感业寺的日子，以一种刻板而不容置疑的节奏，强行嵌入武媚的生命。每日寅时（凌晨三点）未至，沉浑的晨钟便会穿透山间的薄雾与厢房的寂静，将人从或许残存着旧梦的睡眠中狠狠拽出。紧接着是冗长而枯燥的早课，在大雄宝殿冰冷的地面上，与数十名女尼一同跪诵经文。梵音袅袅，香烛明灭，佛像慈悲而漠然的俯视，构成了日复一日的背景。
起初，这种彻底的改变带来的是一种灵魂出窍般的疏离福武媚机械地跟着众人起身、跪拜、合十、诵念，动作标准，神情却是一片空茫。那粗糙的缁衣摩擦着皮肤，光洁的头颅在清晨的寒风中感到刺骨的凉意，粗粝的斋饭难以下咽，硬板床榻硌得她娇生惯养多年的身躯生疼。这一切无时无刻不在提醒她，她已经不再是那个居于深宫、即便失意也仍有片瓦遮头、衣食无忧的武才人。
同来的几位宫人，起初还时常聚在一起垂泪，哀叹命运不公，但很快，寺中严厉的规矩和年长尼姑冷漠的监督，便让她们连这点抱团取暖的资格都失去了。每个人都必须独自面对这清冷孤寂的余生。有人迅速憔悴下去，眼神失去了光彩；有人试图巴结执事僧尼，以期获得些许微不足道的关照；还有人，则彻底麻木，如同行尸走肉。
武媚选择了沉默和低调。她强迫自己咽下那些寡淡无味的食物，强迫自己在冰冷的井水中浆洗衣物，强迫自己记住那些拗口繁复的经文。她不再去回想宫中的锦衣玉食，不再去回忆那些虚与委蛇的争斗，更刻意地……不去触碰心底那个关于李治的、已然结痂的伤口，以及那个关于守护的、更加遥远的承诺。
然而，越是压抑，某些念头越是会在夜深人静、独对孤灯时，如同水底的暗礁，狰狞地浮现。
尤其是在一次洒扫庭院时，她无意中听到两位年长师姐的闲谈。她们提及多年前，也曾有一位身份类似的前朝宫人被送来，家中似乎颇有些势力，也曾暗中打点，试图让其过得稍好一些，但不过半年，那宫人便在一场风寒中郁郁而终，悄无声息地埋骨于后山。
“……这地方，进来容易，出去难。什么情分，什么打点，都是虚的。命该如此，就得认。”那位师姐最后淡淡地总结道，语气里是看透一切的漠然。
这话像一根冰冷的针，刺破了武媚努力维持的平静。命该如此？就得认？
她回到狭窄的单人寮房，背靠着冰冷的木板门，缓缓滑坐在地。目光落在跳跃的、昏黄的灯焰上，思绪却不受控制地飘向了那个白衣身影——东方墨。
利州江畔的初遇，他赠玉时的郑重，“常守本心，得见真章”的寄语，还有那仿佛能跨越一切阻碍的“千年之约”……曾经，这是她在深宫寒夜中唯一的暖意和倚仗。即便在上次萧良娣构陷，他的援手来得那般迟滞而间接，让她心生裂痕，但心底深处，或许还残存着一丝“他或许有不得已苦衷”的辩解。
可如今呢？
她已身陷囹圄，剃度出家，从云而落泥淖，承受着身体与精神的双重磨折。他在哪里？那个承诺会守护她的人在哪里？这感业寺虽非铜墙铁壁，但亦是皇家寺院，规矩森严。以他“墨羽”之能，若真有心，难道连一点消息都无法传递？连一丝慰藉都无法送达？还是，他所谓的守护，仅限于她尚在宫症尚有那么一丝微末价值之时？如今她已成为弃子，成为需要被遗忘的过去，那承诺也就随之作废了？
想到这里，一股混合着被欺骗、被抛弃的巨大失望和尖锐的郁闷，如同毒藤般紧紧缠绕住她的心脏，比失去头发、穿上缁衣那一刻，更让她感到窒息和冰冷。这不是对李治那种夹杂着复杂情感的失望，而是对一种曾经深信不疑的信念彻底崩塌后的绝望。
她下意识地伸手，隔着粗糙的缁衣，紧紧攥住了胸前那枚紧贴皮肤藏匿的墨玉。玉是温的，被她的体温焐热，可此刻握在手中，却只觉得烫手，更像是一种无声的嘲讽。
“守护……”她于心底无声地咀嚼着这两个字，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，充满了自嘲与悲凉。原来，这世间最不可靠的，便是誓言。无论是帝王那虚无缥缈的垂怜，还是隐士那看似超然的承诺，在现实的残酷面前，都如此苍白无力。
她松开手，任由那墨玉落回原位，冰冷的触感再次传来。她站起身，吹熄了油灯。寮房内陷入一片黑暗，唯有窗外清冷的月光，透过窗纸，洒下一点微弱的光晕。
认命吧。她对自己。
除了认命，还能如何？在这皇权与佛法共同构筑的牢笼里，她手无寸铁，身无长物，连唯一的寄托都已证明是虚幻。挣扎只是徒劳，期待只会带来更深的痛苦。
从明日开始，她只是感业寺中一个最普通、最不起眼的女尼。她要更心地藏起所有情绪，更顺从地遵守所有清规，更彻底地……忘记那个名为武媚的过去，以及所有与那个过去相关的、不该存在的人和事。
唯有如此，或许才能在这漫漫长夜中，苟延残喘下去。
黑暗中，她闭上眼，两行冰冷的泪水，终于无声地滑过苍白的脸颊，迅速湮灭在僧袍粗糙的布料中，未留下丝毫痕迹。这是她进入感业寺后，第一次，也是最后一次，允许自己如此直白地宣泄那深入骨髓的郁闷与绝望。从此以后，心字成灰，再不轻燃。
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