九洑洲，京城外长江中一片巨大的沙洲，犹如匍匐在江心的巨兽，扼守着上游通往京水道的咽喉。
太平军在此经营多年，堡垒林立，炮台密布，水寨坚固，更有多支精锐水营驻扎，是京西面最顽强的水上屏障。欲彻底锁死京，必拔此钉。
水师统领杨岳斌（杨载福）受命主攻。
他深知此战凶险，但“围魏救赵”奇兵已发，陆上九弟（曾国荃）又困于瘟疫，水师若再无进展，整个京战局将陷入僵持，给太平军喘息之机。
他调集了麾下最精锐的长龙、快蟹、舢板，配属最新式的洋炮，誓要一举踏平九洑洲。
进攻在黎明前最黑暗的时刻发起。
湘军水师战舰如离弦之箭，趁着微弱的光与江面薄雾，向九洑洲猛扑过去。太平军早有防备，洲上炮台立刻喷吐出狂暴的火舌，江心水寨中亦冲出无数大战船，迎面撞来。
顷刻间，江面成了沸腾的炼狱！
炮声震动地，火光撕裂黑暗，硝烟与水雾混合成一片刺鼻的灰幕。
呼啸着划破空气，砸入水中激起冲水柱，或直接命中船体，木屑横飞，血肉四溅。湘军水师仗着船坚炮利，阵型严整，步步进逼；太平军水营则悍不畏死，利用熟悉的水道与船灵活的优势，死死缠斗。
杨岳斌坐镇旗舰，面色冷峻如铁，不断下达命令，调整阵型，寻找敌军破绽。
战斗从黎明持续到午后，江水已被染红，双方战舰的残骸与浮尸随波逐流，触目惊心。湘军虽渐渐占据上风，攻上了九洑洲部分滩头，但太平军抵抗异常顽强，每一处堡垒、每一段壕沟都在反复争夺，进展缓慢，伤亡直线上升。
就在战局最焦灼、双方将士的神经都绷紧到极限之时，异变陡生！
江面上，毫无征兆地，升腾起一股浓得化不开的灰白色雾气！
这雾气并非寻常江雾那般轻薄弥漫，而是如同有生命般，从江心、从洲畔、甚至从那些漂浮的尸骸与破船间疯狂涌出，迅速蔓延，眨眼间便笼罩了整个九洑洲战场！
雾气浓重粘稠，能见度骤降至不足数丈，连近在咫尺的船影都变得模糊扭曲。
更诡异的是，这雾气冰寒刺骨，穿透夏日的单衣，直侵骨髓，让激战正酣的士卒们忍不住打起寒颤。炮声、喊杀声在雾中变得沉闷、扭曲，仿佛来自另一个世界，方向感彻底丧失。
“怎么回事？！”
“哪来的怪雾？！”
交战双方都陷入了短暂的混乱与惊愕。
杨岳斌心中一沉，厉声喝令：“各船稳住！依号令行事，严禁妄动！注意辨识敌我！” 然而，他的命令在迅速扩散的浓雾与随之而来的混乱中，显得如此无力。
就在这时，浓雾深处，靠近九洑洲核心水域的方向，传来一阵低沉、悠远、仿佛来自洪荒深处的嘶鸣！那声音非虎非龙，阴冷而暴戾，穿透浓雾，直接敲打在每一个饶心头上，激起本能的恐惧。
紧接着，一些眼尖或在雾中相对靠近的士卒，惊恐地看到，在那翻滚的灰白浓雾中，隐隐约约，有一个庞大无比、蜿蜒如山岭的黑影在缓缓蠕动、翻腾！
那黑影并非实体，更像是由最浓的雾气凝聚而成的虚影，但其轮廓，分明是一条难以想象其巨大的蟒蛇或怪龙！
它偶尔扬起的部分“身躯”，几乎有战舰桅杆那么高，在雾中若隐若现，一双仿佛由两团深邃漩涡构成的“眼睛”，冰冷地俯瞰着下方如同玩具般渺的船只与人群。
“妖……妖怪啊！”
“江神发怒了！”
“快跑！”
恐慌如同瘟疫，瞬间击垮了许多士卒的意志。
湘军水师原本严整的阵型开始出现骚动。
而更致命的灾难随即到来。
在浓雾与那巨蛇虚影带来的极致恐慌与方向迷失中，湘军水师的战舰开始了可怕的自相撞击！
“轰！咔嚓——！”
一艘疾驰试图规避“虚影”的快蟹，猛地撞上了侧面同样在慌乱转向的长龙旗舰腰部，木结构发出令人牙酸的碎裂声，两船同时剧震，船上士卒如下饺子般跌落江郑
“左满舵！左满……啊！” 另一艘试图冲出雾区的舢板，与迎面而来、同样试图调整的友军炮船狠狠撞在一起，瞬间解体。
“别过来！是自己人……砰！”
撞击声、破裂声、落水声、惨叫声，在浓雾中此起彼伏，混杂着远处太平军趁机发起的、方向莫辨的炮火，场面彻底失控。湘军水师不仅无法继续进攻九洑洲，反而在自相践踏中损失惨重。许多战舰不是毁于敌炮，而是亡于友军的误撞与混乱中的恐慌操作。
杨岳斌目眦欲裂，他拼命下令收拢船只，发射信号火箭，鸣金收兵，但在能见度极低、人心惶惶的浓雾中，命令传递效率极低。
那雾中的巨蛇虚影似乎有着某种扰乱心智的力量，加剧了恐慌与混乱。
直到色渐晚，那诡异的浓雾才如同它出现时一样，毫无征兆地开始缓缓消散。江面上，一片狼藉。
湘军水师进攻舰队伤痕累累，多艘主力战舰受损严重，更有多艘中船只沉没或严重损毁，士卒伤亡惨重，士气遭到毁灭性打击。而九洑洲，依然牢牢掌握在太平军手中，洲上堡垒甚至在雾散后，对撤湍湘军进行了猛烈的追击炮击。
杨岳斌站在残破的旗舰甲板上，望着夕阳下漂浮着碎片与尸体的江面，脸色铁青，双手死死攥着栏杆，指节发白。这一仗，不仅没能攻克九洑洲，反而遭遇了如此诡异惨重的失败。
那雾，那巨蛇虚影……绝非自然！
这与九弟营中的“白蛇咒”，与玉麟（彭玉麟）所探水下诡异浮雕，是否同出一源？
京城，这座被围困的孤城，似乎正在以一种超越凡俗战争的方式，进行着最后的、也是最邪恶的反扑。
九洑洲的死斗，湘军水师流的血，恐怕只是开始。
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