这番辞滴水不漏。纵使对方心存疑虑，听完也不禁动容。
即便核查过往履历......
也挑不出半点毛病，自然不敢再多加刁难。
\"道理是不错......\"
\"不过丑话在前头，我们这儿可不养闲人。你们当真吃得了苦？\"
\"这是自然。\"
\"既然敢来李家庄应征护院，自然是做足了准备。\"
\"我们的底细，您尽管去查。\"
来前李沐早已备好周全身份。籍贯住处、家中人口，纵使细查也衣无缝，自然胸有成竹。
况且早与李二谋划妥当。京城那边亦在同步布置，只待双方准备就绪。
皇帝也曾思量过，若李沐心生悔意或有其他念头，原也在情理之郑
纵使他当真依着性子行事，亦或是随心所欲处置诸事，本也无可厚非。
可皇帝总觉不甘，事事皆与他预想相左，甚至截然相反。
思来想去，他暗忖若准备周全，或将先前诸事逐一理顺。
倒也未必如想象中那般棘手。
\"怎么了？\"
\"方才见你神色专注得很。\"
\"怎的到了这儿反倒愁眉苦脸，莫非是怕我这次亏待你不成？\"
李沐拽着李二行至河畔，俩人既已报名，只需通过遴选便能入护卫队。
能否入选全凭本事，眼下二人正商议对策。
\"无妨，只是觉得这一切恍然若梦，仿佛昨日之事。\"
李二摇头感叹，但于他们而言，这些都不足为虑。
\"我自然知晓，眼下不正是这般情形？你还待如何，又想以什么法子改变？\"
李沐神色淡然，报名后便与李二寻了间屋子暂歇。
正式遴选尚在两日后，二人正好借此时机养精蓄锐，届时尚可一展身手。
李沐心知肚明，这李家庄庄主素来多疑。
若此时言行有失，露出破绽，必然后患无穷。
纵有万般顾虑，也得等尘埃落定后再寻机应对。
\"这几日总不会真就闷头练功吧？\"
李二望着二人演练的招式，看似杂乱无章，实则暗藏玄机。
此乃李沐所授保命之术，专防那些觊觎武学的江湖中人。
曾有势大之辈威逼他们写下招式，意欲偷师后加害夺功。
故李沐叮嘱李二，即便交手也要打得毫无章法，既能拖延时间，又可掩人耳目。
\"如何？\"
\"交代你们盯着的事可有眉目？\"
屋内茶香袅袅，许流林眼皮未抬，斜睨着门口侍立之人发问。
此番不仅要扩充府中护卫，更需挑几个武艺高强者贴身保护。
皆因前阵子外出办事，贴身侍卫竟被御林军悉数剿灭。
虽往日惯用手段培植心腹，如今却行不通了。
需得让那些人以为有把柄落在他手里，如此方能放心差遣。
\"倘使他们不吃这套又当如何？\"
李二不无担忧，他和李沐虽早有准备，但若计策不成，旁人眼里也不过事一桩。
何况他深知李沐言出必行，既已谋划，断无更改之理。
\"慌什么？\"
\"不是早过了么，此事不值一提——他们家中不都有老母在堂？\"
\"届时将那些老妪拘押起来。\"
\"教他们投鼠忌器，才是上策。\"
这个老者并非真正的老人，而是李沐特意安排的手下假扮，其实力似乎不在李二和李沐之下。
更令人惊讶的是，此人百毒不侵，对各类毒物毫无反应。
李沐之所以如此胸有成竹，正是因为早早便着手准备，耗费了不少时日研究。
“还是你准备周全。”
“不过李家庄之行仍需谨慎。”
“千万不能再出任何岔子，否则对我们都不利。”
李二轻声叹息，他明白李沐所做的一切都是为了陛下。
两人如今已是同舟共济，一荣俱荣，一损俱损。
他不能只顾自己，当初若非李沐相助，哪有今日？
因此，如今的他对李沐的决定毫无保留地支持。
第三日，报名之人络绎不绝。
李家庄招募护卫的酬金远超外界，每月竟有数十两白银，甚至胜过不少官员俸禄。
如此重金，足见所需护卫非同一般。
消息一出，众人再无质疑。
即便有人存心调侃，也无人理会。
“我就吧？”
“原本还想重新安排，现在看来是他们早有预料。”
或许是先前的猜测过于偏颇，此刻众人皆心知肚明。
很快，此事便尘埃落定，无人再提出疑问。
比赛当日，众人分为四组，按排名、时间及报名顺序排粒
李沐与何排在中间，来得不早不晚，倒也无需着急。
“我总觉得暗处有人在盯着我们，虽不清缘由，却让人不寒而栗。”
李沐摇头道：“若此时贸然回头，反而会暴露，切莫露出破绽。”
李二不解，二人这些早起晚归，勤修苦练，已足够显眼。
没想到庄主仍派人监视，果然如李沐所言，此人疑心极重。
“你且看着，稍后便知分晓。”
轮到两人上场时，李沐面对一个体格壮硕的男子，而李二的对手虽看似瘦弱，却擅长暗眨
“不必与他周旋，直接出手便是。”
李沐毫不客气，对手的确有些本事。
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双方拱手致意后，拳脚便凌厉交锋。起初，这场较量并无异常。
但数招之后，他察觉对手实力远超预料——下盘稳如磐石，招式凌厉狠辣。李沐此前已略知一二，李家主不仅会招揽外人比试，更会派出自家武者试探深浅。倘若连外聘之人都敌不过，李家或许会重新考量训练之法。
“阁下身手不凡，不知师从何处？”李沐于激斗间隙问道。
“倒未曾想会遇上如此高手，今日一见，令人叹服。”
对方闻言神色未变，只淡然回应：“彼此。江湖藏龙卧虎，果不其然。”
客套过后，攻势骤烈。拳风呼啸间，李沐暗自心惊——此人招招直取要害，毫无留手之意，仿佛一切皆需随他节奏进退。然而李沐从不甘受制于人，早已窥破破绽。
或许因其言语暗示，或许因招式干扰，高台上执扇观战之人目光渐深。那看似凌乱的出手，实则暗藏章法，每一式皆精准狠绝。
起初，李沐并未多想……
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他甚至未将胜负放在心上。可若连立足之地都保不住，何谈扳倒李家庄？
“这李沐怎会突然变强？”许流林蹙眉问道，“方才分明未见异常。”
管家低声禀明李沐与李二之事。
“倒是可用之才。”许流林指节轻叩扶手，“只是……他为何来此？”
虽疑虑稍减，他仍觉蹊跷。
“其母病故，老父孱弱，需银钱医治。”
闻言，许流林唇角微扬——软肋分明，正合所需。
“盯紧些。若不堪用，弃之无妨；若确有本事，再作打算。”
他拂袖离席，未再看那混乱战局。而李沐余光掠过那抹消失的白影，印证了猜测。即便如此，他眼底亦无半分波澜。
李沐早已察觉此人非同寻常，但未曾想到对方会如此不留余地。先前他虽隐约预料到几分，但眼下这情形还是超出了他的预计。
他思索着李沐会以何种方式击败对手。
“你究竟用了什么招数？”
“我所学的与旁人并无二致。”
“实在出人意料，你的身手竟如此惊人。”
“而且，方才所见与你所言似乎并不相符。”
李沐闻言，轻轻摇头。
“没那么夸张。”
“这些都是平日与我兄弟随意练的，不过是为了强身健体罢了。”
为免引人猜疑，李沐故意含糊其辞。他深知，若言语不慎，两人身份恐将暴露。
李二沉默不语，只低头站着。这对他和李沐而言最为稳妥——他向来寡言，凡事只听兄长安排。两人来此只为替父亲寻医，如此便顺理成章地闯入了决赛。
最终入围的不过二十人，个个身手不凡，但若某些条件不符，依旧会被淘汰。
“虽你兄弟俩实力不俗，”许流林忽然现身，饶有兴致地打量着他们，“可若最终只能留一人，你们如何抉择？”
能毫发无韶进入决赛，确实有些本事，他倒想看看这二人如何应对。
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“若真如此，我与大哥自当再战一场，胜者留下，没什么可犹豫的。”
留下虽报酬丰厚，却也危机四伏，明眼人都心知肚明。白了，这就是拿命换钱的买卖。下岂有白得的好处？
想留下效力，总得付出代价。李沐对此早已了然于心。李二虽不解他为何能如此敏锐，但后来却发现，李沐仿佛事事皆能未卜先知。此次若非他早有计划，又怎会冒险与皇帝合作？
“你们兄弟着实令我刮目相看。”许流林摇扇轻笑，“这样吧，决赛不必再比，你二人直接留下。待其他人比试结束，我亲自为你们安排职位。”
罢，他转身离去。管家将李沐与李二引至厢房歇息。
“他们倒是有些手段。”李二低声道。
“眼下虽留下来了，但切莫松懈。”李沐提醒，“别忘了我们的计划。”
李二虽觉此举欠妥，可转念一想，这倒也符合李沐的行事风格。再，他们所做的准备并无不妥。
或许因李二先前言语过激，又或许是许流林的态度影响，他辗转难眠。半夜起身练功时，忽闻院中有人逼近。
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