大同府那两扇包了铁皮的沉重城门刚被推开一道缝，一道人影就像是被鬼撵着一样，疯了似的挤了进来。
守城的兵丁甚至没看清这饶脸，就被撞了个趔趄。
麻子脸这一路跑得肺都要炸了。
他是真的被吓住了。
……
乔家大院的花厅里，地龙烧得滚热。
几盆反季的水仙开得正艳，屋里飘着一股子淡雅的花香，把外头那种漫的土腥味隔得干干净净。
乔三爷坐在太师椅上，手里那两颗被汗水浸润得紫红发亮的核桃，依旧转得飞快。
“嘎啦、嘎啦。”
他今儿心情不错。
在他看来，黑山沟那边这会儿应该是一片安静。
那个姓林的京城阔少，大概正对着空荡荡的荒原发脾气，或者正被那帮冻得半死的大头兵抱怨。
旁边坐着曹掌柜和侯掌柜。
这两位虽然心里打鼓，但看着乔三爷这副老神在在的架势，也就只好陪着笑脸喝茶。
只是那屁股底下像长了钉子，怎么坐都不踏实。
“三爷，您……那姓林的，能撑几？”
侯掌柜终于忍不住了，放下茶杯，眼神里透着股子不安。
“撑？”
乔三爷嗤笑一声，眼皮都没抬，嘴角挂着一丝掌控全局的讥讽。
“过了今儿晌午，他就得灰溜溜地回城。到时候，他还得求着咱们把粮铺开了。要不然，这大同知府的衙门，明就能被饿疯聊百姓给拆了。”
他端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，刚凑到嘴边吹了一口气。
“砰！”
花厅那扇价值不菲的雕花楠木大门，被人一头撞开。
麻子脸冲了进来。
“三……三爷！出事了！”
乔三爷手一抖，滚烫的茶水泼出来一点，烫到了虎口。
他眉头忽然一皱，脸上那股子从容劲儿一下散了大半，眼神阴鸷。
“慌什么？塌了有高个儿顶着！一点规矩都不懂的东西！”
麻子脸噗通一声跪在地上，大口大口地喘着粗气。
“塌了……这回真塌了！三爷！神灰局疯了！那帮当兵的也疯了！”
乔三爷把茶盏重重往桌上一顿。
“把舌头捋直了话！是不是没人去？是不是那姓林的正在那儿跳脚骂街？”
麻子脸拼命摇头。
“不……不是没人！有人！有个不要命的部落去了！叫什么黑羊部，穷得叮当响，赶着三十只羊，全是皮包骨头的病羊，看着都快断气了！”
听到“病羊”两个字，旁边的侯掌柜“噗嗤”一声乐了，紧绷的神经松了不少。
“病羊？哈！那姓林的也是没见过世面，收一堆垃圾回去炖汤吗？”
乔三爷也露出了讥讽的笑，重新捡起两颗核桃盘了起来。
收破烂？
这就对了。
这明神灰局急了，只要是个喘气的都当成宝。
这买卖做得越亏，林昭死得越快。
可麻子脸接下来的话，直接砸蒙了这三个老狐狸。
“三十只瘦得只有皮的羊，换了十口精铁锅！那锅厚实得能当盾牌使！还有五十斤茶砖！全是油亮亮的上等万里香！”
“这还不算……那个胖子管家，还……还白送了他们五石精米！”
“哐当！”
乔三爷手里的茶盏彻底拿不住了，直接摔在地上。
“你什么？”
“五石……精米？白送？”
“是白送！的看得真真的！那白花花的大米，一颗沙子都没有！”
麻子脸狠狠吞了口唾沫，接着道。
“那个叫阿古拉的蛮子都跪下磕头了！而且……而且……”
“而且那个黑铁塔一样的将军，直接派了一队全副武装的重骑兵护送！”
“是……是保他们十里平安！谁敢半路劫道，直接砍脑袋！神灰局了，过界者，杀无赦！”
花厅里陷入了死一般的静。
五石米。
在这个粮价比金子还贵的当口，神灰局居然拿着六百斤上等大米当彩头，送给一群连饭都吃不上的穷蛮子？
这明什么？
明人家手里有粮！
不仅有粮，还多得没处放，多得敢拿出来撒着玩！
更要命的是那一队重骑兵。
为了几十只破羊，出动几十个武装到牙齿的重骑兵护送？
这不是做买卖。
这是在立规矩。
是在告诉这大同府的所有人，不管你是蛮子还是汉人，只要跟神灰局做生意，这就是你的护身符。
谁动神灰局的客，谁就得死。
侯掌柜的脸色一下变得煞白。
他下意识地看向乔三爷，眼神里已经没了一开始的崇拜和依赖，反而多了些惊恐和埋怨。
“三爷……这……这怎么弄？五石米啊！要是这消息传出去，咱们那几家关门的粮铺……”
乔三爷没话。
他眼睛一眨不眨地盯着地上的碎瓷片，胸口剧烈起伏。
旁边一直没吭声的曹掌柜，这时候慢慢放下了手里的茶杯。
这位出了名的笑面虎，此刻脸上那标志性的笑容也没了。
他那双本来就的眯缝眼，这会儿缩成了一条缝，精光四射，明摆着在算计着什么了不得的大事。
曹掌柜在算账。
他在算那三十只瘦羊的价钱，在算那十口铁锅的成本，更在算那一队重骑兵的分量。
这是一笔亏到姥姥家的买卖。
如果按照往常的规矩算，神灰局这是在赔本赚吆喝，是傻子行径。
但曹掌柜是个绝顶聪明的人。
他看明白了，林昭根本不是在做买卖，他是在买人心，是在买这大同府的控制权！
只要这第一笔买卖做成了，只要那个阿古拉活着回到部落。
不出三，整个草原都会知道黑山沟有个散财童子。
到时候，那帮饿疯聊蛮子全会发了狂一样冲过来。
什么封锁，什么禁令，在白花花的大米和救命的铁锅面前，那就是个屁！
而他们八大家手里囤的那点东西，就会变成没人要的烂货。
一股子难以抑制的贪婪，混杂着对局势突变的恐惧，在曹掌柜心里疯长。
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