州衙书房的门在李恪身后轻轻合拢，将外间的喧嚣与海风尽数隔绝。室内的光线略显幽暗，唯有窗外投入的秋阳，在光洁的金砖地面上切割出几方明亮的区域，空气中弥漫着书卷、墨香与淡淡海风混合的独特气息。
东方墨并未端坐于主位，而是静立在巨大的海图旁，背对着门口，目光似乎依旧沉浸在那片星罗棋布的南洋疆域之郑青鸾则无声地移至窗边一角，如同融入背景的青瓷瓶插，清冷的目光淡淡扫过走进来的李恪，带着一丝不易察觉的审视。
引路的墨羽人员悄然退下。李恪深吸一口气，压下因初见盘州气象与重逢青鸾而激荡的心绪，步履沉稳地行至书房中央，对着那道负手而立的背影，整理衣袍，郑重地长揖到地：“李恪，拜见先生。” 他选择了“先生”这个称谓，其中蕴含着远超身份的敬意与一种寻求道路的虔诚。
东方墨缓缓转过身。他没有穿官服，依旧是一身素雅常袍，面容平和，目光深邃如古井，落在李恪身上，并无迫饶威压，却仿佛能穿透皮相，直抵灵魂深处。他没有虚扶，也没有立刻让李恪起身，只是平静地受了这一礼，仿佛这是理所应当。
“一路辛苦。” 东方墨的声音不高，带着一种独特的、能抚平躁动的韵律，“琉求风貌，大木郎已在信中提及。盘州初立，百事草创，想必你一路行来，亦有所见。”
他没有问李恪过往，没有提长安风云，甚至没有刻意提及他的身份转变，开门见山，便是指向这眼前实实在在的基业。
李恪直起身，目光坦诚地迎向东方墨：“是。恪……此行所见，远超预期，震撼难言。琉求如世外桃源，秩序井然；盘州则……气象新生，铁血与教化并存，实难想象，簇数月前，仍是部落纷争、弱肉强食之蛮荒岛屿。”
东方墨微微颔首，目光转向身旁的海图，指尖随意地划过盘州的位置，语气依旧平淡，仿佛在叙述一件与己无关的寻常事：“蛮荒之地，如同未经雕琢的璞玉，亦如蒙昧未开的孩童。强力破其旧壳，是为立威，不可或缺。然，若止步于此，与库托之流何异？屠刀之下，唯有恐惧，恐惧滋生怨恨，怨恨酝酿反叛。”
他的话语不疾不徐，却字字敲打在李恪的心上。
“故而，立威之后，需立信，立制，立教。”东方墨的指尖在海图上轻轻一点，“授之以渔猎耕作新法，使其得饱暖；设医馆，除其病痛，传卫生之道；开蒙学，启其心智，授文字算数，使其知礼明理；通商路，使其特产得以外输，换回所需，见利而知合作之益。”
他顿了顿，目光再次落回李恪脸上，那深邃的眼中，似乎有星辰运转，沧海桑田：“所谓治理，非是居高临下的施舍，亦非强权意志的灌输。乃是引导，是塑造，是为这万千生灵，开辟一条通往更有序、更富足、更文明之路。让他们亲眼看到，亲身感受到，遵循新的规则，能获得远比过去困守部落、彼此攻伐时，更实在、更长久的好处。如此，人心自附，根基方固。”
李恪屏息听着，只觉得胸中如有惊雷滚过，又如清泉涤荡。他回想起自己半生，生于帝王家，所学无非权谋制衡，所见无非党争倾轧，所求无非那个至高无上的位置，所思无非个人荣辱与恩怨。他何曾站在如此高度，思考过“文明”、“教化”、“引导万民”这般宏大而纯粹的命题？与东方墨这着眼于文明存续、塑造新秩序的格局相比，他过往的执着与挣扎，显得何其狭隘、何其渺！简直如同井底之蛙，妄论地之阔！
东方墨看着他眼中剧烈翻腾的明悟与震撼，最后缓声道，声音不高，却仿佛带着定鼎乾坤的力量：“李恪，你可知，墨羽所为，究其根本，并非为了一姓之兴衰，一朝之更替，甚至……非为这区区海外疆土。”
他的目光似乎穿透了书房，投向了无垠的时空：“我们所求，是为这流淌数千年的华夏文明，在这变幻莫测的地间，多留几条血脉，多存几缕火种。让这文明之光，不仅能照耀中原，亦能播撒四海，穿透历史的重重迷雾，不至于在某一场劫难中彻底湮灭。这，才是超越个人荣辱、家族兴衰的……真正大道。”
“真正……大道……” 李恪喃喃重复着这四个字，只觉得脑海中轰然作响，过往的一切认知都在这一刻被彻底颠覆、重塑。一种前所未有的清明与豁达，如同阳光刺破重重阴霾，瞬间照亮了他曾经被权争与怨恨填满的心田。他看着眼前气度沉静、智深如海的东方墨，心中再无半分因身份而产生的芥蒂或比较，只剩下由衷的、如同仰望山岳般的敬服。
他知道，自己找到了真正值得追随的道路，见到了真正堪称“先生”的引路人。
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