耳坠最终在花径石缝里寻着了。
春桃替那姑娘重新戴好，姑娘破涕为笑，连声道谢。
白静婉送走最后一拨宾客，已是申时。
她回到院中，卸下钗环，换了一身家常衣裳。春桃端来热茶，夏荷替她揉着发酸的肩颈，絮絮着今日宾客们的种种。
白静婉听着，忽然问：“蒹葭院那边，今晚可有什么动静？”
春桃一怔：“奴婢没留意……夫人想知道，奴婢这便去打听。”
“不必。”白静婉端起茶盏，“随口问问。”
茶是温的，不烫口，她慢慢饮尽。
窗外暮色四合，最后一抹光沉入远山。
她想起秦氏立在桃树下的背影。
那背影纤细、柔弱，被落花覆满，像一幅褪了色的古画。
她从前只觉得这背影可怜。
如今再看，那垂下的肩颈里，分明是绷紧的弦。
秦二太太的话，句句如刀。
三年寄居，连个名分都没挣到。
连个填房都捞不着。
让个商贾女占了先。
——这些话，前世她一句也没听过。
前世秦氏在她面前，永远是温婉体贴的妹妹。她们一同绣花，一同赏花，一同在顾老夫人面前承欢侍奉。她从来不知道，秦氏在嫡母面前，要受这样的磋磨。
也不知道，那些温柔和顺的面具下，藏着怎样的不甘与恨。
白静婉将空盏搁下。
春桃问：“夫人，晚膳摆在哪里？”
“摆在外间吧。”她起身，“一个人吃，不必太丰盛。”
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夜里起了风。
白静婉睡到半夜，忽然醒了。
窗棂被风吹得轻轻作响，廊下灯笼晃动着，透进一明一暗的光。
她睁着眼，静静躺着。
梦里又是那片产房。血腥气，稳婆的脸，春桃的哭声。
还有门外那声若有若无的叹息。
可惜了——到底是没福气的。
她翻了个身，攥住被角。
二十年了。
这个梦反反复复，像刻在骨头里的诅咒。
从前她不明白，自己这辈子到底做错了什么，要落得那样一个结局。
如今她明白了。
她错在太信。
信父亲的“为你好”。
信媒人的“良配”。
信秦氏的“自家姐妹”。
信顾偃开……信他是个有良心的人。
其实他哪里是没有良心。
他的良心，是留给大秦氏的。
是留给顾家的。
是留给他自己那些迂回曲折、难以启齿的愧疚与执念的。
唯独没有留给她。
翌日清晨，白静婉去正院请安。
顾老夫人精神不济，只略坐了坐，便让众人散了。
白静婉起身告退，走到门口，迎面遇见顾偃开。
他已换好官服，大约是正要去衙门。
两人在门槛处打了个照面，距离不过三尺。
白静婉侧身让开半步，垂眸敛衽：“侯爷。”
顾偃开看着她。
她今日穿一件藕荷色褙子，发间只簪一支白玉兰簪，素净淡雅。晨光从她身后照进来，勾勒出一道纤细的轮廓。
他忽然想起新婚夜她掀了盖头，用那双清凌凌的眼睛看着他：
“你我之间，无恩、无情、无夫妻之实。”
那时他觉得荒谬、恼怒、不可理喻。
此刻再看她，竟觉出几分……
他不知该用什么词。
“昨日赏花宴，”他开口，“听你办得不错。”
白静婉抬眸看他一眼，很快垂下。
“份内之事。”
她答得简短，没有邀功，也没有自谦，只是陈述事实。
然后便不再话。
顾偃开等了几息，没等到下文。
她就像一潭静水，他投进一颗石子，连涟漪都不曾泛起。
“你……”他顿了顿，“有什么想要的？”
白静婉微微抬眸。
“侯爷何出此言？”
顾偃开自己也不知道何出此言。
他只是……只是觉得该点什么。
成亲快一个月，他们同住一个屋檐下，见面的次数屈指可数。她从不来打扰他，也从不像其他内宅妇人那样，用各种由头请他过去。
她不争，不抢，不吵，不闹。
她把他当成一个住在同一座宅子里的陌生人。
顾偃开从前厌恶那些在内宅纠缠不休的妇人，如今遇着这个彻底不纠缠的，却又……
他不知道自己这是怎么了。
“侯爷若无吩咐，我先告退了。”白静婉福了福身，从他身侧走过。
裙裾轻拂过门槛，带起一阵极淡的香。
不是脂粉的浓香，是清冷的草木气息，像雨后初霁。
顾偃开站在原地，目送她的背影穿过长廊，折入月洞门，消失不见。
晨风穿堂而过，吹得廊下悬着的鸟笼微微摇晃。
他忽然想起，这门亲事定下时，母亲曾过的话：
“商贾女，眼皮子浅，过门后少不得要闹腾。你是侯爷，不必与她一般见识，冷着她便是。”
他深以为然。
如今倒是冷着了。
冷到她见了他，像见了廊柱、见了影壁。
冷到他这个活生生的人站在她面前，她眼里也没有半分波澜。
顾偃开站了许久，直到长随心翼翼上前：
“侯爷，该去衙门了。”
他回过神，整了整衣冠，大步向外走去。
赏花宴后，府里风向微妙地变了些。
下人们私下议论，新夫人虽不得侯爷宠爱，办事倒是个利落的。那日宴席上那么多贵眷，她迎来送往，竟没出半点差错。便是挑剔如郑老夫人，走时也夸了几句“好茶”“好教养”。
这些话传到顾老夫人耳中，她没什么，只是拨弄念珠的手慢了些。
传到秦氏耳中，她也没什么。
只是那几日，她称病没有去正院请安。
白静婉照常每日晨昏定省，照常料理院中事务，照常每隔三五日差人往蒹葭院送东西——有时是新得的茶叶，有时是扬州老宅送来的时新果子，有时是几匹颜色素净的料子。
每次都不贵重，却都是恰恰好合用的。
秦氏一一收下，托人带话：多谢姐姐挂念，病中不便亲往致谢，待大好了定当面谢。
白静婉听了，点点头，并无多余的话。
春桃憋了好几日，终于忍不住问：
“夫人，您明知道秦姨娘那些话不怀好意，为何还要这样厚待她？”
白静婉正看账本，闻言抬起头。
“你觉得我厚待她？”
春桃用力点头：“人参、料子、茶叶、果子……隔三差五便送，阖府上下谁不夸夫人宽厚。”
白静婉笑了笑，没答。
她放下账本，走到窗前。
窗外那株玉兰已落尽了花，满树碧叶葳蕤。再过几个月，会结出毛茸茸的花苞，然后在秋再次绽放。
玉兰一年开两季。
她从前不知道。
“春桃，”她开口，“你见过猎人捕猎吗？”
春桃一怔，想起那日夫人也问过同样的问题。她老实答道：“奴婢没见过。”
“我见过。”白静婉。
她见过。
前世随父亲去关外收参，途经一片猎场。正是冬日，雪地上血迹未干，一头被陷阱夹住腿的鹿还在挣扎。
那陷阱挖得很深，上面覆着枯枝落叶，与周围浑然一体。
鹿嗅不到危险，踩上去，便再也逃不脱。
“猎物不是被猎人捕杀的。”白静婉，“猎物是被自己的习惯捕杀的。”
它习惯走那条路，习惯去那个水洼饮水，习惯在黄昏时到林间觅食。
猎人只是摸清了这些习惯，然后，在最合适的时候，挖一个它必然会踩进去的陷阱。
春桃听得似懂非懂。
白静婉没有解释更多。
她只是将窗扇推开，让暮春的风吹进来。
风里有青草的气味，有远处隐隐约约的花香。
还有即将到来的、漫长的夏季。
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四月初八，佛诞日。
顾老夫人要去城外的慈安寺进香，点了白静婉随校
这是白静婉嫁入侯府后第一次出门。
马车辘辘驶出城门，春桃隔着帘缝往外张望，兴奋得像只出笼的雀儿。
“夫人快看，田里的麦子都抽穗了！”
白静婉顺着她指的方向望去，果然。
城外官道两旁是一望无际的麦田，青青的麦穗在风中轻轻摇曳，像一片绿色的海。
她看着那海，想起扬州老宅后的那片田地。
白家是盐商，发家却不全靠盐。祖父常，盐是朝廷的，田才是自己的。他在扬州城外置了三千亩良田，佃给农户耕种，每年收成除自用外，余下的换成银钱，一分一分攒起这偌大家业。
父亲守业，不及祖父开拓时果决，却也兢兢业业。
他只是……太想要一份体面。
士农工商，商居最末。
他挣下万贯家财，却仍是“贱民”。他买不来爵位，捐不来官身，只能将唯一的女儿嫁入侯府，换一个“姻亲贵氡的名头。
白静婉从前怨过他。
此刻隔着二十年的岁月回望，怨淡了，只剩一声叹息。
她是他唯一的女儿。他不是不爱她，只是在他心里，家族的体面、门楣的光彩，终究比女儿的幸福更重要。
这也是一种爱。
只是这爱，太沉重。
沉重到她前世二十年的命，都担不起。
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