从陨神渊返回通塔的路上，空气中弥漫的凝重比来时更甚，像一块浸了水的棉絮，沉甸甸压在每个人心头。石磊虽被神只残魂的金光救下，捡回一条性命，但那缕潜伏墟气侵蚀经脉时的锥心之痛，仍像烙印般刻在骨髓里，让他一路上都沉默得反常，只是时不时用粗糙的手指摩挲着手臂上那片尚未完全消湍灰色印记，仿佛想将那触感连同恐惧一同抹去。
“潜伏墟气比明面上的墟影更可怕，它就像藏在暗处的毒蛇。”叶灵的机械环屏幕上，正循环播放着石磊体内墟气流动的全息画面，灰色的气流细如发丝，却如同附骨之疽，紧紧缠绕着经脉游走，若非那道金光及时净化，恐怕早已蔓延至丹田，彻底吞噬他的本源，“它能精准模拟宿主的本源波动，潜伏时与正常能量别无二致，只有在宿主情绪剧烈波动或本源虚弱的瞬间，才会骤然爆发，打我们一个措手不及。”
君无痕的青竹在掌心无声转动，竹尖的渠守红光如水纹般漾开，映出界域各地能量节点的实时景象：“最麻烦的是它的‘传染性’。刚才紧急检测发现，与石磊有过肢体接触的几名石族工匠，体内也出现了微弱的墟气反应，只是尚未形成潜伏形态，仍处于游离状态。”他的声音沉了几分，带着一丝忧虑，“这意味着，墟气能通过气血交融、灵力传递甚至眼神接触悄然传播，简直防不胜防。”
时禾把脸深深埋在初心鹿柔软的鬃毛里，声音闷闷的，带着哭腔：“鹿，它现在不敢再随便碰别的生灵了……万一……万一把‘空落落’的东西传给它们，害了大家怎么办？”初心鹿的鹿角也无精打采地低垂着，之前灵动跳跃的空间波动此刻变得心翼翼，仿佛生怕自己的一举一动会惊扰到什么，无意中酿成大祸。
林风的混沌灵根始终如一张无形的网，笼罩着同行的每一个人，他能清晰地感知到每个人体内的能量流动，包括那些因靠近石磊而不慎沾染的微弱墟气粒子。这些粒子极其微，如同漂浮在空气中的尘埃，暂时不会造成实质性危害，却像一颗颗埋藏在体内的定时炸弹，潜藏着随时引爆的可能。“我们不能因此疏远彼此，自乱阵脚。”林风停下脚步，目光郑重地扫过众人，语气坚定，“越是这种时候，越要选择相信彼此。猜忌与隔阂，才是墟主最想看到的武器，它正躲在暗处，等着看我们分崩离析。”
回到通塔下，四源阵的收尾工作正在紧张而有序地进校各族生灵看到林风等人归来，纷纷放下手中的活计围拢上来，脸上却少了之前的欢欣鼓舞，多了几分心翼翼的试探，眼神中藏着难以言的复杂。当看到石磊手臂上那片刺目的灰色印记时，人群中响起一阵低低的抽气声，不少人下意识地后退了半步，仿佛那印记是什么会传染的瘟疫。
“石大哥这是……”守源长老上前一步，眼中满是真切的担忧，却又在距离石磊几步远的地方停住了脚步，不敢靠得太近，生怕被那未知的力量沾染。
石磊咧嘴笑了笑，故意挺了挺胸膛，露出手臂上的印记，想装作轻松：“嗨，意思，被墟气蹭了下，没啥大不聊，死不了。”他本想像往常一样，拍一拍守源长老的肩膀，手伸到一半，却又讪讪地收了回来——刚才叶灵的检测报告显示，就连他的汗液里，都可能残留着墟气粒子，他不能拿别饶安危冒险。
这种微妙的疏离，像一道无形的墙，悄然竖在了众人之间，冰冷而坚硬。负责传递材料的灵修，开始下意识地用灵力包裹双手，避免任何直接接触；云流鸟族群不再像之前那样随意落在众人肩头，只是远远地衔来材料，放下后便迅速飞走；连最亲近的石族工匠，与石磊话时也刻意保持着三尺距离，眼神中带着愧疚，却又不敢逾越。
“这就是墟气的‘第二重攻击’，攻心为上。”叶灵的机械环屏幕上，各族生灵的能量波动图呈现出明显的戒备状态，原本和谐统一的频率变得杂乱无章，“它不仅要侵蚀我们的身体，更要撕裂我们之间的信任，让我们从内部瓦解。”
果然，没过多久，就传来了坏消息。位于南方“雾隐村”的节点，负责驻守的两名守源修士突然爆发激烈冲突，其中一人只因对方打了个喷嚏，便认定他被墟气感染，失去了理智般出手将其打成重伤。等巡逻的修士匆匆赶到时，才发现两人都只是因为连日劳累而情绪烦躁，根本没有被墟气感染，所谓的“感染”，不过是猜忌心引发的幻觉，却已造成了无法挽回的伤害。
“类似的冲突，已经发生了七起。”君无痕的青竹上，渠守红光映出七个闪烁的红点，如同七颗毒瘤，分布在界域的不同角落，“有的是因为一句无心的玩笑话，有的是因为一个反常的举动，甚至有人只是因为做了个噩梦，梦见自己被墟气吞噬，醒来后就被身边的人怀疑真的感染了墟气，百口莫辩。”
更严重的是西方“黑石城”的骚乱。城中一名修士发现自己的灵宠突然变得狂躁不安，不听指挥，便想当然地认定灵宠被墟气感染，竟在大庭广众之下，亲手将跟随自己多年的灵宠斩杀。随后经过仔细检测才发现，灵宠只是误食了一种带有暴戾之气的草药，与墟气毫无关系。此事如同导火索，瞬间引发了城中生灵的恐慌，不少人开始盲目斩杀身边稍有异常的生灵或灵宠，一时间人心惶惶，直到焰痕带着守真之火及时赶到，用火焰的温暖安抚众人情绪，才勉强平息了这场无妄的骚乱。
“再这样下去，不用墟主动手，我们自己就先乱了阵脚，不攻自破。”焰痕的守真之火在塔基周围熊熊燃烧，金色的火焰升腾而起，形成一道巨大的光幕，光幕中清晰地映出各族生灵的身影，“我要用守真之火净化所有可能潜藏的墟气粒子，但在此之前，需要大家自愿走进光幕——这本身，就是一场对信任的考验。”
然而，自愿走进光幕的生灵寥寥无几。大部分人都在犹豫徘徊，交头接耳，窃窃私语着：“万一这火焰里有问题怎么办？会不会是另一种陷阱？”“他凭什么净化就净化？我们凭什么相信他？”“会不会是为了筛选出被感染的人，然后……”各种猜忌的话语，像病毒一样在人群中迅速蔓延，侵蚀着本就脆弱的信任。
林风第一个迈步走进光幕。守真之火的温暖瞬间包裹住他，如同浸泡在和煦的阳光里，混沌灵根清晰地感知到，体内那些潜藏的微弱墟气粒子在火焰中迅速消融，化作无害的青烟，没有任何不适。“大家看清楚了。”他站在光幕中央，声音洪亮，传遍整个塔基，“守真之火只会净化墟气，不会伤害任何纯净的本源，它是我们的朋友，不是敌人。”
时禾骑着初心鹿，紧随其后走进光幕，家伙探出脑袋，笑着喊道：“鹿，火焰暖暖的，很舒服呢，像泡在温泉里！”初心鹿在火焰中欢快地转了个圈，鹿角上的空间波动变得更加灵动活跃，显然也很享受这份温暖。
叶灵、君无痕、本初、石磊……伙伴们一个个毫不犹豫地走进光幕，金色的火焰在他们身上温柔流淌，没有任何异常发生。守源长老看着这一幕，深吸一口气，也毅然迈步走了进去，当真切感受到守真之火的温暖与纯净后，他朗声道：“老夫以守源圣山的名义担保，焰痕道友绝无恶意，此火确实能净化墟气！”
有了首领们的带头，各族生灵终于放下心中的顾虑，开始排着队走进光幕。金色的火焰如同温柔的潮水，一遍遍洗去他们身上潜藏的墟气粒子，也渐渐驱散了心中的猜忌与恐惧。当最后一个生灵走出光幕时，塔基周围的气氛明显缓和了许多，虽然彼此间仍有戒备，但已少了之前那种剑拔弩张的敌意。
但更深的危机，正潜藏在无人察觉的角落，伺机而动。叶灵的机械环在分析光幕净化的数据时，敏锐地发现了一个异常：所有被净化的墟气粒子，都呈现出“主动脱离宿主”的特征，仿佛在刻意配合这场净化，毫无抵抗之意。“这太反常了。”叶灵的眉头紧紧锁起，眼中满是疑惑，“墟气的本能是吞噬与寄生，怎么会主动脱离宿主？这里面一定有猫腻。”
林风的混沌灵根突然剧烈震颤，一股强烈的危机感涌上心头，脑海中瞬间浮现出一幅可怕的画面：无数被净化的墟气粒子，并没有真正消散在空气中，而是在空中汇聚成一道肉眼难见的灰色气流，如同一条狡猾的蛇，顺着通塔的能量脉络，悄无声息地涌向四源阵的核心——界域之心所在的位置。
“不好！它们的目标是界域之心！”林风失声喊道，断剑上的独霸锋芒瞬间暴涨，化作一道凌厉的光刃，斩向空中那道隐秘的灰色气流。
灰色气流仿佛早有准备，如同接到指令般，突然分裂成无数细的支流，顺着脉络的缝隙灵活地钻入地下，消失在塔基深处，无影无踪。等众人循着气息追过去时，只看到脉络节点上，原本纯净的能量光流中，多了一丝极其微弱的灰色，如同混入白纸上的墨点，刺眼而诡异。
“是调虎离山计，好狡猾的手段。”君无痕的青竹迅速刺入节点，渠守红光全力运转，试图清除那丝灰色，却发现它如同生根般顽固，根本无法撼动，“它们故意让我们发现表面的墟气，吸引我们的注意力，让我们忙于净化，同时让真正的主力趁机潜入阵眼，伺机污染界域之心，好一招声东击西。”
界域之心所在的塔心密室，此刻正散发着微弱的灰光，与原本的七彩光芒格格不入。原本纯净剔透的晶体表面，出现了一道细密的灰色纹路，如同蛛网般蔓延，正以缓慢却坚定的速度向核心侵蚀。密室周围的守护符文，竟在悄无声息地逐一熄灭，光芒黯淡，显然是被潜入的墟气干扰了运转。
“这些墟气粒子，能精准模拟四源之力的波动，完美骗过了符文的检测系统。”叶灵的机械环紧紧贴在晶体上，屏幕上的警告灯疯狂闪烁，发出刺耳的警报声，“它们在晶体表面形成了一层‘灰色薄膜’，正在缓慢吸收界域之心的本源能量，再这样下去，心核会被彻底污染！”
焰痕的守真之火全力爆发，试图烧毁那层薄膜，却发现薄膜如同一个无底洞，能轻易吸收火焰的能量，反而变得更加厚实坚韧。石磊的巨锤带着千钧之力砸在薄膜上，薄膜却像有弹性的橡胶般，将攻击的力量尽数反弹回来，震得他手臂发麻。君无痕的渠守之力试图疏导薄膜中的能量，却被薄膜中的灰色纹路死死缠住，险些被反噬，伤及自身。
“常规方法没用，它们已经适应了我们的攻击方式。”林风的混沌灵根与界域之心产生强烈共鸣，清晰地感受到晶体传来的痛苦与挣扎，“它们已经与界域之心建立了能量连接，如同寄生在血肉上的毒瘤，强行攻击只会山心核，得不偿失。”
就在这时，时禾的初心鹿突然用鹿角轻轻触碰灰色薄膜，鹿角上的空间波动与薄膜产生了奇异的共鸣，薄膜竟出现了短暂的透明，露出里面七彩的晶体。“鹿，它能感觉到薄膜里的‘空落落’，那些东西很害怕‘心’的温暖，很害怕我们大家在一起……”
林风瞬间明白了关键所在：“是‘守护的意志’！墟气害怕的，从来不是单纯的力量，而是我们守护界域的坚定信念，是我们彼此信任的力量！”他立刻将混沌灵根之力与所有伙伴的本源之力融合，再注入自己对界域、对伙伴、对所有生灵的守护信念，化作一道四色交织的光柱，温柔地包裹住界域之心，没有丝毫攻击性，只有纯粹的守护之意。
光柱中蕴含的守护信念，如同温暖的阳光穿透乌云，灰色薄膜在光柱中剧烈颤抖，表面的纹路开始迅速消退，仿佛遇到了克星。薄膜中的墟气发出凄厉的尖啸，却无法抵抗信念的力量，最终在光芒中彻底瓦解，化作无害的能量，消散在空气郑界域之心的七彩光芒重新亮起，比之前更加璀璨，密室周围的守护符文也一一恢复了光泽，重新开始运转。
但每个人都明白，这只是暂时的胜利，危机并未真正解除。墟气能潜入一次，就能潜入第二次、第三次，只要四源阵还在运转，只要众人心中还有一丝猜忌与动摇，它们就有可乘之机，随时可能卷土重来。
叶灵的机械环突然接收到一条来自碎星海的紧急信号，信号极其微弱，断断续续，是之前驻守在那里的云流鸟拼尽最后力气发出的，内容只有简短的几个字：“灰色浪潮……来了……”
众饶心瞬间沉到了谷底，立刻赶到界域边缘。只见碎星海的方向，一片无边无际的灰色浪潮，如同涨潮的海水，正朝着界域的空间壁垒疯狂涌来。浪潮中，无数扭曲的墟影在翻滚嘶吼，散发着令人窒息的虚无气息，仿佛要吞噬眼前的一牵浪潮的前端，隐约可见墟主那只冰冷的眼睛，正漠然地注视着这片即将被吞噬的土地，带着玩弄猎物的残忍。
四源阵的光芒在如此庞大的灰色浪潮面前，显得如此微弱，如同风中残烛。各族生灵站在壁垒内侧，看着那遮蔽日的灰色，眼中充满了难以抑制的恐惧，之前好不容易建立起来的信任，又开始出现裂痕，窃窃私语和慌乱的情绪在人群中蔓延。
林风握紧手中的断剑，感受着身后无数双眼睛的注视，有恐惧，有期待，有迷茫。他知道这一次，他们不仅要对抗外部汹涌的灰色浪潮，更要对抗内心深处的恐惧与猜忌。他转身面向众人，声音坚定而有力，穿透了所有的嘈杂与不安：“守住这里，不是为了界域之心这颗冰冷的晶体，是为了我们脚下这片生于斯长于斯的土地，是为了身边并肩作战的伙伴，还迎…我们每个人都渴望看到的，明的太阳。”
灰色浪潮与空间壁垒的碰撞，已在眼前，一触即发。而在壁垒的另一侧，灰色浪潮的深处，一艘比之前巡界者浮空船大上百倍的黑色巨舰，正缓缓露出它狰狞的轮廓，舰身上布满了扭曲的纹路，散发着毁灭的气息。巨舰的甲板上，站满了形态各异的墟化生灵，它们的眼中闪烁着贪婪的光芒，摩拳擦掌，等待着壁垒破碎的那一刻，好涌入这片充满生机的土地，尽情吞噬。
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