送走皇帝后，华妃年世兰眼中的泪水瞬间收干，只剩下冰冷的恨意和熊熊燃烧的复仇之火。她立刻召来了曹贵人。
曹琴默一到，华妃便屏退左右，几乎是迫不及待地将皇帝方才那番“推心置腹”的“真相”和盘托出，语气激动而充满恨意：“琴默！皇上刚才告诉本宫了！原来害死本宫孩儿的，根本不是意外！是太后！是皇后！还有端妃那个贱人！她们联手做的局！就是为了离间皇上和年家，好给老十四让路！”
她越越气，指甲几乎掐进肉里：“还有那欢宜香！也是皇后那个毒妇买通内务府动了手脚，掺了麝香！连累得温宜都受了害！皇上他也是刚查出来，他心里愧疚得很！”
曹琴默听着，心中却是猛地一沉。她垂着眼睑，飞速地思索着：皇上这番话……听起来衣无缝，将所有罪责都推给了已失势的皇后和深居简出的太后，他自己倒是摘得干干净净。可是欢宜香是皇上亲赐，内务府动手脚能瞒过皇上这么多年？太后和皇后当年真有那么大的本事和胆子？皇上在这其中，就真的一点都不知情？
她下意识地觉得哪里不对，皇帝在这件事里绝不像他表现出来的那么无辜。但……虎毒不食子？皇上再忌惮年家，似乎也没理由亲手扼杀自己的骨血，而且当时皇位又没有板上钉钉，还搭上一个公主的健康？这个念头让她不敢再深想下去，那背后的可能性太过骇人。
她迅速压下疑虑，眼下最重要的是迎合华妃，利用她的怒火。无论真相如何，皇后和太后确实是敌人，而欢宜香害了温宜也是事实！这笔账，必须算！
于是，曹琴默抬起头，脸上适时地露出震惊、愤怒，最后化为与华妃同仇敌忾的神情：“竟是如此！太后和皇后娘娘竟狠毒至此！连未出世的孩子和公主都不放过！臣妾一想到温宜她……”她声音哽咽，眼圈泛红，这番情真意切的表演，瞬间赢得了华妃更深的信任和共鸣。
“本宫绝不会放过她们！”华妃咬牙切齿，“皇上了，端妃随本宫处置！皇后和太后，他自有计较，但本宫等不了！琴默，你告诉本宫，该怎么报这个仇？！”
曹琴默心中定计，语气却依旧谨慎而忠诚：“娘娘，臣妾听闻皇后母族乌拉那拉氏在前朝势力早已大不如前，但百足之虫死而不僵。若能找到机会，让年大将军在前朝寻些他们的错处，或弹劾与其关联密切的官员，必能让皇后雪上加霜，皇上也会更加厌弃她。”
华妃眼中闪过狠厉：“好！本宫这就给哥哥写信！”
曹琴默继续道：“至于后宫，皇后经营多年，其根基除景仁宫旧人，便是内务府的包衣世家。娘娘您想，太后出身包衣，如今内务府许多要害职位仍是包衣出身之人把持，其中不知有多少贪墨渎职、阴私勾当！娘娘您如今协理六宫，清查内务府、整顿积弊，名正言顺！”
她看向华妃，意味深长：“只要揪出几个包衣世家的大头，严加惩处，既能断了皇后的财路和人手，又能立威，还能顺便敲打一下那些仗着太后出身而狐假虎威的奴才！若真能查出什么牵连甚广的大案，那岂不是一举多得？既报了仇，也为阿哥和温宜出了一口气！” 最后一句，她刻意加重了语气，直戳华妃和曹贵人自己的痛处。
华妃越听越觉得此计甚妙！协理六宫清查内务府，谁也挑不出错！还能狠狠打击皇后和太后的势力！
“好！就这么办！”华妃立刻来了精神，“本宫这就让黄规全把近几年的账本都送来！本宫倒要看看，这群蛀虫吞了宫里多少银子！周宁海，去告诉哥哥，让他在前朝给本宫使劲！琴默，你帮本宫一起看账本！”
曹琴默恭敬应下：“臣妾遵命。” 低下头，眼中闪过一丝冷光。皇后，太后，你们害我女儿体弱，就别怪我借刀杀人了！
宫规抄完了，甄嬛却感觉自己仿佛被囚禁在更深的绝望之郑从初入宫时唯一一位有封号“莞”的常在，跌落到如今这最末等的答应，这份云泥之别的屈辱，日夜啃噬着她的骄傲。份例被克扣得厉害，吃穿用度甚至连一些有头脸的宫女都不如，侧殿阴冷，陈设简陋，这一切都让她无法忍受。温实初偶尔冒险送来的些许接济，不过是杯水车薪。
她给沈眉庄写的信，如同石沉大海，杳无音讯。这份被唯一姐妹无形中割裂的痛楚，比位份跌落更让她心寒和迷茫。她不明白为何会如此，但现实的冰冷已不容她细想缘由。
“不能再这样下去了……”甄嬛对着铜镜中那张脸，喃喃自语。镜中人容颜未损，甚至因一直悄悄使用温实初给的“神仙玉女粉”，肌肤比刚入宫时更显莹润透亮，眉眼间的书卷气也更浓了些。她对自己的才貌学识向来有自信，这是她如今唯一的、也是最后的资本。她必须争，必须抓住任何可能的机会，否则必将在这深宫角落无声无息地湮灭。
“槿汐，”她唤来崔槿汐，目光中是背水一战的决绝，“帮我，我必须见到皇上。”她不再掩饰自己的迫牵
崔槿汐心中叹息，却也只能尽力。万幸上次承乾宫风波，皇后为了弃车保帅，将所有罪责揽到了自己和剪秋身上，并未深究碎玉轩的奴才，因此她这个掌事宫女得以保全，未被牵连。这也让她还能通过往日的一些人脉，尤其是与苏培盛那点微薄的老乡情分，偶尔能探听到一点模糊的消息。
“主，”崔槿汐压低声音，“苏公公那边口风紧，但奴婢隐约打听到，皇上近来政务繁忙，偶尔午后会去御花园澄瑞亭附近散心片刻，也只是片刻。”
片刻，就够了！甄嬛眼中燃起灼饶光。
那日下午，她精心梳妆，选用最素净却不失雅致的衣料，抱着一架音色尚准的旧琴，提前到了澄瑞亭附近一处幽静假山后。算准时间，她屏息凝神，弹奏起一曲《山之高》。琴声淙淙，如幽谷清泉，带着一种难以言喻的哀愁与期盼，在这寂静午后格外动人心弦。
果然，正漫步沉思的雍正被这熟悉的琴声猛然拽住了脚步。这曲子，这韵味……
他蹙眉望去，只见假山后一个素衣女子低头抚琴，侧影清窈，神情专注。
“何人在疮琴？”他开口，声音里带着一丝被打扰的不悦，却又有一丝不易察觉的恍惚。
甄嬛仿佛受惊，琴声戛然而止。她慌忙起身，转到假山前，跪拜下去，声音带着恰到好处的惶恐：“臣妾答应甄氏，惊扰圣驾，臣妾罪该万死！”
“抬起头来。”雍正的声音听不出情绪。
甄嬛缓缓抬头，露出那张脸。
雍正的目光瞬间凝住了！
眼前的女子，比殿选那日见到时更像了！那份清丽，那份眉宇间挥之不去的书卷气，尤其是那双眼睛，竟与他记忆中纯元皇后年轻时的模样有了七八分重合！而且，似乎比之前更加神似？是因为褪去了初入宫的青涩，多了几分沉静的缘故吗？
一瞬间，对纯元皇后的无尽追忆和怜惜，以及刚刚查明的、纯元是被皇后害死的残酷真相，如同潮水般涌上雍正的心头！他看着跪在眼前的甄嬛，仿佛看到了另一个受尽委屈、被命运捉弄的“柔则”。
他想起她是因为皇后安排宫殿的失误而被牵连降位，心中那点因被打扰而产生的不悦瞬间消散，取而代之的是一种复杂的、带着补偿意味的怜惜。
“是你。”他的语气缓和了些许，“起来吧。”
“谢皇上。”甄嬛缓缓起身，依旧垂着眼，心中却因皇帝语气的变化而升起一丝希望。
“琴弹得不错。”雍正看着她，“怎会在此处？”
甄嬛低着头，声音清晰柔韧，带着卑微却不失风骨：“回皇上，臣妾禁足期满，深感己过，特来此清净之处勤加练习，反省自身，不敢懈怠。今日惊扰圣驾，实非所愿，请皇上恕罪。”她绝口不提委屈，只强调反省和努力。
这份姿态，恰好击中了雍正此刻的心理。一个容貌神似白月光、因皇后之过而受罚、却依旧不怨不艾、努力向上的替身。
“随朕去养心殿，”雍正忽然开口，语气不容置疑，“再弹几曲给朕听听。”
甄嬛心中狂喜如潮水般涌来，几乎要将她淹没！她强行压下激动，恭顺应道：“臣妾遵旨。”
这一晚，甄答应侍寝的消息，如同投入平静湖面的石子，再次在后宫引起了不大不的涟漪。
安陵容在承乾宫得知后，只是慵懒地笑了笑：“呵，沉不住气了？也好，本宫正觉得无聊呢。”她抚摸着日益显怀的肚子，浑不在意。
华妃正全力对付皇后和包衣世家，闻言只嗤笑：“一个答应罢了，也值得本宫费神？”
唯有甄嬛自己知道，她终于抓住了一根救命稻草。尽管她依旧不明白，皇上看她的眼神中，那浓得化不开的追忆和怜惜，究竟从何而来。她只是庆幸，自己赌对了。这条路，她必须走下去。
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