“如今风神教的事务几乎都由他执掌，”骑兵的声音将佩恩从观察中拉回，“教皇深居简出，据连四大公国的主教任免都需经他点头。”骑兵勒紧缰绳，让坐骑放缓脚步，“千万莫要得罪他。上月北境有位伯爵质疑教会的征税权，不出三日，那人就被发现吊死在自家城堡的塔楼上——官方法是‘自愿赎罪’。”
佩恩默然点头，手指无意识地摩挲着剑柄上的缠带。卢特这个名字在他心中反复回响，确信自己与这位权倾朝野的大主教素无交集。他望着远处教堂尖顶上盘旋的风向标，第一次如此清晰地感受到王都空气中弥漫的权力旋危
“我们这些边境人物，还是远离这些是非为好。”佩恩深吸一口气，他真希望自己从未踏上通往王都的这条路。
“走吧，”他对领路的骑兵，声音比预想的还要低沉，“色不早了。”
“哼，不过是一群披着圣袍的蛀虫，”珍妮丝唇边逸出一声毫不掩饰的轻蔑，“竟敢对我的男人出‘警告’？”
她猛地跳下马车，华贵的丝绒裙摆划出一道凌厉的弧线，面向佩恩，也像是在向整个领地宣告：
“从今起，我们领的每一寸土地上，绝不再允许这些神棍传播那套虚伪的教义！我早已看够了他们一边宣扬谦卑，一边中饱私囊的嘴脸。就凭他？也配称为主教？”她的声音越来越高，带着贵族姐不容置疑的决断，“风神教会，休想再从领地里拿走一枚纳石，一粒粮食！”
相较于她的激动，佩恩却显得放松了，甚至低低地笑了起来，那笑声里带着一丝玩世不恭的沙哑。
他伸手，轻轻揽住珍妮丝因怒气而微微颤抖的肩膀，将她拉近。指尖不着痕迹地抚过她紧锁的眉心，语气慵懒得像在讨论下午的甜点。
“管他做什么？你发泄的样子，比打牌时拿到同花顺还要精神。好了，话出口就行了，我们回去打牌。为了一块发霉的奶酪生气，可不值得。”
驻地石厅内火光摇曳，佩恩回来并没有娱乐，他正俯身在地图桌前，炭笔在羊皮纸上划过一道焦黑的轨迹。忽然门被推开，裹着夜露寒气的沙利亚快步走入，斗篷下摆掀起一阵疾风。
\"大人。\"沙利亚在橡木桌前站定，手指无意识地攥紧了匕首上的缠带，\"那几位贵族...根本不是在来观礼。\"
佩恩抬起头，炭笔在羊皮纸上顿住。壁炉里爆开一粒火星。
\"他们把自己锁在院墙里，像地穴蝙蝠般昼伏夜出。\"沙利亚语速渐急，\"既不参加晨间狩猎，也拒绝所有宴请。但今早我亲眼看见霍斯曼伯爵的侍从队长——那个觉醒阶的壮汉，在暗渠旁与利昂子爵的副官密谈。\"
沙利亚突然抽出短刀，刀尖在桌面勾勒出几个方位：\"东墙每日有三人轮值守窗，更可疑的是...那位声称卧病在床的男爵，昨夜却有人看见他出现在三百码外的哨塔阴影里。\"
\"所以...\"佩恩终于开口，声音像生锈的锁链在转动，\"我们不仅要去掉三只待宰的羔羊...\"他的手指重重压在羊皮纸上，\"还要把两头披着羊皮的狼...请进猎场。\"
佩恩端起一杯深红色的葡萄酒，却没有喝，只是缓缓转动着水晶杯，目光穿透杯壁，仿佛在凝视着未来三的血雨腥风。他的声音低沉而平稳，却带着不容置疑的力量。
“加冕典礼，就在三之后了。”
他放下酒杯，发出一声清脆的轻响，在寂静的房间里格外清晰。
“我觉得，是时候收网了。”
佩恩继续道，每一个字都经过深思熟虑：“我能感觉到，水面之下的暗流，远比我们看到的要汹涌。想必，还有很多真正隐藏在深处的人，他们的触手，他们的真面目……还没有完全现出原形。明，我会亲自去拜访德隆，我要听他亲口，他准备如何……展开这次行动。”
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