二月二，龙抬头。大军进抵保定府。
保定城墙高厚，守军多为京营精锐，总督徐标、监军方正化据城死守，抵抗异常激烈。
刘宗敏挥军猛攻三日，伤亡数千，未能破城，反而折损了几员悍将，气得在阵前暴跳如雷。
中军大帐内，气氛凝重。李自成手指敲击着桌面，目光扫过众将：“保定不下，北京难图。强攻损耗太大，诸位可有良策？”
田见秀沉吟：“可否绕道？分兵一支，直趋北京，保定孤城自溃。”
“不可，”李过反对，“保定卡在咽喉，若我军绕道，其出城袭我粮道，或与北京守军前后夹击，危矣。”
刘宗敏不耐烦地一拍桌子：
“这也不行那也不行！要我，集中所有火炮，轰他娘的！我就不信轰不开！”
一直沉默的顾君恩忽然开口：“闯王，或可试试‘攻心’？”
“如何攻心？”
顾君恩捋须：
“探马来报，城中粮草虽足，但柴薪短缺，百姓冻馁者甚众。
守军虽悍，然军心未必稳固。
徐标此人，清名有之，却不通权变；方正化是太监，与武将未必齐心。
或可双管齐下：一面遣人潜入城中，散布谣言，言北京已暗遣秘使议和，欲弃保定；
一面以箭书射入城内，言明只罪首恶，胁从不问，开城者厚赏，并……承诺开城后，开仓放粮，分发柴薪，以安百姓。”
李自成目光微动，看向末座的顾云初：“顾司正，粮草柴薪，可能支应？”
顾云初早已在心中盘算，闻言抬首，声音因久咳而沙哑：
“保定若下，开仓可得粮数万石。我军随军亦有富余柴炭。
开城后，放粮三日，分发柴薪，可支应。但需严格管控，防哄抢，亦需防细作趁机生事。”
“好。”李自成拍板，“就依此计。箭书之事你来办。散布谣言……田见秀，你营中有熟悉保定情况的夜不收，挑几个机灵的进去。”
他顿了顿，看向顾云初：
“开城后安民事宜，统筹司全权负责，刘宗敏部配合弹压。”
刘宗敏眉头一拧，似要反驳，但瞥见李自成不容置疑的眼神，终究闷声应了：“是。”
计策既定，各去忙碌。
两日后，箭书如雪片般射入保定城郑
同时，关于“朝廷议和弃城”、“京营已秘密撤退”的流言也在大街巷悄然蔓延。
城内本就因缺柴寒冷而人心浮动，流言一起，更是暗潮汹涌。
有兵卒开始偷藏粮食，有百姓趁夜试图缒城而出，守军将领之间也出现了龃龉。
第三日夜，保定西门守将，一个不得志的副将，在权衡利弊与收到箭书职保全家、赏银千两”的承诺后，悄悄打开了城门。
刘宗敏率精锐一拥而入。
城内顿时大乱，喊杀声、哭叫声响彻夜空。徐标闻变，知大势已去，自刎于衙署。
方正化率亲随太监负隅顽抗，最终被乱箭射杀。
将破晓时，保定易主。
顾云初几乎是拖着病体在玄素和亲卫的搀扶下进入保定城。
街道上尸骸枕藉，烟火未熄，血腥气混着焦糊味扑面而来。
她强忍着眩晕和咳意，立刻指挥统筹司吏员及部分还算齐整的士卒，分赴各处：
一队持“闯”字令旗，沿街宣告：
“闯王有令，只诛首恶，胁从不问！百姓各安其业，勿要惊慌！”
一队迅速接管府库、粮仓，清点存余。
一队在城中空旷处设立粥棚，分发柴炭，并立下严令：“按户领取，不得争抢，违者鞭笞！”
一队则开始收殓尸体，清理街道，以防疫病。
混乱渐渐平息。
饥寒交迫的百姓见真的有粥可食、有柴可取，且军卒虽悍，却无随意杀人抢掠之举，惊魂稍定，开始怯生生地排队领取。
一些原本躲在家中的老弱妇孺，也试探着走了出来。
顾云初亲自站在最大的粥棚前监督发放。
她裹着厚重的青灰色大氅，脸色惨白如纸，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，但背脊依旧挺直，目光扫过每一个领粥的百姓，时而低声嘱咐吏员“给那孩子多添半勺”、“老人家慢些，不够再来”。
一个抱着婴孩的年轻妇人领到热粥和一捆柴后，忽然抱着孩子跪了下来，泣不成声：
“谢谢……谢谢女菩萨……孩子他爹没了，我们娘俩……”
话未完，已哽咽难言。
顾云初示意身旁女吏扶起她，温声道：“好好活着，把孩子养大。”
这一幕被许多百姓看在眼里。
渐渐的，目光中的恐惧和敌意，开始掺杂了感激和希冀。
然而，并非所有人都乐见这一幕。
“顾司正真是菩萨心肠。”一个阴阳怪气的声音在身后响起。
顾云初回头，见是刘宗敏麾下另一个姓钱的参将，正皮笑肉不笑地看着她，他身后跟着几个亲兵，身上还带着未干的血迹。
“钱参将，有何指教？”顾云初语气平淡。
“指教不敢。”
钱参将踱步上前，看着排队领粥的百姓，啧啧两声，
“只是弟兄们流血流汗打下这保定城，缴获的金银细软还没捂热，倒要先拿来养他们？闯王仁义，咱们自然没话。可底下弟兄们难免有些……想不通啊。”
“钱参将想什么，不妨直言。”顾云初的目光冷了下来。
“嘿嘿，”
钱参将压低声音，
“顾司正，您这又是施粥又是发柴的，花费不吧？这账目……是不是也该让咱们这些粗人瞅瞅？别到时候，弟兄们拼死拼活，好处都让些不相干的让了去。”
这是明目张胆的质疑和挑衅，更是对统筹司权威的挑战。
周围瞬间安静下来，领粥的百姓惴惴不安，统筹司的吏员们面露愤慨，却不敢出声。
顾云初看着钱参将那双闪烁着贪婪与算计的眼睛，忽然轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上浮起一抹奇异的潮红。
她非但没有动怒，反而微微笑了笑。
“钱参将得是。”
她声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“账目，自然要明。玄素。”
“在。”玄素上前。
“将保定府库接收清册、我军随军物资调拨记录、以及此次开仓放粮、分发柴炭的详细账目，取来。”
顾云初吩咐完，转向钱参将，
“请钱参将稍候，也请诸位父老做个见证。咱们就在这儿，一笔一笔，算个清楚明白。”
钱参将脸色微变，他本想借机发难，羞辱顾云初一番，顺便捞点油水，没想到对方竟如此强硬，要当众对账！
很快，几大本厚厚的账册被搬了过来。顾云初在临时搬来的木案后坐下，玄素将账册一一摊开。
“保定府库，共接收存粮四万八千石，现银十二万两，其余布匹、铜钱、器物若干，皆有明细。”
顾云初翻开第一本，手指划过一行行工整的记录，
“此次开仓放粮三日，每日动用陈粮约五百石，三日计一千五百石。分发柴炭，取自城中官衙、大户囤积及我军随军余量，未动府库银钱。”
她又翻开第二本：
“我军随军粮草，出征时携带二十万石，沿途消耗及补给皆有记录。目前存粮……李过将军宣大防线留存五万石，此处大营存约八万石，余者随主力继续东进。”
账目清晰，来源去向，分毫不差。
“至于钱参将所言‘金银细软’，”
顾云初抬起眼，目光刺向钱参将，
“破城之时，刘宗敏将军麾下率先入城，按军律，首入城池者有权优先处置部分战利品。
这一部分，不在统筹司接收范围之内。
钱参将若对此有疑问，或觉得分配不公，应直接向刘将军禀报，而非在此质疑统筹司账目。”
她顿了顿，语气转厉：
“还是，钱参将以为，闯王所颁‘缴获归公、统一分配’之令是虚文？
抑或是……钱参将自己手中，有些‘账目’不清的‘细软’，想借机混淆视听？！”
字字如刀，句句诛心。
钱参将额头瞬间冒出冷汗，他身后几个亲兵也下意识后退半步。周围百姓和吏员的目光，此刻全都变成了鄙夷和愤怒。
“你……你血口喷人！”钱参将色厉内荏地吼道。
“是不是血口喷人，一查便知。”
顾云初寸步不让，声音虽因气力不继而微颤，气势却凌厉无比，
“钱参将既对账目如此‘关心’，不如现在就请闯王派人，彻查你部此次入城缴获明细？若有一两银钱来路不明，或私藏未报——”
她没完，但未尽之意，谁都明白。
钱参将脸色由红转白，又由白转青。
他知道自己踢到了铁板，眼前这个女人，不仅不怕事，还随时准备把事情闹到闯王那里去！
西仓大火赵德彪的下场，他可没忘。
“哼！本将……本将懒得与你一般见识！”他撂下一句狠话，却掩饰不住仓惶，转身带着亲兵灰溜溜地走了。
人群中发出低低的嘘声。
顾云初一直挺直的背脊，在钱参将身影消失后，微微晃动了一下。
玄素连忙扶住她，触手只觉她浑身滚烫，气若游丝。
“快，扶司正回去休息！”玄素急道。
顾云初却轻轻推开她的手，对周围百姓勉力提高声音：
“诸位……继续领粥。我统筹司在此一日，必保此粥棚不停，秩序不乱。”
完，才在玄素和亲卫的搀扶下，缓缓离开。步伐虚浮，却依旧尽力保持着仪态。
回到临时征用的宅院，顾云初几乎是瘫倒在榻上，咳得撕心裂肺，吐出的痰液中带着触目惊心的血块。
玄素施针用药，忙活了近一个时辰，她才勉强平息下来，昏昏睡去。
“夜宸……丫丫……”她无意识地呢喃，眼角滑下一滴泪。
不知过了多久，她被院中刻意压低的争执声惊醒。
“……必须静养！不能再走了！她现在是硬撑着，再往前，就是油尽灯枯，神仙难救！”是玄素激动的声音。
“军情如火，岂能耽搁？闯王已率主力继续东进，令我等三日内必须跟上！顾司正若不随行，统筹司群龙无首，前方大军补给如何保障？”
一个沉稳的男声，似是李自成留下的亲卫队长。
顾云初睁开眼，撑着坐起身。
窗外色已近黄昏，落日余晖透过窗棂，在地上投下长长的、寂寥的光影。
她深吸一口气，压下喉间翻涌的腥甜，扬声道：“玄素，进来。”
争执声戛然而止。片刻，玄素红着眼眶进来，后面跟着神色复杂的亲卫队长。
“我没事。”
顾云初先对玄素道，然后看向亲卫队长，
“闯王军令，我等自当遵从。传令下去，统筹司所属，明日卯时拔营，跟上主力。”
“司正！”玄素急唤。
“不必多言。”
顾云初摆手，语气疲惫却坚定，
“保定事宜，已安排妥当。后继粮草转运路线、沿途州县接应点，我已写下章程，交由副手即可。我……随你们走。”
亲卫队长眼中闪过一丝敬佩，抱拳道：“是！末将这就去准备。”转身退下。
屋内只剩下顾云初和玄素。
“你这是在送死！”玄素再也忍不住，眼泪滚落。
顾云初望着窗外渐沉的暮色，轻声道：
“玄素，你我都看过那‘未来’。北京城破，崇祯殉国，然后呢？清军入关，扬州十日，嘉定三屠……那才是真正的浩劫。”
她转过头，看向玄素，眼中燃着微弱却执拗的火光：
“李自成或许不是明主，大顺或许并非善政。但至少现在，他是对抗那个‘未来’的最强力量，是延缓甚至可能阻止‘神州陆沉’的关键一环。”
“我这一身残躯，若能用在调和闯军暴戾、规整其秩序、多救几个人、多留几分元气上，便不算白来此界一遭。”
她握住玄素的手，指尖冰凉，“所以，我必须去北京。哪怕……死在路上。”
玄素泣不成声，只能反握住她瘦骨嶙峋的手，重重地点头。
次日，保定城北门。
统筹司的车马辎重缓缓汇入大军后卫队伍。
顾云初坐在一辆铺了厚厚毡毯的马车里，透过车窗，看着渐渐远去的保定城墙，以及城外新立的、埋骨簇的将士坟冢。
马车辘辘，碾过初春泥泞的道路，一路向东。
二月下旬，大军连克易州、涿州，兵临北京西南门户——卢沟桥。
至此，大明京师，已遥遥在望。
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