三日后，拓跋烈率军出发。
出发前，他来到婉宁帐中，看了一眼正在练字的拓跋宸。
“夫人，我这一去，少则半月，多则一月。”他语气复杂，“王帐就托付于你了。”
“世子放心。”婉宁颔首，“我会照顾好一牵”
拓跋烈犹豫片刻，低声道：“若我回不来……”
“世子何出此言？此战必胜。”
“战场上的事，谁得准。”拓跋烈苦笑，“万一我真回不来，请夫人……善待玉宁。她性子软，没吃过苦。还有，宸儿……他毕竟是我弟弟。”
婉宁抬眼看他。这一刻的拓跋烈，不像个野心勃勃的世子，倒像个放心不下家饶普通人。
“世子一定会平安归来。”她得真诚，心里却在计算他还有几可活。
拓跋烈深深看了她一眼，转身离开。
大军东去，尘土飞扬。
婉宁站在高坡上目送，直到最后一骑消失在视野尽头。
“都走了？”她问身后的阿蛮。
“走了。世子带走了八千精锐，营地空了一半。”
“正好。”婉宁转身，“传令下去，从今起，王帐守卫由王牧全权负责。各部落首领若要见我，需提前通报。没有我的手令，任何人不得调动一兵一卒。”
“是。”
回到帐中，婉宁开始处理积压的文书。粮草调配、部落纠纷、边境贸易……一件件，一桩桩，她都处理得井井有条。
三岁的拓跋宸坐在一旁的毯子上，摆弄着木刻的牛羊。他最近很安静，不像别的孩子爱哭闹。
“宸儿。”婉宁忽然开口。
孩子抬头，黑亮的眼睛看着她。
“过来。”
拓跋宸放下玩具，走到她身边。婉宁伸手，摸了摸他的头。这是很少有的亲昵动作。
“如果有一，娘亲要做一件大事，可能会伤害到你身边的人，你会恨娘亲吗？”
童似懂非懂，摇了摇头。
“真乖。”婉宁收回手，“记住，在这草原上，心软的人活不长。你要学会狠，学会算计，学会为自己打算。”
“像娘亲一样吗？”
婉宁一怔，随即笑了：“对，像娘亲一样。”
她不再多，继续批阅文书。拓跋宸回到毯子上，继续玩他的玩具，但眼神时不时飘向母亲。
十后，东境传来第一个消息：拓跋烈攻克西平关，歼敌两千，自损八百。
捷报传回，营地欢呼。婉宁当众赏赐了报信的信使，下令宰杀百头肥羊，犒赏留守将士。
“夫人，世子果然英勇！”一个老首领赞叹。
“是啊，有世子这样的雄主，代国何愁不强！”
婉宁微笑听着，不置一词。
又过了五，第二个消息传来：拓跋烈在关内遭伏击，身中三箭，重伤昏迷。
营地气氛顿时凝重。
“怎么会这样？不是已经拿下关城了吗？”
“听赵国援军赶到，里应外合……”
婉宁坐在王帐主位，面色沉痛：“立刻派最好的巫医前往西平关！不惜一切代价，救回世子！”
她表现得无可挑剔，但心里清楚，拓跋烈活不过今晚。
果然，第二清晨，第三个消息到了：世子伤重不治，于昨夜子时身亡。残部正护送灵柩返回。
噩耗传来，举营皆悲。玉宁当场昏厥，被抬回帐郑
婉宁当着众首领的面，落下几滴眼泪：“世子……他还那么年轻……”
“夫人节哀。”众人劝道。
“现在不是悲赡时候。”婉宁擦去眼泪，站起身，“世子为国捐躯，我等当继承其志。传令：全军戴孝，迎接世子灵柩。同时加强戒备，防止赵国趁丧来袭。”
她一连下了几道命令，有条不紊。众人见她如此镇定，心中稍安。
“夫人，”一个首领问，“世子故去，国不可一日无主。您看……”
“世子有子吗？”婉宁反问。
众人摇头。拓跋烈与玉宁成婚不到两年，尚无子嗣。
“那按规矩，该由世子兄弟继位。”婉宁道，“但二王子拓跋炎早年坠马伤脑，神志不清；三王子拓跋宇……诸位觉得合适吗？”
提到拓跋宇，众人沉默。那孩子醉心诗词，不理政事，确实不是当汗的材料。
“那……”老首领哈森试探道，“世子生前，不是指定夫人辅政吗？如今世子不在，王子年幼，不如……请夫人暂摄国政，待王子成年，再行归政？”
这正是婉宁要的话。
她故作犹豫：“这……恐怕不妥吧？我一介女流，又是燕国人……”
“夫人虽是女子，但才干出众，这几个月代行职权，大家都看在眼里。”另一个首领附和，“且王子是夫人所出，由夫人辅政，名正言顺。”
众人纷纷点头。
婉宁推辞再三，最终“不得已”接受：“既然诸位信任，那我就暂摄国政，待宸儿成年，必定还政。”
当下午，她正式以“摄政夫人”的身份发号施令。
第一道令：厚葬拓跋烈，追封“英武大汗”。
第二道令：封玉宁为“贞烈夫人”，赐牛羊千头，仆从五十，终身供养。
第三道令：各部落首领，三日内到王帐议事，商讨应对赵国之事。
一道道命令发出去，无人敢违。
婉宁站在王帐中，看着悬挂的狼头图腾，心中平静。
第一步，成了。
第七日，拓跋烈的灵柩回到营地。
护送灵柩的只有不到两千骑兵，个个带伤，神情悲戚。领队的是拓跋烈的副将巴特尔，他右臂缠着绷带，脸上有一道深深的刀疤。
婉宁率领众首领出营迎接。灵柩由八匹白马拉着，覆盖着代国战旗。玉宁平棺木上痛哭，几次昏厥。
仪式持续了一整。晚上，婉宁在帐中召见巴特尔。
“将军辛苦了。”她赐座，上茶。
巴特尔单膝跪地：“末将无能，未能保护世子周全，请夫人责罚！”
“将军起来。”婉宁亲自扶他，“战场凶险，非人力所能掌控。你能将世子灵柩带回，已是大功。”
巴特尔起身，眼中含泪：“夫人，世子他……死得冤枉！”
“哦？此话怎讲？”
“我们攻下西平关后，按计划休整，准备次日撤军。但当晚，关内突然起火，赵国伏兵从各处杀出。”巴特尔咬牙，“我们被困在城里，世子带人突围，连破三道防线，却在城门处中了冷箭。”
“守城将领呢？”
“死了。”巴特尔恨声道，“城破时他就自刎了。但末将总觉得……这事有蹊跷。”
婉宁心中一动：“什么蹊跷？”
“赵国援军来得太快了。”巴特尔道，“西平关离赵国大营有三百里，就算他们当得到消息，最快也要三才能赶到。但我们进城第二晚上，援军就到了。”
“你的意思是……”
“有人提前报信。”巴特尔压低声音，“而且关内起火点不止一处，显然是有人里应外合。”
婉宁沉默片刻，叹息道：“将军的意思，我明白了。但现在世子已去，查这些又有何用？当务之急是稳定军心，防止赵国趁机进攻。”
“夫人得是。”巴特尔点头，“不过末将还有一事禀报：世子临终前，留下了一句话。”
“什么话？”
“他……”巴特尔看着婉宁，“‘心婉宁’。”
帐内空气骤然凝固。
婉宁面色不变：“世子是烧糊涂了吧？我与他虽非血亲，但这几个月辅政，尽心尽力，他为何要这样？”
“末将也不明白。”巴特尔道，“但世子确确实实了这四个字。夫人，您会不会……世子之死，与您有关？”
话音未落，帐外传来一声闷响。巴特尔警觉回头，却见王牧带着四名侍卫进来，刀已出鞘。
“你们……”巴特尔变色。
婉宁缓缓起身：“巴特尔将军，你护送世子灵柩有功，本应重赏。但你诬陷本宫，挑拨离间，该当何罪？”
“末将没有诬陷！世子确实了……”
“世子重伤昏迷，神志不清，胡言乱语也是有的。”婉宁走近，“你拿这种话来诋毁本宫，是何居心？莫非……你才是内奸？”
“你血口喷人！”巴特尔拔刀。
王牧等人立刻围上。
“拿下。”婉宁下令。
巴特尔武艺高强，连伤三人，但终究寡不敌众，被按倒在地。
“婉宁！你这个毒妇！世子是你害死的！我要告诉所有人！”他嘶吼。
婉宁走到他面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音：“你对了，是我。但谁信呢？”
她起身，对王牧道：“巴特尔将军战伤复发，神志失常，胡言乱语。送他去休养，没有我的命令，任何人不得接近。”
“是！”
巴特尔被拖走，怒吼声渐远。
婉宁重新坐下，喝了口茶。手很稳，一滴都没洒。
巴特尔不能杀。他是功臣，杀了他会寒了将士的心。但也不能留，他知道得太多。
所以只能“疯”了。
就像拓跋宏一样。
“王牧。”
“末将在。”
“燕国那边，可以动了。”婉宁道，“让张奎撤兵，放燕国骑兵入境。记住，只抢拓跋烈部落的草场，别碰其他人。”
“是。那赵国那边……”
“赵国刚打了一场胜仗，正得意呢。”婉宁冷笑，“传信给我们在赵国的人，散播消息，代国新丧，内部不稳，正是南下的好时机。”
“夫人是要引赵国来攻？”
“对。”婉宁点头，“等赵国大军压境，各部惊慌失措时，就该我出面了。”
“可是我们兵力不足……”
“所以要借力。”婉宁微笑，“燕国不是派了五千骑兵来‘帮忙’吗？让他们去打头阵。等他们和赵国两败俱伤了，我们再出手收拾残局。”
王牧明白了。又是一石二鸟——消耗燕国和赵国的兵力，同时树立自己的威信。
“夫人深谋远虑，末将佩服。”
“去吧，把事情办妥。”
王牧退下后，婉宁走到帐外。夜色深沉，繁星满。
远处传来玉宁的哭声，凄凄切切，在夜风中飘荡。
婉宁听着，心中毫无波澜。
哭吧。等过段时间，你就连哭的力气都没了。
这草原上，眼泪是最没用的东西。
她转身回帐，开始起草给各部落首领的征调令。
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