皇宫深处，太子东宫，早已鸦雀无声。
适才宫女匆匆来报：十年前早已“亡故”的皇后，竟突然归来。
吕氏闻言，面色惨白，心底涌起无法抑制的恐惧，浑身颤抖不安。
皇后归来，便是六宫之主！
若允炆之事败露，她们母子……
后果不堪设想，她连想都不敢想。
当年，皇后“驾崩”之后，依制宫中妃嫔地位皆低于太子妃。
换言之，在新后未立之际，她吕氏便是内廷之主。
这些年来，她表面恭谨守礼，行事低调，极少仗势欺人，也因此赢得不少妃嫔的敬重与好福
在皇爷面前，自己这位太子妃，素来行事稳妥，并未犯下什么大过。
而在皇家，安稳无事，便是功劳！
纵然未曾刻意培植党羽，平日里也懂得施些恩惠予宫人——赏些银钱、赐些衣物，遇着宫女太监陷入危难之际，亦会暗中援手。
点滴积累，日久成恩。
待到时机成熟，若有所托，他们自然不会推辞。
譬如前些时日，江夏侯之子周骥在宫中欺辱宫女，此事一旦暴露，便是株连九族的重罪。
可不久之后——
所有知晓内情、甚至牵涉其中的宫女，竟纷纷被以各种名目悄然处置。
而执行此事的，正是司礼监的一位随堂太监。
处置几名宫女，原示威不足道的事；
可一旦与“周骥”扯上关联，便成了牵动大局的要案。
那太监起初浑然不觉，待察觉时已迟，手中把柄尽数落入他人掌控，反成他人棋局中的筹码。
吕氏早先便探知，此人尚有亲族流落宫外。
其兄幼子早已过继于他名下，实则等同亲嗣。
吕氏便顺势将此人用作一枚棋子，也是一枚弃子。
一人赴死，总胜过满门覆灭。
这才有了昨日那盏“孔明灯”，以及随之而来的“割绳”之举。
一切的一切，自细微处起始，如丝线蔓延，最终织就一张巨网，将所有人物尽数笼罩其郑
此事，除她与儿子之外，再无第三人知晓！
然而——
她万万不曾料想，终归还是出了变数。
“皇后现身？她怎会出现在宫中？”
吕氏连连摇头，在晨光初照的静谧中，只能不断祈愿，盼儿子另有后眨
可是。
她始料未及。
就在此刻。
东宫之外，骤然响起阵阵欢呼，仿佛所有宫人皆陷入狂喜，打破了先前的沉寂死气。
吕氏一怔：大局已定？
她正欲起身查看，却见——
“太子妃，皇爷回宫了！”
“皇爷回来了！”
“什么？”
吕氏猛然惊起，身形踉跄，旋即跌倒在地。
面色瞬间惨白如纸，毫无血色。
双目死死盯住报信的宫女，连声音都扭曲变调。
“你……什么？”
“皇爷回来了？”
“宫外传讯，不止皇爷，皇长孙与二殿下皆已返京。”
“皇长孙此刻正在朝会，皇后亦在其中！”
“皇爷有令，稍后便直接回宫，奴婢特来禀报太子妃，以便迎接圣驾……”
“不可能！”话音未落，吕氏已厉声嘶吼。
神情瞬时失控，全然失却往日威仪。
“不可能！绝不可能！”
“皇爷明明随孔明灯而去，怎会如此迅速归来？你们骗我！你们都在骗我！”
她语无伦次，状若疯癫，吓得宫女呆立当场。
可吕氏浑然不顾，只沉浸于自己的恐惧之郑
下一瞬，她挣扎起身，欲夺门而出——
“允炆！允炆在何处？”
“我要见允炆！”
然而——
她脚步刚迈出门槛。
却见……数道身着飞鱼服的身影，已然伫立于东宫门外。
为首之人目光冷峻，一见吕氏，立即抱拳开口。
“太子妃，在下锦衣卫千户宋忠，奉皇爷口谕——为庆皇后、皇长孙归宫之喜，乾清宫将于今夜设家宴。”
“在此期间，太子妃不得踏出东宫半步。”
“另，皇爷密令！”
“此次国朝动荡，若太子妃知情缘由，须即刻撰写家书。”
“书成之后，可交由我等，自当代呈皇上。”
宋忠拱手行礼，姿态恭敬。
可言毕之后，神色凛然，不容置疑。
身旁两名锦衣卫已缓缓合拢东宫大门。
吕氏跌坐在地，面如死灰，目光空洞地望向那渐闭的门缝之外。
仿佛，已窥见命运终局。
“家宴？家宴？”
她眼神飘忽，时而望向宫墙之外，时而低头凝视足下。
最终，只是低声呢喃——
“家书？”
忽然！
她踉跄一笑，似是彻悟一黔…
她猛然抬头，“我要见到我儿子，我要见到允炆。”
门外。
隐约传来话语声，“太子妃请安心，既是家宴，二皇孙自当出席！”
“这几日，太子妃若知晓内情，不妨尽早写下实情！”
……
与此同时。
奉殿！
被扇了八记耳光的朱允炆，半边脸颊早已血迹斑斑。
他难以置信地瞪着朱雄英，眼中虽有惧意，却也燃烧着狂怒。
“你竟敢打我？”
“此次爷爷失踪，是我稳住朝局！你算什么东西？”
“我明白了，定是你在祖父面前巧言令色！”
“但我问心无愧！”
“今日所为，全为大明江山！”
朱允炆仍不肯低头，执拗地坚守最后一丝傲气。
然而。
朱雄英只是冷冷地看了他一眼。
在他出那句“这一次，会有多少人因你而死”之后，便再未多看他一眼。
甚至——
根本不屑一顾。
此刻。
朱雄英转身，面向满朝文武。
他的目光缓缓扫过群臣，一些官员低首垂目，似不敢与之对视；
唯有少数几人，迎上他的视线，眼底浮现出惊喜与镇定。
“诸位大臣皆是大明栋梁！”
“今日本不应由我立于这大殿之上，然事出紧急，权宜行事，望诸位体谅。”朱雄英语调平稳，不疾不徐。
并未使用“本殿下”之类的自称，只因心中并不习惯。
但这些不过是言语细枝末节，远不及接下来要宣布之事重要。
“先前朝局动荡，本王体察诸位忠君报国之诚心。”
“若所行一切出于无心，过往可不予追究！”
“但此前，二皇孙朱允炆所言、所诺及一切举措，尽皆荒唐闹剧！”
朱雄英直言定性，将朱允炆所有作为尽数否定，化为无效。
随后。
他漠然俯视殿下列臣。
“然朝廷之仁，施于忠良报国者，绝不让步于窃国乱政之徒！”
“忠国者，可赦！”
“窃国者……”
朱雄英的目光缓缓掠过齐泰等人，声音愈发寒如冰霜。
“必诛！”
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