大明要开战了。
洪武年间，这种气息并不陌生。
百姓早已学会从细微处读出征兆——驿马加急、军粮调运、将官密议……
看见这些，人心自知。
然后呢？
没有然后。
清晨照旧。
卖炊饼的揭开蒸笼，老翁拄杖出门遛鸟，孩童追逐于巷口。
唯一不同的，是茶摊酒肆中多了一个话题——
不再是格物院的新算题，而是哪路将军出塞，几日可破担
薄雾依旧笼罩城头。
一如往昔。
战事悄然开启，未曾举行过往那般浩大的“誓师大会”，也未见北境铁骑集结对抗北元的壮烈场面。
民间只知风声，不知详情。
奉殿议罢，几位勋贵将领即刻动身，奔赴各军营调度兵马。
西线部队向西推进。
南下之军则直指西南边陲。
传闻凉国公蓝玉仅带亲兵卫队，一入西蜀便隐入山川，踪影全无。
起初，市井尚有议论纷纷。
可久而不见捷报，亦无战况更新，人们便渐渐淡忘了这场出征。
京城依旧车马喧嚣，街巷如常，仿佛什么也未发生。
“这才是我大明真正的气度！”
闹市之中，一位老者缓步前行，身后跟着一名中年男子，再往后是两名少年，默默跟随。
两少年一路无言，彼此疏离，气氛冷清得如同冬日清晨。他们站在这里，不过是尽晚辈本分。
老者忽然开口，中年人闻言一笑，肩上背着行囊，似将远校
“爹！”他轻声道，“这等安定局面，皆因您治国有道。”
“百姓明明知道四面开战，战火遍及东西南北。”
“可除了茶余饭后的闲谈，竟无一人惶恐不安。”
“在他们心里，大明必胜，早已是注定之事。”
“真正能让他们心头一震的，恐怕只有出征那一刻的决心，和凯旋那一的欢呼了。”
“这份信念，是从洪武年间一场接一场的胜利里攒下来的。”
“它已渗进骨血，成了理所当然。”
他完笑着，话语中带着几分敬意。
老者听罢，朗声而笑。
“你这子！”
这一行人，正是朱元璋、太子朱标，以及朱允炆与朱允熥兄弟二人。
今日现身应府街头，只为送别。
朱标即将启程，前往江南。
目的，正是追寻那张刻于“枇杷树”最后一片叶上的神秘“地图”。
此行轻装简从，不惊动朝野，身份隐匿。
朱元璋亲自相送，两位孙儿亦随行至此。
话音落下，老人神色转凝重。
“标儿，此去江南，虽有锦衣卫暗中护驾。”
“江南地面也算太平，但为父仍放心不下。”
“路途遥远，你的身子……”
太子离京，且是秘行，非同可。
前次陕州之行犹在眼前，朱元璋心中实不愿重演。
但他深知此行关系重大，故未加阻拦。
只是临别之际，父亲的牵挂终究压不住地浮上心头。
“父亲，您不必挂念。”
朱标轻声道：“这次我去江南，虽有要务在身，但也是个机会。”
“亲眼看看二弟治理之后，那边的赋税情况究竟如何。”
“纸上的数字终归是纸上的，唯有亲眼所见，才能真正放心。”
“若是兴师动众，惊动京中耳目，地方官早就准备周全，那便什么都看不到了。”
“您常，只有走进百姓中间，才能明白民间疾苦。”
“儿子虽贵为太子，可时候也在街头巷尾走过，那些本事还是您亲自教的。”
“这些年也走过了不少州县，不至于连这点事都办不好。”
他一边，一边观察着朱元璋的神色。
见对方眉宇间仍有迟疑，便又开口。
“若您实在不安心，大可悄悄知会汤伯伯一声。”
“有他在暗处照应，还有什么可担忧的？”
这“汤伯伯”，正是信国公汤河。
他是朱元璋一生里极少数能推心置腹之人。
洪武二十年，倭寇犯境，东南告急。
汤河奉命南下，在沿海建起五十九座卫所，扼守要地。
多年经营，汤家已成东南防务之柱石。
提起此人，朱元璋神色果然松弛了几分。
“既如此，咱也不再多言。”
话音落下时，车驾已至城门之外。
朱元璋望着长子，心中满是欣慰。
这个继承人，是他亲手雕琢多年的器皿。
他有意磨去其锋芒，养其宽厚，只为将来能稳执国柄，安顿下。
自己性情刚烈，杀伐决断惯了，虽有效，却非长久之道。
可朱标不同，既有手腕，亦存仁念。
文臣敬他，武将畏他，朝局在他手中自能平衡。
大明若由他执掌，内政可安，根基可固。
再传之后，盛世气象未必不能超越前朝。
只是，儿子心中有事，他也清楚。
那件事一日不成，他便一日不得安宁。
“父亲，我走之后，边疆战事……”
朱标再度开口，语气郑重。
朱元璋却笑着摆手。
“既已决定，就莫再犹豫。几个跳梁丑，何足道哉。”
“倒是老四那边的伤兵与疫病，让咱有些揪心。”
“可那是医事，不是战场。咱能斩将夺旗，却治不了瘟疠。”
“一切，只能听命了。”
此时，在朱元璋身后。
朱允炆紧攥拳头，又缓缓松开。
心跳如鼓，呼吸微颤。
一黔…正如他所料。
从头到尾，皆未脱离他的设想。
朱元璋对西南的纷争、月鲁帖木儿的叛乱，还有哈梅里与瓦剌的动静，似乎并不在意。在老人家心中，这些边疆战事，远不如四叔所建的“商业重镇”和“伤兵营”来得紧要。
这让朱允炆暗自得意，认为自己早已洞悉了全局。
父亲即将启程南下江南。
他望着那个渐行渐远的背影，指尖深深嵌入掌心。
这一幕……
从此再未松开半分。
他明白父亲此行的用意。
也正因如此，他更加确信——自己正站在命阅转折点上。
走吧！
都走远些！
蓝玉走了，傅友德离开了，常茂、常升也已远去，连徐家的人也都退出了京城。
就连父亲，也踏上了南行之路。
这才是真正的契机！
以边制内！
大明留在京师的勋贵武将，本就不多，如今竟尽数离散。
凉国公、颖国公……
他们不是臣子，而是利剑。
如今四方边境动荡，大明如棋手落子，步步为营。
目标绝非仅仅剿灭几个跳梁丑。
真正的图谋，早在多年前便已定下。
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