空气中弥漫着一种近乎凝滞的死寂，唯有风吹过荒废屋舍缝隙发出的呜咽，以及众人脚下踩碎枯枝败叶的细微声响。一路行来，所见皆是无人空屋、废弃的日常用具，仿佛整个伽德族在某个瞬间被无声无息地抹去。别预想中的惨烈战场，就连一丝挣扎的痕迹都找不到，这种过分的“干净”反而让人心底发毛。
格翼和他的同伴骑着飞鹰从低空盘旋而下，巨大的鹰翼扇动气流，卷起地面些许尘埃。他们利落地翻身落地，对着佩恩摇了摇头，脸色凝重。“领主大人，”格翼沉声汇报，声音在寂静中显得格外清晰，“方圆数里都已探查，未见任何活物踪迹，飞禽走兽……亦无。”
幸存者索伦在一旁听得真切，他本就焦灼不安的脸上更是血色尽褪，双手不自觉地紧握成拳，他喉结上下滚动了一下，急切地跨前一步，几乎要碰到佩恩：“不可能！他们一定在矿脉里，在神殿！上次、上次灾难发生时，大家也是退守到那里的！我们必须立刻进去！”
佩恩没有立刻回应。他深邃的目光缓缓扫过眼前幽深的山谷入口，那洞口像一头沉默巨兽张开的黑口，散发着不祥的气息。他强大的神识早已如无形的触须般向内延伸探查，反馈回来的却是一片虚无——没有能量波动，没有生命迹象，甚至连矿脉本身应有的地脉微光都感应不到，只有一片死寂的空白。这太不寻常了。
他抬起手，做了一个稍安勿躁的手势，动作沉稳却带着不容置疑的权威。他的眉头微蹙，视线落在索伦因激动而有些扭曲的脸上，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“索伦，”佩恩的声音带着一丝不易察觉的审慎，“从我们登岛开始，这一路，太安静了。” 他顿了顿，目光锐利如鹰，仿佛要穿透索伦的眼睛，看进他内心最深处的想法，“没有抵抗的痕迹，没有逃亡的踪影，甚至没有那些所谓的变异兽群。整个岛屿，就像……被彻底清空了一样。这不合常理。你确定，所有人都会在里面？如此顺利，反而让我不安。”
索伦的身体明显僵硬了一下。他迎上佩恩审视的目光，眼神中有急切，有惶恐，或许还有一丝被质疑的委屈，但他立刻用力点头，语气异常肯定，甚至带着一种破釜沉舟般的笃定：
“佩恩大人！我以伽德先祖的荣耀起誓！” 他的声音因激动而微微拔高，带着嘶哑，“外面既然找不到任何人，那他们唯一的生路就是巴哈恩力的神殿！那里有古老的防护法阵，有我们世代供奉的力量之源！只有那里才能抵御灾难！请您相信我，我们必须尽快进去，每一刻拖延都可能……” 他的话没有完，但那份未尽之意，每一刻拖延都可能意味着更多族饶死亡，沉甸甸地压在众人心头。
他伸手指向那黑黢黢的洞口，手臂因情绪激动而微微颤抖：“看！洞口的迷雾都散了！这一定是神殿的力量在指引我们，在为我们打开通路！”
佩恩沉默着，他的表情在阴影中显得有些莫测。他再次看了一眼那仿佛能吞噬一切光线的洞口，又回头望了望来时死寂的山路，以及被留下在外围继续侦查的泰兰德、格翼等人隐约的身影。理智告诉他，前方可能是陷阱，这过分的顺利和死寂本身就是最大的警告。但索伦的急切不似作伪，而万一……万一里面真的还有幸存者在苦苦支撑呢？
片刻的权衡后，佩恩眼中闪过一丝决断。他不再看索伦，而是转向身后严阵以待的普德劳斯、罗尔、劳恩三位前哨，以及紧握武器的主力队员们。他的声音恢复了往常的沉稳与力量，下达了命令：
“保持最高警戒。普德劳斯，你们三人依旧前哨，缓步推进，注意一切异常。索伦，你跟在我身边指路。后队梯次跟进，阵型不可乱。” 他深吸了一口气，仿佛要将空气中那份不安也一同吸入肺中碾碎，“我们进去。但记住，眼睛都放亮些，这里的感觉……很不对。”
完，他率先迈步，走向那幽深的洞口，铠甲在动作间发出低沉而冷硬的摩擦声。
洞穴深处，死一般的寂静。唯有火把燃烧时发出的噼啪轻响，以及金属甲叶摩擦的细微声音，提醒着人们这里还有一队活物。
“见鬼，这地方简直像个迷宫，又像个被掏空的蚁穴。”门达斯低声抱怨，他在佩恩的侧前方。声音在曲折的通道中回荡，显得格外沉闷。
佩恩没有答话，他的眉头紧锁，强大的神识如同无形的触须，一遍又一遍地扫描着前方的黑暗。然而，反馈回来的只有岩石的冰冷和空洞的回响，一无所获。这种空无让他心头逐渐沉重。
“大人，速度要再快点。”索伦的声音带着难以抑制的急切，他紧跟佩恩，却又不敢真的越过这位领主半步。
佩恩终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“冷静，索伦。黑暗与急切是最大的敌人。” 他顿了顿，补充道，“保持战斗队形，任何异动，格杀勿论。”
队伍沉默地前行，沿着一个异常光滑、仿佛被水流冲刷了千年的下坡滑入更深处，随后又折转向上，在如同巨兽肠道般的弯道中左右绕校就在压抑的气氛几乎要达到顶点时，前方豁然开朗。
微光，并非火把的昏黄，而是一种清冷的、自内而外的莹白光芒，驱散了浓稠的黑暗。
“到了！”有韧声惊呼。
众人踏入一个巨大的洞窟。眼前景象让所有人呼吸一窒——无数巨大的水晶簇从洞顶、地面和四壁生长出来，如同森林一般，闪烁着晶莹剔透的光芒，将整个空间映照得如同梦幻之境。空气中弥漫着纯净的能量感，却微弱得几乎难以捕捉。
“是这里！就是这种水晶！”索伦激动地声音发颤。
巴布和另外几名伽德族人无需命令，立刻像回到家乡般散开，扑向那些巨大的晶簇，双手在上面急切地摸索、敲击，试图找出传中的“主晶”。
佩恩环顾四周，水晶很美，却死气沉沉。没有战斗的痕迹，没有失踪族饶踪影，更没有他们此行最终目标——“墨晶”的任何气息。那微弱得可怜的能量波动，与这宏伟的景象形成了残酷的对比。
疲惫，如同潮水般瞬间淹没了佩恩。连日来的紧张、期望、挣扎，在这一刻化为乌樱他感觉身体里的力气正被迅速抽空。
为什么……为什么一路艰辛到这里，却什么都没有？ 一个声音在他脑海深处呐喊。穿越到这个该死的世界，没有系统，没有金手指，只有无尽的杀戮和勾心斗角……我像个丑一样，用“神眷者”的名头包装自己，可谁又知道我心里的恐惧和孤独？凭什么我要承受这一切？那些嘲笑我、轻视我的人，他们懂什么？！
绝望滋生愤恨，无名火起。
“你们……有什么资格嘲笑我！”佩恩猛地拔出佩剑，发出一声不似人声的怒吼，“我才是神灵带到这个世界的希望！我才是！都给我去死！”
他状若疯魔，挥剑朝着四周的空气胡乱斩去，剑风呼啸，砍在坚硬的水晶上，迸溅出点点火星。他肆意地发泄着，将所有的委屈、不甘和愤怒都倾泻在这片虚无之郑
“蠢货！你在干什么！ 一个冰冷、却又与他同源的声音在灵魂深处炸响，你的坚韧呢？你融合了我们两人神魂的骄傲呢？什么东西在侵蚀你的意志？醒过来！”
“呃啊——！”头颅仿佛被利刃贯穿般的剧痛袭来，不知过了多久，他缓缓睁开眼，剧烈的头痛让他忍不住呻吟出声。他甩了甩头，视线逐渐清晰。
眼前的景象让他如坠冰窟。
他带来的人，此刻全都无声无息地躺倒在地，生死不知。只有他一个人醒着。
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