鄱阳湖口，江面浩渺，水汽氤氲。
时值冬末，凛冽的北风卷过湖面，带着刺骨的寒意，却吹不散湘军水师营寨中那股炽热的躁动。接连的胜利，如同烈酒，熏醉了自上而下的将士。在他们眼中，长毛的水营不过土鸡瓦狗，不堪一击。就连那些新打造的、被戏称为“螃蟹阵”的太平军船，也成了他们嘲笑的对象。
旗舰“坐船”之上，曾国藩按剑而立，眉头却不像麾下将领那般舒展。他身披厚重的貂裘，依旧觉得有一股寒意从心底透出，并非全然来自气。体内那蟒魂，今日显得异常沉寂，甚至……带着一丝难以言喻的预警，仿佛有什么无形的东西，潜伏在前方那片辽阔的水域之下，冰冷地窥伺着。
“大帅！”水师统领彭玉麟快步上前，脸上因激动而泛着红光，声音洪亮，“前锋已探明，石逆达开将主力水营船只尽数锁于梅家洲、湖口两地，倚仗岸炮固守，其鄱阳湖内必然空虚！末将请令，率舢板快艇精锐，趁势突入湖内，先捣其巢穴，再与陆师合击，必可一举擒杀石达开！”
曾国藩沉默着，目光扫过麾下诸将那一张张因求战心切而涨红的脸，最后落在地图之上那狭窄的湖口位置。湖口如咽喉，易守难攻，石达开并非庸才，岂会如此轻易露出破绽？这看似空虚的鄱阳湖，会不会是一个精心布置的……口袋？
他闭上眼，尝试调动体内那并非完全受控的力量。一丝微弱的精神感应，如同无形的蛛丝，缓缓向前延伸，试图与前方水域、与那些即将出击的先锋船只建立起某种玄妙的联系。这是他在多次恶战中，凭借蟒魂异禀逐渐摸索出的能力，虽不能直接指挥，却能模糊感知战场态势，甚至预感危机。
然而，就在他的精神触角即将触及湖口那片水域时，一股粘稠而冰冷的阻力蓦然出现！仿佛撞上了一堵无形的、布满湿滑苔藓的墙壁，不仅隔绝了他的探知，更传来一种令人极度厌恶的阴寒气息，与他在武昌时感知到的京师恶意不同，这股气息更显…污秽与混乱。
是石达开？他身边也有异人？还是……京那“魔物”的力量，已然延伸至此？
“大帅？”彭玉麟见曾国藩久不答话，脸上红光稍褪，带上了一丝疑惑。
曾国藩猛地睁开眼，压下心中的不安与那被阻隔的滞涩福箭在弦上，不得不发。全军求战之心如火，他若强行压制，恐伤士气。况且，他对湘军水师的战力，亦有信心。
“雪琴（彭玉麟字），”他终于开口，声音沉稳，却带着一丝自己才懂的艰涩，“入湖之后，务必谨慎，遇伏不可恋战，速退！”
“末将得令！”彭玉麟抱拳，脸上重现兴奋，转身大步离去，高声传令，“前锋营，随我出击！”
数十艘轻捷的舢板、长龙快艇，如同离弦之箭，脱离湘军庞大的船队阵型，鼓足风帆，桨橹齐动，带着一往无前的气势，朝着那看似门户洞开的湖口疾驰而去！
曾国藩紧紧盯着那些逐渐变的船影，手心的汗水浸湿了剑柄。他再次尝试凝聚精神，那无形的蛛丝奋力向前，这一次，他勉强穿透了那层粘稠的阻碍，与彭玉麟的座船、与那些冲锋在前的勇士们，建立起了一丝极其微弱、却真实存在的连接。
他能模糊地“看到”水兵们脸上兴奋而狰狞的表情，能“听到”他们粗重的喘息和划破水面的桨声，能“感觉”到战船破浪前行时那剧烈的颠簸……以及，当他们一头冲过湖口，闯入看似平静的鄱阳湖内时，那骤然升起的、令人头皮发麻的死寂！
太静了！静得反常！
“不对！”曾国藩心中警铃大作，那冰冷的危机感瞬间攀升至顶点！
几乎就在他心中呐喊的同时——
“轰！！！”“咚咚咚咚——！”
湖口两侧，梅家洲、湖口镇的岸防炮台，以及原本看似空无一物的芦苇荡中，猛地喷吐出无数条火舌！震耳欲聋的炮声如同九惊雷，瞬间撕裂了虚假的宁静！密集的炮子、火箭、乃至浸满火油的柴薪，如同暴雨冰雹，铺盖地地砸向刚刚入湖、队形尚未展开的湘军水师先锋！
“有埋伏！快撤！！”彭玉麟声嘶力竭的吼声通过那微妙的精神连接，如同尖针般刺入曾国藩的脑海！
晚了！
太平军隐藏在水下的拦江铁索、木桩骤然升起，无数艘原本潜伏在港汊、芦苇深处的划子（螃蟹阵），如同嗅到血腥味的食人鱼，从四面八方蜂拥而出，悍不畏死地贴近湘军的大船，火弹、喷筒不要命地往船上倾泻！湘军水师庞大的战船在狭窄水域转动不灵，顿时成了活靶子！火光冲，硝烟弥漫，木屑横飞，惨叫声、落水声、爆炸声瞬间响成一片！
曾国藩浑身剧震！通过那精神连接，他清晰地“感受”到了前方战场上每一刻的惨烈！战船被击穿时的猛烈震动，火焰灼烧皮肉的剧痛，士兵落水时绝望的挣扎，袍泽被炮火撕裂时的悲鸣……无数混乱、痛苦、恐惧的情绪，如同决堤的洪水，顺着那无形的连接疯狂涌入他的识海！
“啊——！”他闷哼一声，太阳穴青筋暴起，脸色瞬间变得惨白。那庞大的负面能量冲击着他，也刺激着他体内沉寂的蟒魂。蟒魂发出焦躁不安的嘶鸣，冰冷的力量在他经脉中乱窜，试图对抗这精神层面的冲击。
但他不能断开连接！他必须知道战况！必须……
就在这时，一股强横、霸道、带着煌煌正气却又隐含一丝诡异锋锐的外力，如同烧红的巨锥，猛地刺入了这片混乱的精神场域！
这股力量，并非直接攻击他，而是精准无比地、粗暴地斩向了他与前方水师之间那无数条微弱的精神丝线！
“嗤——！”
仿佛有无形的琴弦被同时崩断！
曾国藩只觉得脑海中传来一阵撕裂般的剧痛，眼前猛地一黑，喉头一甜，险些一口鲜血喷出！他踉跄一步，扶住船舷才勉强站稳。
断了！他与前线水师的所有精神连接，在这一刻，被那股外力强行切断！
前方湖口内的惨烈景象、麾下将士的悲鸣与痛苦，瞬间从他感知中消失得无影无踪。只剩下物理层面上传来的、沉闷而持续的炮火轰鸣，以及远处那映红半边的火光和浓烟，无声地诉着那场正在发生的、单方面的屠杀。
一种前所未有的无力感和失控感，如同冰冷的湖水，将他彻底淹没。他失去了对战场的感知，失去了对局面的掌控！
他猛地抬头，赤红的双眼死死盯向湖口对岸，那座隐约可见的太平军指挥高台。虽然看不清人影，但他能清晰地感觉到，那里，有一道锐利如鹰隼的目光，正穿透硝烟与距离，冷冷地投射在他身上。
石达开！
是你！果然是你！
不仅用兵如神，设下这绝杀之局，竟还能以这种匪夷所思的方式，直接斩断他与军队的精神维系！
“噗——”曾国藩再也压制不住翻腾的气血，一口鲜血终于喷了出来，染红了胸前的衣襟。身体微微摇晃，若非亲兵及时扶住，几乎要瘫倒在地。
“大帅！大帅！”周围一片惊慌的呼喊。
曾国藩推开亲兵，用手背狠狠擦去嘴角的血迹，目光依旧死死盯着那片已成修罗场的湖口。败了！湘军水师精锐，他苦心经营的倚仗，竟在这一朝之间，葬送大半！
而更让他心底发寒的是，石达开展现出的、那超越寻常武将的诡异能力！
“石达开……石达开……”他喃喃低语，声音嘶哑，带着刻骨的恨意，以及一丝连他自己都不愿承认的……忌惮。
湖口之败，不仅是军事上的惨重挫折，更是一次精神层面的沉重打击。他引以为傲的、源自蟒魂的隐秘优势，在今日，被对手以更强势的姿态，彻底碾压。
江风依旧凛冽，却吹不散那弥漫在湘军残存船队上空的绝望与血腥。曾国藩挺拔的身躯，在这一刻，仿佛佝偻了几分。
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