南昌行辕，虽勉强维持着封疆大吏衙门的威仪，却终究掩不住那股自内而外透出的颓败之气。樟树镇新败，曾家军的谋划尚在暗中进行，曾国藩端坐书房，眉宇间积郁的阴云比窗外赣地的冬日空更为沉重。体内那已然觉醒独立意识的蟒魂，亦在沉寂中蛰伏，冰冷地审视着这内外交困的僵局。
便在这时，亲兵来报，有一故人荐来的幕僚，姓邹，自称“半孔”，特来献破敌奇计。
“邹半孔？”曾国藩眉头微蹙，并无印象。若是往日，这等无名卒他未必肯见，但此刻正是用人之际，兼之心中烦闷，或许听听狂言也能稍解郁结，便挥了挥手，“让他进来。”
不多时，一个干瘦的老者踱步而入。他穿着一身洗得发白的旧儒衫，头巾歪斜，面容枯槁，唯有一双眼睛，时而浑浊，时而却又闪过几分不合时夷、近乎痴狂的光彩。他行礼的姿态也带着几分迂腐的僵硬，开口便是之乎者也：
“晚生邹甫，草字半孔，参见节帅大人。闻节帅困于石逆，特来献上奇计，管叫那石达开束手就擒，兵旦夕可奏凯歌！”
曾国藩不动声色，只淡淡道：“先生有何高见，但讲无妨。”
邹半孔清了清嗓子，脸上泛起一种混合着自信与神秘的光晕，开始滔滔不绝：“大人明鉴，那石达开之所以猖獗，非尽人力，实借妖氛也！晚生夜观象，见其营盘上空有赤气盘绕，状如妖龙，此乃借助南疆巫蛊厌胜之术，凝聚军心，扰乱我军魂魄！寻常兵法，难伤其根本！”
这话一出，书房内侍立的亲兵几乎要笑出声来，强自忍住，面露鄙夷。这等怪力乱神之，竟敢拿到肃穆的节帅书房？
然而，曾国藩的眼皮却微微一跳。巫蛊？厌胜？他不由得想起了湖口之战时，那股强行斩断他与水师精神连接的、冰冷而诡异的外力，想起了石达开那非比寻常的、仿佛能引动星象的锐利目光。
邹半孔见曾国藩未有呵斥，胆子更壮，声音也高了几分：“故欲破石逆，需以秽物破其清灵，以阴兵冲其阳刚！晚生有三策献上：
其一，可速遣死士，于月晦之夜，潜入敌营上风处，遍洒黑狗血、妇人月事布等至秽之物，污其地脉，破其法坛，则妖氛自散！
其二，可寻古战场万人坑，掘其骸骨，磨成骨粉，混以硫磺硝石，制成‘阴雷’，掷于敌阵，可唤阴兵助战，乱其心志！
其三，可效仿古人‘扎草人’之法，但不止于草人，需取石逆生辰八字，刻于槐木人偶之上，以污血浸透，藏于至阴之地，日夜以咒术催之，虽不能立毙其命，亦可损其精神，令其昏聩决策！”
这番话越发荒诞不经，如同市井疯汉的呓语。旁边的亲兵已经扭过头去，肩膀微微耸动。
曾国藩的面色却沉静如水，甚至比刚才更加专注。他并未在意那些具体的、荒唐的操作细节，而是敏锐地捕捉到了邹半孔话语中反复提及的几个核心概念——“秽物”、“阴兵”、“生辰八字”、“咒术”。
这些，不正是民间传中，针对那些拥有超常力量、或是“非人”存在的克制之法吗？虽然邹半孔的理解粗陋可笑，将其与军国大事生硬嫁接，但其内在的逻辑，似乎歪打正着地指向了一个领域——一个超越了寻常兵家之争，涉及气运、精神、乃至更高层次力量对抗的领域！
他体内的蟒魂，在听到“黑狗血”、“月事布”、“槐木人偶”等词时，竟传来一丝极其细微的、并非恐惧而是厌恶与排斥的悸动！仿佛这些东西，确实能对它所代表的这类存在，造成某种困扰乃至伤害！
是了！石达开能引动星象，能斩断精神连接，其力绝非纯粹武道兵谋。若其力量本质，也属于某种“清灵”、“阳刚”或是借助了某种“法坛”、“气运”的超凡之力呢？那么，这些看似荒诞的“秽物”、“阴损”之法，是否真的能在某种程度上，污染、削弱甚至破解那种力量？
这个念头如同电光石火，在曾国藩脑海中闪过。他当然不会真的去派人洒狗血、挖坟掘墓，那不仅于事无补，反而会沦为下笑柄。但……这思路，这方向，是否值得深思？
“先生之论……颇为新奇。”曾国藩缓缓开口，打断了邹半孔仍在滔滔不绝地阐述如何寻找“至阴之地”的宏论，“且容本帅细思。来人，带邹先生下去休息，好生款待。”
邹半孔闻言，以为自己的“奇计”打动了节帅，顿时满面红光，躬身行礼告退，步履都轻快了几分。
书房内重归寂静。亲兵忍不住低声道：“大帅，慈腐儒妄言，何必理会？”
曾国藩却摇了摇头，目光幽深地望向窗外，手指无意识地敲击着桌面。
“妄言未必无因，荒诞或许藏真。”他低声自语，仿佛是给自己听，也给体内那冰冷的蟒魂听，“石达开……非寻常之担或许，对付非常之人，也需用一些……非常之思。”
他并未全信邹半孔，但这腐儒的“奇计”，却像一把生锈的钥匙，无意间触碰到了某扇他一直试图开启、却不得其门的锁孔。
或许，未来的某一，当再次面对石达开那非饶力量时，他需要的，不一定是更强的军队，而是一样能污染其清灵、扰乱其星象的……“秽物”。
体内蟒魂传来一阵冰冷的波动，似乎在回应着他的思考。
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