穿过猴王盘踞的山谷，前路再无拦路的精怪，可草木疯长到遮蔽日，脚下路也渐渐变的湿滑泥泞。
郝不凡始终将苏步摇护在身侧，赤霄剑开路时剑气横扫，劈断挡路的藤蔓与荆棘。
偶尔有藏在暗处的毒虫猛兽扑来，也被两人默契的剑招瞬间斩杀。
“歇会儿吧！”苏步摇拉住郝不凡的衣袖，看着他额角渗出的汗珠，从怀中掏出帕子替他擦拭，“别累坏了。”
郝不凡顺势握住苏步摇的手，掌心相贴的瞬间，两股真气悄然流转，彼此都能感受到对方气息。
这些日子，经过数十次的双修，两饶内力早已如同同源之水，无需刻意运功，便能相互滋养。
“再走一会儿，找一处干净的地方，咱们再休息吧？”
郝不凡着，低头时，鼻尖擦过苏步摇的发梢，带着那熟悉的清香气息，让他心头一暖。
苏步摇微微羞涩，轻轻“嗯”了一声。
并肩前行的脚步放缓了些，两人偶尔交换一个眼神，无需多言，便知对方心意。
那些双修的亲密历历在目，早已冲淡了师徒名分的隔阂，只剩下历经生死后的相濡以沫。
前方出现一汪山泉。
到了山泉边，郝不凡先掬起水，口试了试，确认无毒后，才敢让师母喝。
郝不凡立即在周围布下警戒的剑气，待苏步摇喝完，他又拿出干粮递过去，眼神里的关切满得快要溢出来。
“师母！这几日你总累，是不是哪里不舒服？”
“呃……”
苏步摇咬着干粮的动作顿了顿，指尖下意识抚上腹。
那里还平坦如初，可近几日晨起时总泛着恶心，浑身也懒洋洋提不起力气。
苏步摇轻轻摇头，想掩饰过去，却被郝不凡看穿了心思。
郝不凡蹲下身，视线与苏步摇平齐，语气里带着不容置疑的认真：“师母，有什么事不能跟我吗？”
“我……”苏步摇避开爱徒的目光，声音细若蚊吟，“就是觉得有些累，许是最近没休息好闹的。”
郝不凡却皱起眉，伸手轻轻按在苏步摇的腕脉上。
片刻后，他猛地抬头，眼中先是震惊，随即爆发出难以置信的狂喜，握着她手腕的手都微微发颤：“师母，你……你这是……有喜了……”
被爱徒点破的瞬间，苏步摇再也藏不住，脸颊烫得能烙饼，却还是迎着他的目光点零头，眼眶忽然就红了。
这些日子的提心吊胆，此刻都化作了委屈与安心，泪水毫无预兆地滑落。
郝不凡一把将苏步摇拥入怀中，声音里带着压抑不住的颤抖：“太好了……真是太好了……”
苏步摇流着泪，使劲点头，能怀上爱徒的孩子，她很欣慰。
郝不凡激动的心潮澎湃，低头吻去师母的眼泪，从眼角到鼻尖，最后落在唇上，温柔得像是对待稀世珍宝，“以后我护着你们娘俩，再不让你受半分委屈。”
苏步摇埋在郝不凡怀里，听着他如擂鼓的心跳，连日来的疲惫与不安都烟消云散。
原来这便是归宿，不是江南的杏花微雨，也不是山谷的花草芬芳，而是身边这个人，这份无论生死都紧紧相握的手。
歇足了力气后，两人再次上路时，郝不凡将苏步摇护得更紧了。
遇到难走的路段，他便直接将师母揽腰抱起，像公主一样抱在怀里。
赤霄剑单手挥舞依旧凌厉，脚下的泥泞与荆棘仿佛都成了坦途。
苏步摇起初还不好意思，可被爱徒稳稳抱在怀里，听着他沉稳的呼吸，便渐渐安心地靠在他肩头，指尖轻轻划着他手臂上的剑痕——那是之前为救她留下的，如今已结了浅疤。
“等出去了，我便去寻最好的药材，把你这些伤都好好养着。”苏步摇轻声。
“不用，”郝不凡低头看苏步摇，眼底的笑意温柔得能化开所有不开心，“有你在，比什么药材都管用。”
大半晌后。
两人又到了那片弥漫着瘴气的森林，森林的那一头就是人类的世界。
“不凡！”
苏步摇有些紧张，上一次两人就差点死在瘴气森林里。
郝不凡的脚步也顿住了，目光落在前方那片翻滚的灰绿色瘴气上。
雾气如同活物般在林间游走，所过之处，连坚硬的岩石都蒙上了一层灰败的色泽。
上次险些丧命的窒息感仿佛还残留在喉咙里，苏步摇下意识地握紧了郝不凡的手。
“别怕。”郝不凡低头，看着苏步摇微微发白的脸，指尖轻轻摩挲着她的手背，试图传递些暖意，“有我在，一定护着你和孩子出去。”
话虽如此，他的心跳却在加速——那瘴气的毒性他再清楚不过，上次若非侥幸，恐怕早已化作森林里的一抔黄土。
如今，师母怀着身孕，抵抗力本就弱，若是沾染上分毫，后果不堪设想。
苏步摇咬着唇，指尖冰凉：“可这瘴气……比上次看起来更浓了。”
她能感觉到雾气中散发出的恶意，像是有无数双眼睛在暗处窥伺，等着将两人拖入万劫不复的深渊。
郝不凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他环顾四周，目光在茂密的草木间飞快扫过，脑中飞速运转。
古籍里曾提过，毒物丛生之地，三步之内必有解药，这瘴气如此霸道，周围定然生长着克制它的东西。
郝不凡将苏步摇护在身后，赤霄剑在身前划出一道半圆。
剑气逼退靠近的几缕瘴气。
他随即蹲下身，仔细观察着脚边的植物。
潮湿的泥土里，蕨类植物舒展着卷曲的叶片，不知名的野花顶着露珠，看似寻常，却没有任何特殊之处。
“再往前走走看，”郝不凡拉起苏步摇，脚步放得极轻，每一步都踩在相对干燥的石块上，“留意周围的草木，若是有颜色异于常物，或是气味特别的，立刻告诉我。”
苏步摇点点头，目光紧紧盯着两侧的植被。
雾气越来越浓，能见度不足丈许，呼吸间都能闻到一股甜腻中带着腥腐的气味，熏得人头晕目眩。
苏步摇下意识地屏住呼吸，手却被郝不凡握得更紧。
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