一、烽烟急报
暮春的风还带着暖意，碧霄剑派演武场的青石板上，方念安正指点弟子们演练剑法，林晚晴站在廊下，手里绞着帕子，目光总不自觉往他身上落。
“方师兄！”一名劲装弟子策马奔来，马蹄踏碎了场中宁静，“沿海急报，东海海寇连破三镇，眼下正围攻宁海城！”
方念安收剑回鞘，玄色衣袍随动作轻扬：“海寇？往年虽有袭扰，从未如此猖獗。”
“来者不善，”林晚晴快步上前，鬓边银饰轻晃，“我刚从药庐过来，周伯宁海城传来消息，海寇用的箭淬了毒，中者皮肉溃烂，与去年蚀星教用过的毒液有些相似。”
方念安眉头一蹙。蚀星教覆灭已有半年，残余势力销声匿迹，怎会突然与海寇扯上关系？他转身看向身后弟子：“点齐三十名精锐，带足伤药与箭矢，随我驰援宁海。”
“我也去。”林晚晴上前一步，语气坚定，“我的‘清霖诀’能解奇毒，或许能帮上忙。”
方念安望着她清亮的眸子，想起去年她为救自己冒险试毒的模样，喉结动了动：“海寇凶残，刀剑无眼。”
“方师兄能去，我为何不能？”林晚晴仰头看他，睫毛在眼下投出浅影，“再，总不能让你一个人去涉险。”
弟子们收拾行装的间隙，方念安从怀中摸出个巧的玉瓶塞给她：“这里面是护心丹，若遇危险，立刻服下。”
林晚晴指尖触到他温热的掌心，脸颊微热，忙将玉瓶揣进袖中：“知道了，你也要心。”
二、毒箭逞凶
三日后，宁海城外的滩涂地。
腥咸的海风卷着血腥味扑面而来，方念安勒住马缰，只见城墙下尸横遍野，几名幸存的卫兵正用布巾捂着口鼻，清理插在地上的箭矢。
“方少侠！”一名留着络腮胡的将领冲过来，甲胄上满是血污，“您可算来了！这些海寇邪门得很，箭上的毒沾着就烂，兄弟们根本不敢硬挡！”
方念安俯身拾起一支掉落的箭，箭头乌黑，凹槽里残留着墨绿色的黏液，凑近闻了闻，眉头拧得更紧：“确实有蚀星教的气息，但毒性更烈，像是加了别的东西。”
林晚晴蹲下身，给一名中毒的伤兵敷药，指尖触到对方溃烂的伤口，那人痛得闷哼一声。她抬眼看向方念安，眸中带忧：“毒液侵入经脉的速度极快，我这清霖散只能暂缓，不能根治。”
正着，海平面上出现十几个黑点，随海风渐近，隐约能看到挂着黑帆的船舰。方念安拔剑出鞘，剑身映着日光泛出冷芒：“列阵迎敌！”
三、剑莲倒悬
海寇的船舰速度极快，转眼便到了岸边。船头站着个赤裸上身的壮汉，脸上画着青黑纹路，扬手将一把弯刀掷向城墙：“的们，破了这城，金银女人随便抢！”
数十名海寇应声跳下船，手里握着弯刀和短箭，嗷嗷叫着往城墙冲。方念安纵身跃起，剑光如练，瞬间挑落三名海寇：“晚晴，护好伤兵，我去会会他们头目！”
林晚晴点头，取出腰间软鞭，鞭梢缠着淬了药的银针，专打海寇手腕：“你当心他们的箭！”
方念安足尖在滩涂的礁石上一点，借力冲向那艘最大的船舰。刚落在甲板上，便瞥见桅杆上挂着的旗帜——漆黑的布面上，画着一朵倒悬的剑莲，花瓣锋利如刃，莲心处似乎还绣着团模糊的暗影。
“这旗帜……”方念安心头一震，碧霄剑派的标志是正立的剑莲，倒悬的剑莲他只在古籍里见过，据是百年前一个叛出剑派的分支所用，可那分支早已销声匿迹。
“哪来的毛头子，也敢闯爷爷的船？”壮汉挥着鬼头刀砍来，刀风带着咸腥气。方念安侧身避开，剑脊磕在对方手腕上，只听“哐当”一声，鬼头刀掉在甲板上。
四、黑石之谜
壮汉吃痛后退，色厉内荏地吼道：“放箭！给我射死他！”
数支毒箭破空而来，方念安旋身舞剑，将箭支尽数挡开，剑锋划过箭杆，火星溅落在甲板上。他余光一扫，忽然注意到船头位置——那里搭着个简易的神龛，里面没有神像，只供奉着一块拳头大的黑色石头。
那石头呈不规则的星状，表面泛着幽暗的光，边缘锐利如刀，看着竟有几分眼熟。方念安猛地想起去年捣毁蚀星教总坛时，见过类似的黑石，只是那块更大些，被嵌在祭坛中央。
“那石头是什么？”方念安一剑逼退壮汉，剑尖直指神龛。
壮汉脸色骤变，像是被踩了痛脚：“关你屁事！”着从腰间摸出个号角，使劲吹了起来。
尖锐的号角声在海面上回荡，其余船舰竟开始后撤。方念安正想追，林晚晴的声音从岸边传来：“念安，别追！他们船上好像有异动！”
他回头望去，只见撤湍船舰甲板上，隐约有黑影在晃动，而那倒悬的剑莲旗在风中猎猎作响，与船头的黑石相映，透着不出的诡异。
方念安握紧了剑，望着渐渐远去的船影。海寇的毒箭，倒悬的剑莲旗，还有那块黑色星石——这三者凑在一起，绝不是巧合。蚀星教当真与海寇勾结？还是，背后另有更可怕的势力在操盘？
海风掀起他的衣袍，林晚晴走到他身边，轻声道：“他们走得匆忙，像是在怕什么。”
方念安望着翻涌的海浪，眸色深沉：“这只是开始。”
远处的海平面上，最后一艘船舰消失在暮色里，只留下桅杆顶端那朵倒悬的剑莲，在他心头投下一片阴影。
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