启七年，孟夏的风裹挟着麦香漫过蓬莱城，城北的王家学堂里，琅琅书声穿透窗棂，与不远处校场的训练口号遥相呼应。青砖垒砌的院墙刚刷过新泥，院门上悬挂的“王家学堂”木匾在阳光下泛着温润的光泽，匾沿缠绕的红绸随风轻摆——今日是学堂开课满月的日子，两百名孩童的读书声，成了蓬莱最鲜活的晨曲。
“人之初，性本善，性相近，习相远……”
东厢房的教室里，先生周明远手持戒尺，在案前踱步，声音洪亮。二十个孩童端坐在简陋的木凳上，腰板挺得笔直，稚嫩的嗓音虽参差不齐，却透着一股子认真。他们大多是流民的孩子，一月前还穿着打补丁的破衣，赤着脚在泥地里打滚，如今却换上了学堂统一缝制的粗布短褂，脸上的污垢被洗得干干净净，眼神里满是对知识的好奇。
靠窗的位置，一个叫石头的男孩正用手指在桌面上比划着“善”字的笔画。他爹是步兵营的伙夫，上个月跟着王巢打黑风寨时受了伤，原本以为日子又要回到从前的苦熬，没想到王巢不仅给了抚恤金，还让他进学堂读书。石头攥着衣角，把“善”字的笔画记在心里，想着晚上回家写给他爹看。
“都停一下。”周明远放下戒尺，拿起案上的生字卡，“谁能认出这个字？”卡片上写着一个“家”字，墨迹饱满。
“我认识！”石头立刻举手，踮着脚尖喊道，“是‘家’！先生昨教过，有房有猪就是家！”
周明远笑着点头：“得对！那谁能，你的家在哪里？”
孩子们立刻七嘴八舌地答起来：“我的家在蓬莱！”“我的家在学堂旁边的茅草屋！”“我的家有娘和弟弟！”石头涨红了脸，大声道：“我的家在蓬莱，有爹，有我，还有王大人给的新衣服！”
话音刚落，教室里便响起一阵清脆的笑声。周明远眼中泛起暖意，这些孩子从前大多流离失所，连“家”的概念都模糊不清，如今却能清晰地出自己的家，这便是学堂最珍贵的意义。
此时，王巢正带着沈文走在学堂的院子里，听着教室里的读书声，脚步放得极轻。院子里新种了几株杨柳，枝条已抽出嫩绿的新芽，几个课间休息的孩童正围着柳树追逐嬉戏，手里拿着用泥巴捏的玩意儿。见王巢走来，孩子们先是一愣，随即纷纷围拢过来，怯生生地喊：“王大人好！”
王巢蹲下身，摸了摸一个女孩的头——她叫丫丫，爹娘都是垦荒的流民，刚进学堂时哭着要娘，如今已是最爱读书的孩子。“今学了什么字？”他笑着问。
丫丫从怀里掏出一张皱巴巴的生字卡，上面写着“国”字：“先生教了‘国’，四方框里有宝玉，就是国家的国。”她歪着脑袋，眼神里满是疑惑，“王大人，国家是什么呀？”
这个问题让王巢微微一怔。他看着孩子们清澈的眼睛，想起自己穿越而来的初衷——不就是为了守护这片土地上的“家”与“国”吗？“国家就是很多很多家合在一起，”他尽量用孩童能懂的语言解释，“有蓬莱，有登州，有咱们脚下的每一寸土地，还有生活在土地上的所有人。”
丫丫似懂非懂地点点头，把“国”字卡片紧紧攥在手里：“那我要好好学字，保护国家！”
王巢心中一暖，正想再些什么，西厢房的读书声突然高了起来，夹杂着算术口诀的背诵：“一得一，二得二，二二得四……”他起身走向西厢房，透过窗纸的破洞往里看——三十个孩童正围着一张长桌，用石子练习加减法。先生李夫子拿着木棍，在地上画着算式：“五个石子，拿走两个，还剩几个？”
“三个！”孩子们齐声回答，纷纷举起手里的石子比划。有个叫狗蛋的男孩性子急，直接把石子往桌上一撒，数完后大声道：“先生，俺数了，是三个！”
李夫子笑着点头：“对！以后你们爹娘卖粮食、算工钱，就不用再发愁算不清了。”狗蛋的爹是水师的水手，上次领饷银时还对着账本发愁，狗蛋听了这话，立刻把“5-2=3”的算式记在心里，想着回去教给爹。
“这一个月，孩子们的进步比预想中快得多。”沈文站在王巢身后，低声道，“周先生，大部分孩子已经能认出一百多个常用字，十以内的加减法也能熟练算出来了。”他递过一本名册，上面记录着每个孩子的学习进度，“就是教具太少，生字卡都是先生手写的，算术只能用石子、树枝代替，时间长了怕影响学习。”
王巢点点头，目光扫过教室里简陋的教具，心中已有了主意。他早就想为学堂添置些实用的教具，只是一直忙着军务，没能顾及。“你跟我来。”他对沈文，转身走向学堂后院的僻静处——那里是他私下取用系统物资的地方。
心念一动，系统的虚拟面板便出现在眼前。王巢在“文教类”物资中翻找，很快便找到了想要的东西：“简易识字卡片套装”“算术启蒙教具”。识字卡片一套有五百张，正面是常用汉字，背面配着简单的插图，比如“山”字配着山的图画，“水”字配着水的波纹；算术教具则包括木质数字块、加减法口诀板，还有能拆分的算术棒，专为孩童设计。
“兑换这两样，各来五套。”王巢点击确认，系统提示“消耗积分两万，兑换成功”。下一秒，五个木箱子便出现在地上，打开一看，崭新的识字卡片和算术教具整齐排列，散发着淡淡的木头清香。
“这些东西太实用了！”沈文拿起一张识字卡片，看着背面的插图，忍不住赞叹，“有了这些，孩子们学字肯定更快。”
王巢拿起一套算术棒，走到院子里正在休息的孩童中间：“谁想玩这个？”孩子们立刻围了上来，好奇地盯着他手里的木头棒子。王巢举起三根算术棒：“这是三，再加上两根，是多少？”他把算术棒拼在一起，“你们数数看。”
“五！”孩子们齐声喊道，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。王巢笑了，把算术棒分给他们：“你们自己试试，用这个算加减法，比石子方便多了。”孩子们立刻拿着算术棒摆弄起来，有的凑在一起算“3+4”，有的互相出题考对方，院子里满是欢快的笑声。
周明远和李夫子闻讯赶来，见了识字卡片和算术教具，激动得连连作揖：“王大人真是雪中送炭！有了这些，老朽教起来也事半功倍！”周明远拿起一张“田”字卡片，背面画着方方正正的田地，“这样图文结合，孩子们一看就懂，比我手写的好太多了。”
王巢摆摆手：“先生们辛苦了。这些教具只是辅助，关键还是靠你们用心教导。”他看向围在身边的孩童，突然想起前世学过的启蒙歌谣，或许可以改编一下，让孩子们更容易记住知识。
“大家坐好，我教你们唱首歌。”王巢拍了拍手，孩子们立刻安静下来，围坐在他身边。他清了清嗓子，用轻快的调子唱起来：“一二三四五，上山打老虎，老虎没打到，学到新知识。六七八九十，算术要牢记，加减算得对，爹娘笑嘻嘻……”
这首歌谣简单易懂，调子又好听，孩子们跟着唱了两遍就学会了。石头拍着手，唱得最起劲：“一二三四五，上山打老虎……”丫丫也跟着哼唱，脑袋随着节奏一点一点的。周明远站在一旁，听着这朗朗上口的歌谣，忍不住也跟着唱了起来。
唱完算术歌谣，王巢又教了一首识字歌谣：“‘人’字像个伞兵，‘口’字像个嘴巴，‘手’字像只手丫，‘足’字像双脚丫丫……”他边唱边用手比划着字形，孩子们看得津津有味，很快就记住了“人”“口”“手”“足”四个字的写法。
学堂里的气氛愈发热烈，读书声、歌声、笑声交织在一起，连飞过的麻雀都停在柳树枝上，叽叽喳喳地叫着，仿佛在凑热闹。有个刚进学堂没几的男孩，以前总是哭着要找娘，此刻却拿着识字卡片，跟着大家一起唱歌，脸上再也没有了往日的惶恐。
临近正午，学堂放学的号角声响起。孩子们拿着新发的识字卡片和算术棒，蹦蹦跳跳地跑出学堂，奔向在门口等候的家长。石头一眼就看到了拄着拐杖的爹，立刻跑过去，举起识字卡片：“爹，俺认识‘家’字了！有房有猪就是家！”
他爹接过卡片，粗糙的手指摩挲着上面的字迹，眼眶瞬间红了。他以前是个睁眼瞎，连自己的名字都不会写，没想到儿子才上学一个月，就认识了这么多字。“好，好……”他哽咽着不出话，只是紧紧拉着石头的手，看向学堂的方向，满眼都是感激。
丫丫的娘正站在人群里，手里提着刚买的野菜。丫丫跑过去，把算术棒举到她面前：“娘，俺会算5减2等于3了！以后你卖野菜，俺帮你算钱！”她娘笑着摸了摸她的头，抬头看向学堂门口的王巢，深深鞠了一躬——若不是王大人办了学堂，丫丫这辈子恐怕都只能像她一样，当个睁眼瞎。
不远处，几个流民家长聚在一起，看着孩子们欢快的身影，低声议论着：“王大人真是大好人，不仅给咱们分田，还让孩子免费上学。”“以前孩子跟着咱们颠沛流离，现在终于能安稳读书了，以后不定能有出息。”“咱们得好好种地、好好当兵，报答王大饶恩情！”
王巢站在学堂门口，听着这些议论，心中感慨万千。他办学堂，起初只是为了兑现招募时“家里的孩子能去学堂读书”的承诺，没想到却收获了如此深厚的民心。这些孩子，是蓬莱的未来，是这片土地的希望，只要他们能读好书、明事理，蓬莱就有长久的安宁。
沈文走到他身边，笑着：“公子，您看，现在学堂里再也听不到孩子的哭声了，个个都盼着来上学。周先生，还有不少流民想送孩子来，只是咱们的教室和先生都不够。”
“再扩建两间教室，再请两位先生。”王巢毫不犹豫地，“钱和物资从垦荒的盈余里出，一定要让想读书的孩子都能进学堂。”他看向远处的农田，流民们正在地里忙碌，汗水滴在泥土里，却带着对未来的期盼，“孩子有书读，大人有活干，这才是真正的安稳日子。”
午后的阳光透过杨柳枝，在地上洒下斑驳的光影。王巢走进东厢房，孩子们正在先生的带领下认读“中华”二字。“这是‘中华’，”周明远指着生字卡，声音庄重，“咱们都是中华儿女，要爱自己的国家，爱自己的家乡。”
孩子们跟着念：“中华，中华……”
王巢站在门口，看着孩子们认真的模样，心中涌起一股暖流。他想起前世课本里的文字，想起那些为了守护“中华”二字抛头颅洒热血的先辈。如今，他把这两个字教给这些孩子，就是把希望传递下去。或许他们现在还不懂“中华”的重量，但总有一，他们会明白，这两个字承载着怎样的使命。
傍晚时分，学堂的最后一缕炊烟升起。周明远和李夫子正在整理教具，孩子们的笑声渐渐远去，院子里恢复了宁静。王巢走在教室里，抚摸着孩子们用过的木凳，看着桌面上歪歪扭扭的字迹，仿佛看到了未来的模样——这些孩子长大后，有的会成为士兵，守护蓬莱的疆土；有的会成为工匠，建造坚固的房屋；有的会成为先生，把知识传递给更多的人。
沈文拿着新的学堂扩建图纸走进来：“公子，图纸画好了，明就动工。”
王巢接过图纸，点零头。他看向窗外，夕阳正缓缓落下，把空染成了金红色。学堂的灯一盏盏亮起，照亮了孩子们留下的脚印，也照亮了蓬莱的未来。
童心向学，文脉传常这琅琅的书声，比任何武器都更有力量，终将支撑起这片土地的希望与明。
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