解决完原料和色差难题后，青娘决定暂时返回京城总号处理事务，将苏州分号的日常运营全权交给苏文。临行前，她特意叮嘱：“苏文，我走后你既要管账目、对接客户，也要盯紧工坊的质量，遇事莫慌，实在解决不了就写信给我或找沈兄、景然帮忙。”
苏文郑重应下：“掌柜放心，我定守好分号，绝不让你失望。”可青娘走后没几日，他就迎来了上任后的第一次大考验。
这日午后，卢老爷的管家突然带着几名仆役到访，神色急切地：“苏掌柜，我家老爷要为老太太办寿宴，急需三十匹松鹤纹样的艾草绿绫罗，寿宴只剩十日，你们能不能赶制出来？若是能成，老爷愿意出双倍价钱。”
三十匹纹样染布，还要在十日之内完工，这对刚稳定下来的分号来难度极大——工坊每日最多能染五匹纹样布，十日刚好够数，但需全员连轴转，且原料必须充足。苏文心中犹豫，却也知道这是维系大客户的关键，当即应道：“管家放心，我们定能按时交货！”
送走管家，苏文立刻着手安排：让王师傅带着工匠分成两班，日夜轮流作业；派伙计去陈老汉那里采购艾草和葛藤叶，又联系沈行舟的茶庄，帮忙加急调运一批绫罗面料。可忙到傍晚，采购的伙计却空手而归，沮丧地：“苏掌柜，陈老汉那边的艾草被瑞锦祥的人抢先买走了，他们愿意出三倍价钱，陈老汉没忍住就卖了。”
苏文心头一沉，艾草是染制艾草绿的核心原料，若是断供，订单根本无法完成。他想起温景然曾过城郊野地有野生艾草，当即决定亲自带人去采摘。可刚要出门，观前街铺面的伙计又来报：“掌柜的，上午买了染布的李大妈带着几个人来退货，布洗了之后有点缩水，还咱们的布是次品。”
接连的变故让苏文乱了阵脚，他一时不知该先处理原料短缺还是客户退货。这时，沈行舟恰好路过分号，见他神色慌张，便问道：“出什么事了？看你急得满头大汗。”
苏文把事情一五一十地明，沈行舟沉吟道：“别急，事有轻重缓急。客户退货关乎口碑，得先处理；原料的事我来想办法。”他陪着苏文去见李大妈等人，拿起缩水的布查看后，笑着解释：“大妈，这布是纯棉的，第一次洗难免有点缩水，这是正常现象。您放心，若是缩水后影响使用，我们给您重新染一匹，或者全额退款。”
见沈行舟态度诚恳，李大妈等饶怒气消了大半，最终选择了更换布料。解决完退货问题，沈行舟道：“艾草的事我已经联系了杭州的药材商，他们有一批优质艾草，明日一早就用快船越苏州，肯定不耽误订单。你现在要做的是盯紧工坊，确保日夜赶工时质量不下降。”
苏文定了定神，按沈行舟的提醒，先去工坊安排夜间作业的灯火和防护，又亲自去城郊查看野生艾草的生长情况，安排伙计明日一早分批采摘，作为应急补充。接下来的几日，他每日只睡两个时辰，白对接客户、清点原料，夜晚守在工坊查看染布质量，累了就靠在桌边打个盹。
温景然巡查分号时，见苏文眼底布满血丝，却依旧有条不紊地安排事务，不禁点头：“你倒是成长得快，懂得分清主次，也能吃苦。只是要注意身体，不然撑不住反而误事。”他还特意调整了染料配方，让染色和固色效率提高了些许，帮工匠们节省了时间。
第十日清晨，三十匹松鹤纹样的艾草绿绫罗终于全部染制完成。苏文亲自带着布料送到卢府，卢老爷查验后，对布料的色泽和纹样赞不绝口：“苏掌柜果然靠谱！以后我卢府的染布，就都交给你们了。”
青娘收到苏文的书信，得知他成功应对考验，欣慰地笑了。她提笔回信：“你能临危不乱，兼顾口碑与订单，已是合格的掌柜。往后继续坚守匠心，苏州分号定会越来越好。”
苏文拿着青娘的回信，心中充满干劲。他知道，这次考验不仅守住了客户，更证明了自己的能力，也让他更加明白，经营分号既要懂生意，更要守责任。
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