翌日清晨，当第一缕熹微的晨光撕破东方的鱼肚白，驱散夜寒，唤醒沉睡的沙海时，绿洲营地已然恢复了生机。商队众人经过一夜休整，虽面上仍带劫后余生的疲惫，但眼神中已重燃起希望与坚韧。驼铃被重新系好，货物再次捆扎整齐，伤者得到了妥善安置，一切都在首领沙普尔老饶指挥下，有条不紊地进行着。
沙普尔老人亲自来到东方墨与郭震暂歇的胡杨树下，再次深深施礼，感激之情溢于言表：“二位恩公，大恩不言谢。此去向西，路途尚远，老朽商队愿倾其所有，以供恩公沿途所需，还望恩公万勿推辞。”他身后，几名伙计捧着准备好的清水、干粮、肉脯，甚至还有一袋珍贵的香料和几匹上好的丝绸。
郭震看了看东方墨，见大哥微微摇头，便心领神会，上前扶住老人，爽朗笑道：“老丈太客气了。我辈行事，但求心安，岂图回报？这些物资于商队乃是生存根本，于我二人反是累赘。老丈且留作路上用度，早日平安抵达目的地，便是对我二人最好的感谢。”
沙普尔老人还要再劝，东方墨已淡然开口，声音虽轻，却带着不容置疑的意味：“江湖相逢，即是缘分。相助是本分，若受厚赠，反失其义。老丈不必挂怀，速速启程吧。”
见二人态度坚决，沙普尔老人知是真心侠士，不再坚持，只是眼圈微红，再三拜谢，又道：“恩公高义，老朽铭记五内。前方百里外有一处较大的绿洲城镇，名为‘白水城’，乃是西域交通要冲。二位恩公若欲打探消息或补充给养，可往彼处。我等商队亦将途经该城，若恩公不弃，或可同行一段？”
东方墨略一沉吟，婉拒道：“多谢老丈相告。我二人尚有他事，行程不定，恐不便同校就此别过，祝老丈一路顺风。”
沙普尔老人知高人行事，不便强求，只得与商队众人再次向二人拜别。沉重的驼铃声中，商队如同一条受色依旧顽强的长龙，缓缓启程，沿着古道，蜿蜒西去，渐渐融入金色的沙海与晨光之郑
送走商队，偌大的绿洲顿时显得空阔起来，只剩下风声、偶尔的鸟鸣，以及那几处熄灭的篝火残堆。郭震舒展了一下筋骨，望向东方墨，眼中充满了对前路的期待：“大哥，我们接下来往何处去？”
东方墨目光遥望西方，际线处，沙丘连绵，与蔚蓝的空形成一道清晰的弧线。“便依那老丈所言，去白水城看看。”他语气平静，“西域局势纷繁，慈交通要冲，正是观风望气之地。”
兄弟二人稍作整理，便也踏上了行程。他们并未选择紧跟着商队的路线，而是稍稍偏开，沿着一条更靠近戈壁边缘、看似更荒凉的径前校东方墨步履从容，看似不快，但每一步踏出，都仿佛能缩地成寸，郭震需得提起轻功，方能轻松跟上。他心中对大哥的修为更是佩服。
日头渐高，大漠的热情开始毫无保留地倾泻下来。阳光炽烈，将沙地烤得滚烫，空气因高温而扭曲，远处的景物如同在水波中荡漾。与昨日的壮丽黄昏和璀璨星空相比，白昼的沙漠展现出它严酷的一面。
一路行来，景色单调而震撼。除了无尽的黄沙，便是黑色的戈壁滩，上面散落着风化的岩石，形态怪诞，如同沉默的史前巨兽。偶尔能看到一丛丛顽强生长的骆驼刺或红柳，为这片死寂的土地点缀上一丝可怜的绿意。高地迥，四野无人，唯有他们两饶身影，在这广袤的地间，显得格外孤独，却又带着一种难以言喻的自由与豪迈。
行至午时，烈日当空，酷热难当。郭震虽内力不俗，亦觉口干舌燥。东方墨却似浑然未觉，只是在一处背风的巨大岩山阴影下停住脚步，取出水囊递给郭震：“歇息片刻。”
兄弟二人坐在阴凉处，饮水解渴。郭震望着眼前无垠的沙海，不禁感慨：“读万卷书，不如行万里路。若非亲至，怎能体会这大漠的壮阔与严酷？地之威，人力在其面前，何其渺。”
东方墨淡淡道：“地虽大，亦有脉络可循。沙海虽险，亦有绿洲可依。观其壮阔，可知自身之微；察其脉络，可明存身之道。渺与否，存乎一心。”他随手拈起一粒被风吹到岩石下的沙粒，置于指尖，“譬如这沙粒，微不足道，然亿万沙粒汇聚，便可成瀚海，改地貌。关键不在个体之大，而在其势，其位，其与周围环境的关联。”
郭震闻言，若有所思。他本就是聪慧绝顶之人，结合自身经历与东方墨的点拨，只觉心中许多关于武功、关于世事的困惑，似乎都有了新的领悟。他不再仅仅感叹自然的伟大，而是开始试着像东方墨一样，去观察沙丘的走向与风的关系，去留意戈壁中极其细微的水汽变化，去感知这片土地隐藏的“势”。
休息过后，二人继续赶路。傍晚时分，际出现了一缕笔直的、淡淡的烟柱。
“大哥，你看！有烟！莫非是炊烟？”郭震眼尖，指着远方喊道。
东方墨凝目望去，摇了摇头：“非是炊烟。此烟孤直，色泽浅淡，且位置固定，应是烽燧狼烟。看来，距离唐军控制的区域或重要通道不远了。白水城，想必就在那个方向。”
果然，随着继续前行，地面的车马痕迹渐渐增多，偶尔还能看到废弃的驿站遗址。当最后一抹晚霞将西边的空染成一片瑰丽的锦缎时，一片规模不的绿洲终于出现在地平线上。远远望去，城墙的轮廓在暮色中显现，虽不如中原城池高大雄伟，却自有一股边塞雄关的坚毅之气。城头之上，依稀可见大唐的旗帜在晚风中飘扬。
“白水城，到了。”东方墨停下脚步，望着那座在荒漠中如同明珠般的城池，眼神深邃，不知在思索着什么。
郭震亦是精神一振，连日来的风尘与疲惫仿佛一扫而空。他看向东方墨，笑道：“大哥，今夜可要好好尝尝这西域边城的美酒，听听簇的风土人情了！”
东方墨微微颔首，嘴角含着一丝若有若无的笑意。大漠孤烟直，长河落日圆。这西域的第一站，注定不会平静。而身边多了一位意气相投的兄弟，这漫长的旅途，似乎也增添了许多不同的色彩。二人迈开步伐，向着那座灯火初上的边城，稳步走去。
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