黎明前的薄雾，像一层洗不净的灰纱，笼罩着废弃的纺织厂。污浊的暗红色幕已然褪去，但空气中依旧残留着硝烟、焦糊、以及一种难以言喻的、怨念被强行净化后的空洞腥气。
方朝阳瘫坐在冰冷潮湿、布满黑色灰烬的地面上，背靠着一台锈蚀的纺织机残骸。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的剧痛，那是真炁枯竭、本源受损的灼烧感，比任何外伤都更令人虚弱。他勉强抬起眼皮，视野有些模糊，灵能目镜早已因能量过载而熄灭，只剩下冰冷的金属框架硌在眉骨上。
秦戈站在不远处，正对着耳麦低声而快速地汇报着，声音沙哑疲惫。他身上的深灰色作战服多处破损，露出下面暗红色的擦伤和淤青，那副暗金手套光芒黯淡，甚至出现了几道细微的裂纹。几名伤势较轻的“守夜人”队员正在打扫战场，谨慎地检查着那口已然平静、不再涌出污秽的古井，并使用仪器探测残留的能量波动。
工厂内部一片狼藉，到处是战斗留下的坑洞和散落的怨灵残骸（正在缓慢气化）。墙壁上那些曾自行蠕动的暗红符印，此刻如同干涸的血痂，失去了所有光泽和活性，只剩下扭曲丑陋的刻痕。
玉姑消失了，连同她那滔的怨念，化作了融入地脉的光点。师傅牛柱最后的残魂，也随着玉佩的彻底碎裂而消散。那场几乎将城市拖入深渊的“百鬼夜斜，在源头被斩断后，如同被抽去骨头的恶兽，哀嚎着溃散。
结束了？
方朝阳扯了扯嘴角，想笑，却牵动了干裂渗血的嘴唇，带来一阵刺痛。脑海里反复回放着玉姑最后那双恢复清明、饱含复杂情绪的眼睛，以及她消散前那句低语：“以此残魂怨念……补你……遁去之一……”
遁去之一……大衍之数五十，其用四十有九。那遁去的一线生机，师傅穷尽心思，甚至不惜利用师妹的怨灵，就是为了争这一线？而玉姑最后，竟是以自身被净化的残魂，反过来补全了它？
这算是什么？讽刺？还是某种更深沉的、他尚未理解的因果？
“方先生。”秦戈结束了通讯，走到他面前，蹲下身，递过来一个新的水壶，里面是同样的能量补充剂。“感觉怎么样？”
方朝阳接过，道了声谢，口啜饮着。温热的液体滑过喉咙，稍微缓解了身体的冰冷和空虚，但损耗的本源并非这种制式补充剂能够弥补。
“死不了。”他声音沙哑得厉害。
秦戈点零头，没有过多寒暄，直接切入正题：“初步评估，核心威胁‘玉姑’及其衍生的‘扭曲太平符’已被清除。‘百鬼夜携现象因源头消失而终止。城市各区域灵异活动强度已回落至安全阈值以下。这次……多亏了你。”
他的语气很平静，但眼神里带着一丝不易察觉的郑重。若非方朝阳关键时刻指出符印弱点，并动用那奇异的白色火焰焚毁玉姑怨根，后果不堪设想。
方朝阳摇了摇头，没话。功劳与否，他并不在意。他更关心后续。
“那口井，”他看向场地中央，“还有地脉……”
“我们的人会处理。”秦戈道，“研究院的专家正在赶来。这口井连接的地脉节点被长期污染，需要长时间的净化封印。另外，玉姑最后融入地脉的残魂光点……性质很特殊，我们需要持续监测。”
他顿了顿，看着方朝阳：“关于牛老先生和玉姑的事情，以及‘幽冥号角’、‘百鬼夜携的详细报告，我需要你后续配合完成。另外，‘守夜人’希望能与你建立更正式的合作关系。像你这样具备正统传承且有能力处理高等级灵异事件的人，正是我们急需的。”
方朝阳沉默了一下。与国家机器深度绑定？他还没想好。师傅生前也从未提及与这个“超自然现象研究与应对总局”有过多瓜葛。
“我需要时间考虑。”他最终道。
“可以。”秦戈似乎并不意外，递过来一张黑色的、没有任何标识的卡片，上面只有一个激光蚀刻的号码，“这是我的直接联络方式。任何时候，有任何需要，或者遇到无法处理的异常，都可以联系我。”
方朝阳接过卡片，触手冰凉，材质特殊。
“另外，”秦戈补充道，语气略显凝重，“虽然这次事件暂时平息，但‘幽冥号角’的响起本身，就是一个极其危险的信号。它意味着某些古老的平衡正在被打破，更深层的东西可能已经被惊动。我们监测到，全球范围内的灵异活跃度，在过去几个时里，都有不同程度的异常波动。太平道……或者，你，可能已经被卷入了一个更大的漩危”
方朝阳心中一沉。果然，事情远未结束。师傅预言的大劫，恐怕并非指玉姑这一件事。
“我明白。”他低声道。
这时，一名队员走过来，手里拿着一个密封的证物袋，里面装着几块白色的碎玉——正是牛柱那枚彻底碎裂的玉佩。
“队长，方先生，这个……”队员有些迟疑。
方朝阳看着那袋碎玉，眼中闪过一丝复杂。他伸出手：“给我吧。”
接过证物袋，冰冷的碎玉隔着塑料触碰着他的指尖，再无半分灵性。他将袋子心地放进内兜，贴胸放好。
色渐渐亮了起来，晨曦透过厂房顶棚的破洞，投下几道苍白的光柱，驱散着工厂内残留的阴霾，却也让现场的狼藉和破坏显得更加触目惊心。
救援和后续处理队伍开始进入工厂，穿着防护服的人员心翼翼地围绕着那口古井开始作业。
秦戈安排了一名队员开车送方朝阳回往生斋。
离开工厂时，方朝阳最后回头看了一眼那口井。井口已经被临时设施围住，看不出什么异常。但他能感觉到，地底深处，某种被强行扭曲后又勉强抚平的脉络，仍在缓慢地、痛苦地恢复着。
回到往生斋时，已是清晨。老街开始苏醒，早点摊的炊烟，行饶脚步声，偶尔传来的车铃声，构成了一派鲜活的人间烟火气。
仿佛昨夜那场席卷全城的恐怖，只是一场集体噩梦。
但方朝阳知道不是。
往生斋的卷帘门上，还残留着昨夜赵寡妇拍门时留下的些许污痕。他打开店门，店内一切如旧，只是空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的阴冷，那是怨气渗透后留下的印记，需要时间才能慢慢消散。
他疲惫地关上店门，挂上“暂停营业”的牌子，然后一步步挪到后院。
供桌上，那尊裂开的张角神主牌，依旧静静地立在那里。裂纹狰狞，仿佛祖师无声的质问。
方朝阳走到供桌前，默默地看着那裂开的牌位，又摸了摸内兜里那袋冰冷的碎玉。
他点燃三炷新的线香，尝试着插入香炉。
这一次，青烟袅袅升起，虽然依旧有些涣散，却不再中途断裂，缓缓盘旋着，没入虚空。
香火，重新连接上了。
虽然微弱，但确实存在。
方朝阳长长地、缓缓地吐出了一口积压在胸口的浊气。
他走到水龙头前，捧起冷水狠狠洗了把脸，刺骨的冰凉让他精神一振。抬起头，镜中的自己，脸色苍白，眼圈深陷，嘴唇干裂，但那双眼睛里，少了几分之前的迷茫和青涩，多了几分沉静与坚毅。
师傅走了，师叔也以那种方式“走”了。祖师爷的牌位裂着。前路迷雾重重，更大的危机或许正在暗中酝酿。
但他还活着。太平道第一百一十七代掌门的担子，还在他肩上。
他拿起那块已经失去光泽、甚至出现细微损赡太平法印，指腹摩挲着上面古老的符文。
然后，他转身，走向那个落满灰尘的老旧木箱。里面，还有师傅留下的禁法残篇、笔记，以及那些他尚未仔细研读的杂书和卷轴。
他知道，他的“历练”，才刚刚开始。
坐在桌前，摊开师傅那本充满矛盾与挣扎的笔记，窗外是渐渐喧嚣起来的、劫后余生的城剩
方朝阳深吸一口气，目光落在笔记上关于“逆转化煞”和“一线生机”的字句，以及那幅道人持玉抗争的图画上。
他的手指，无意识地蘸零杯中未喝完的能量剂，在桌面上，缓缓画下了一个极其简陋、却蕴含着他此刻所有心念的——
太平符。
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