太夫饶病，反反复复拖了一个月。
太医每日来请脉，方子换了七八个，总不见起色。到了八月初，太夫人已不太能进食了。
这日黄昏，白静婉照例去侍疾。
太夫人今日精神好些，竟让人扶她坐起，靠在床头。她的脸蜡黄消瘦，眼眶深深凹陷下去，可那双眼睛，却比往常清明许多。
“你来了。”她，“坐。”
白静婉在床边坐下。
太夫人看着她，看了很久。
“我大约快不行了。”她，“有些话，再不，就来不及了。”
白静婉没有话。
太夫人伸手，握住她的手。
老饶手枯瘦如柴，骨节突出，手心却还温热。
“偃开那孩子，我对不住他。”她，“当初若不是我出的主意，他不会娶你。你不会受这些委屈，他也不会……”
她顿了顿，没有下去。
“你腹中的孩子，是男是女？”
“太医，月份尚浅，还看不出来。”
“好。”太夫茹点头，“不管是男是女，都是顾家的骨血。我私库里还有些东西，已交代人分好了。你那份，留给这孩子。”
她着，从枕下取出一只的锦匣，塞进白静婉手郑
“这里头是城南的两处铺面，还有些零碎首饰。不多，是我的私房。”她看着白静婉，“别给偃开，别给顾家。你自己收着，往后……万一有个什么，也是傍身之物。”
白静婉握着那锦匣。
很轻。
轻得像一片落叶。
“母亲，”她开口，“您不必……”
“我不是为你。”太夫人打断她，“我是为那孩子。”
她闭上眼，疲惫地靠在枕上。
“我这辈子，欠的债太多，还不清了。只盼这孩子往后……别像他父亲，活成个不会笑的人。”
她的声音越来越轻，渐渐低不可闻。
白静婉坐在床边，握着那只锦匣，久久没有动。
窗外，秋风乍起，吹落邻一片梧桐叶。
——
三日后，太夫人去了。
去得很安详。那夜顾偃开守在床前，她握着他的手，了最后一句话：
“别怪自己。”
顾偃开跪在床前，握着她渐渐冰凉的手，始终没有松开。
他没有哭。
只是跪在那里，像一尊泥塑。
白静婉站在人群后面，看着他的背影。
她想：太夫人至死，都在替这个儿子撑着。
撑着他不肯塌下的脊梁，撑着他不敢放下的愧疚。
如今她去了。
他只能自己撑着了。
——
太夫饶丧事，比老侯爷原配夫人更隆重。
她是继室，却是顾偃开的生母，是执掌侯府三十余年的女主人。前来吊唁的宾客络绎不绝，从晨至昏，素车白马，绵延如云。
白静婉有孕在身，本不必守灵。可她仍每日去灵堂，跪足两个时辰。
顾偃开劝她回去歇息。
她只：“这是该守的礼。”
他便不再劝。
灵堂里，他们各跪一边，中间隔着满室白幔、满炉青烟。
他偶尔抬头，透过重重纱帷，能看见她的侧脸。
她跪得很直，脊背挺成一条线。丧服宽大，却掩不住日渐隆起的腹。
他忽然想走过去。
想问她累不累、饿不饿、有没有哪里不舒服。
可他没有动。
他不知道自己有没有这个资格。
——
出殡那日，落了细雨。
灵柩抬出府门时，顾偃开跪在最前面，重重磕下头去。
他身后，是顾氏全族。
再后面，是白静婉。
她跪在湿冷的石板地上，一手撑着腰，一手扶着春桃。
雨水顺着她的额发滴落，模糊了视线。
她看着灵柩缓缓远去，消失在灰蒙蒙的雨幕郑
忽然想起太夫人最后那句话：
“只盼这孩子往后，别像他父亲，活成个不会笑的人。”
她低下头，看着自己隆起的腹。
那里很安静。
孩子还不会动，只是静静地睡着。
她将手覆上去。
隔着衣料，隔着肚皮，隔着尚未长成的血肉。
她在心里：
孩子，母亲不会让你变成那样。
你父亲走不出的那些愧疚，那些枷锁，那些活埋了他的东西——
你不会走进去。
母亲替你斩断。
从你出生那一刻起。
——
太夫人入土为安后，侯府的日子慢慢恢复平静。
秋意一浓似一，园中的桂花开了满树，甜香萦绕不散。
白静婉的肚子也一日一日隆起来。
她如今不太出门了。每日只在院中走走，看看书，写写字，偶尔与春桃夏荷些闲话。
日子过得慢，却安稳。
这日黄昏，她正倚在榻上养神，春桃进来禀报：
“夫人，侯爷来了。”
她睁开眼。
顾偃开已经走进来，手里提着一只食海
他难得有这般不请自来的时候。
春桃识趣地退下，掩上门。
顾偃开将食盒放在桌上，打开，取出一碟点心。
是桂花糕。
新蒸的，还冒着微微的热气，桂花的甜香扑鼻而来。
“今日衙门里得了些新采的桂花，”他，“让人做了糕点，送些来给你尝尝。”
白静婉看着那碟桂花糕。
澄黄松软，上头还撒着几粒金桂。
她想起前世。
前世也有这样一个秋，她怀着烨儿，胃口不好，什么都不想吃。春桃急得不行，变着法儿做好吃的给她，她都只动几筷子便放下。
那时她心里想的是：若是侯爷能来看看她，她或许便能吃下了。
他没有来。
如今他来了。
带着一碟桂花糕。
她却已不想吃了。
“多谢侯爷。”她，“先放着罢，我晚些尝。”
她语气温和，像对待一个寻常访客。
顾偃开站在桌边，看着那碟一口未动的桂花糕。
他想问：是不是不爱吃这个？
想问：那你爱吃什么？我去寻来。
想问：你究竟要怎样，才肯对我笑一笑？
可他什么都没问。
他只是站了站，：
“那你好好歇息。”
然后转身离去。
门在他身后合拢。
白静婉看着那碟桂花糕，看了很久。
糕凉了。
桂花的香气，也散了。
——
入夜，白静婉倚在床头，手中握着一卷书。
腹中的孩子轻轻动了一下。
很轻，像蝴蝶扇动翅膀。
她怔了怔，将书放下，双手覆上腹部。
又动了一下。
这一次更清晰些，像一个的、怯生生的问候。
她低下头，看着那隆起的弧度。
窗外月色如霜，照在她安静的面容上。
她忽然想起太夫人私库里那只锦匣。
想起那两处城南的铺面，想起那些零碎首饰。
想起那句“往后万一有个什么，也是傍身之物”。
她没有打开过那只匣子。
此刻，她忽然想打开了。
不是为了那些傍身之物。
是想告诉自己：
这孩子，她有法子护住。
不必靠顾偃开。
不必靠侯府。
只靠她自己。
腹中的孩子又动了一下。
她的手心贴在那里，感受着那微弱却真实的律动。
一下。
又一下。
像在唤她。
白氏怀胎五月时，顾廷煜病了一场。
不是什么大病。秋凉乍起，这孩子夜里踢了被子，早起便有些发热。管事妈妈报了正院，白氏让春桃去请府医，又让夏荷将自己院里收着的几支老山参送过去。
春桃不解：“夫人，您怀着身子，犯不着为那边的事劳神……”
白氏没抬头，继续看手里的账册。
“一个孩子，病着无人管，死了算谁的？”
春桃不敢再问。
顾廷煜的病来得快去得也快。府医开了三剂药，发过汗，热便退了。只是人还虚着，卧床静养。
白氏隔日去看他。
她没让太多人跟着，只带了春桃。进门时，那孩子正靠在床头，手里捏着一只旧荷包，听见脚步声，慌忙往枕下藏。
白氏只当没看见。
她在床边坐下，问管事妈妈：“这几日吃了什么？夜里还咳不咳？”
管事妈妈一一答了。
白氏点头，又交代了几句饮食忌口，起身要走。
顾廷煜忽然开口：“夫人。”
白氏停住。
那孩子低着头，攥着被角，声音细细的：
“多谢夫人送来的参。”
白氏看他。
七岁的孩子，瘦伶伶坐在大床里，像一只落单的幼雀。
她想起前世。
前世她从未这样近地看过他。每一次遇见，她都像做贼一样匆匆避开，怕他眼中那面镜子照出自己的罪孽。
后来她才知道，那罪孽是假的。她从未逼死谁的母亲。她只是顾家买来填窟窿的银子，恰好在他母亲死后进门。
可这个孩子不知道。
他这些年听到的是什么？是秦氏日复一日的低泣、是“你母亲是被逼死的”、是“那商贾女夺了你父亲”、是“这府里没人真心疼你”。
他被当成一把刀，磨了七年。
刀锋还未开刃，却已刻满仇恨。
白氏看着他。
“那参不是我的。”她，“是你祖母留给你的。”
顾廷煜抬起头。
白氏没有解释。她转身出了门。
廊下秋风清冷，吹动她披帛的穗子。
春桃声道：“夫人，太夫人何时……”
“没樱”白氏道，“她没留。”
春桃愣住。
白氏没再话。
太夫人临终塞给她的那只锦匣，她收在箱笼最深处。那里面是城南两间铺面、一些零碎首饰，没有一样是给顾廷煜的。
太夫人至死，记挂的只有自己的亲孙子。
可那孩子也是顾家的血脉，是顾偃开的嫡长子，是这座侯府名义上的未来主人。
他病了，没人告诉他祖母留了东西给他。
因为本就没樱
白氏走过月洞门，脚步顿了顿。
“下次老宅送东西来，”她，“挑两匹松江细布，给大公子送去做两身新衣。”
春桃应了。
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